Вот так, я отдала кнопку, тысячелетия лелеющую в своих объятиях смерть для целого мира, в руки одержимого мага, гнусного шпиона, для которого нет ничего святого, и в руки страдающего манией величия короля, стремящегося силой покорить мир. Он будет шантажировать другие королевства, и никто не может сказать сейчас, как всё это закончится. За кнопку, дарующую власть, будут вестись войны, пока она не превратится по глупости или неосторожности, обдуманно или нечаянно в кнопку, дарующую смерть... Но разве от меня что-либо зависело?
- Шон, опасно отдавать жизни всех в руки даже самого справедливого короля! Когда-нибудь кто-нибудь воспользуется нею, и погибнут все, и нападавшие, и защищающиеся, и виноватые, и невинные. Все, Шон, понимаешь? И ты тоже! Не будет ни дворца, ни золотой клетки! И даже души погибших растают во мгле и никогда больше не возродятся ни в одном из миров!
Маг-шпион отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи, он уже жил в своих мечтах новой жизнью, полной удовольствий и благ, мои предостережения ничего для него не значили.
- Молодец, малец, - поворошил он спутанные волосы мальчишки. - Отыскать то, что лучшие маги королевства не могли найти долгие годы!
Ребёнок заулыбался.
- Идём, ты получишь хорошую награду. Я заплачу даже больше, чем обещал.
Они выбрались из тайной комнаты и тщательно забросали проход камнями.
- Никто не должен обнаружить это место до моего возвращения, а вернусь я, возможно, и не скоро. Ну что ж, теперь на постоялый двор, нас ждут "Три лопуха" и новая шикарная жизнь, - Шон подмигнул мальчику, и они поспешили в город.
Когда Грош положил меня на стол в комнате, занимаемой на постоялом дворе шпионом вражеского государства, я была едва жива. Дьюмовочку в своей голове я уже давно не слышала, повезёт, если она только в обмороке. Жаль её, хорошая девчонка. Но если мне сейчас не дадут поесть пусть даже не эльфийской, пусть даже человеческой, или огрской, еды, то и я вскоре отправлюсь вслед за маленькой принцессой. Они что, считают, что эльфов кормить не надо?
Не успела я высказать свои мысли по этому поводу, как меня нагло накрыли литровой бутылью с широким горлом. Мамочки, я ж здесь задохнусь! Я начала биться о прозрачные стенки и кричать что было мочи (а что было мочи у доходящего эльфа?), но, похоже, меня никто не слышал.
- Чтоб не улетела, - объяснил Шон мальчику, - кивнув на открытую форточку.
Он ещё полагает, что в таком полузадушенном состоянии, да ещё и с обтрёпанными изломанными крыльями, я могла бы летать? Наивный идиот! Только мне от констатации этого факта ничуть не легче.
- Сядь, - кивнул шпион мальчику, - я закажу еду. Ты ведь не против?
Мальчишка радостно уселся на краешек стоявшего у стола табурета, доверчиво улыбаясь.
Когда принесли тарелку с дымящейся похлёбкой и жаркое с овощами, шпион закрыл за слугой дверь на ключ, наверное, чтоб не убежал Грош, как я решила по аналогии с собой.
Пока мальчик отдавал должное горячей здоровой пище, маг выудил из закромов хрустальный шар и стал через него докладывать своему королю о долгожданной находке. Я не видела в шаре лицо монарха, но слышала, как он велит шпиону немедленно возвращаться в Вельдон. Радости, естественно, полные штаны. Ах, владычество над миром наклёвывается! Противно слушать!
- А что делать с мальчишкой? Он слишком много знает? - негромко спросил маг своего повелителя.
- Я должен тебя учить, Шон? Если много знает, убери его и всех проблем-то.
- Ваше Величество, малец не глуп, очень даже не глуп, у него хорошая хватка. Возможно...
- На твоё усмотрение, Шон. Я тебе доверяю, знаешь сам. Главное для нас сейчас - завладеть тайной комнатой! Сейчас же начинаю собирать войска.
- Захватить Дилонию будет не сложно. Она погрязла в роскоши и совершенно не готова к войне. А как только в руках вашего величества окажется тайная комната, весь мир ляжет к вашим ногам, - поклонился шару маг.
Я, почувствовав страшную слабость во всех конечностях, опустилась на стол, легла, раскинув руки-ноги и не шевелясь, нужно беречь кислород. Король отключился. Маг довольно потёр руки.
- А ведь знаешь, Грош, твоя маленькая фея, действительно, исполняет желания. Моё, самое сокровенное, исполнила сразу же. Но и твои начинают сбываться.
- Как это? - недоверчиво поднял голову мальчик.
- Ты - смелый и умный малый. Ты достоен лучшего будущего, чем жизнь грязного нищего в Дилонии. Я возьму тебя с собой, в Вельдон, в школу, где готовят секретных агентов его величества Друана Третьего, таких, как я. Ты будешь жить вместе с другими мальчиками в старинном замке - и твоя мечта о сухом тёплом доме сбудется! Каждый день, утром, в обед и вечером будешь получать вкусную пищу - вот и вторая мечта! И ты будешь нужен, будешь нужен Вельдону, ибо будешь служить его народу. У тебя появятся друзья. У тебя будут мудрые учителя и наставники. А когда станешь взрослым и принесёшь стране пользу, тебя наградит сам король, как нынче меня, и у тебя будет свой дом, свои слуги, свои драгоценности... Разве не мечтает о такой судьбе каждый мальчик?
Рот и глаза Гроша по мере продолжения пламенной речи Шона открывались всё больше и больше. Когда секретный агент, а проще - шпион, замолчал, мальчик сглотнул слюну и проговорил:
- Да, дяденька Шон, я так рад! Фея, и правда, самая всамделишняя и исполняет желания по-настоящему. Только, - он, наконец-то обратил внимание на пропадающую в банке меня, - только, кажется, она сдохла!
Как про какую-то муху, - недовольно подумала я, но продолжала валяться недвижимо, создавая видимость, что полностью задохнулась, хотя запасы воздуха у меня ещё и были, но не безграничные же, не ждать ведь, пока в самом деле подопрёт.
- Ах, бедняжка! - воскликнул Шон Гудкерри, отбрасывая бутыль. - Она мне ещё нужна живой! У меня ведь осталось целых два желания! Подай-ка воды, - ткнул он пальцем на стоящий на буфете кувшин.
Грош метнулся выполнять приказание. В это время звякнул, как я догадалась, хрустальный шар, видимо, вызывая шпиона на разговор с начальством. Маг неохотно повернулся на звук.
Или сейчас - или никогда. Говорят, эльфы с обтрёпанными крыльями не летают? Это если им не грозит попасть в золотую клетку навсегда или просто помереть от голода. Я вскочила и, неловко махая огрызками своих некогда прекрасных голубых крылышек, вырулила в открытую форточку.
Естественно, Шон с Грошем, выскочили меня искать. Но их притормозила сначала запертая на ключ дверь, которую, чем больше торопишься, тем сложнее открыть, по опыту знаю. Затем нужно было спуститься со второго этажа, где размещались комнаты для постояльцев, пробежать по длинному залу, оббежать дом, так как окна находились с другой стороны. Короче, моему побегу способствовал целый ряд удачно сложившихся обстоятельств, и только благодаря этому я, со своей скоростью, успела скрыться в зелени деревьев. Быстрей, быстрей и подальше отсюда!
