Лететь было ой как тяжело. Я дёргалась, как самолёт, попадающий в воздушные ямы, поэтому, едва углубившись в гущу листьев, упала на веточку, растянувшись на ней в блаженстве. Свобода!
"Мы живы?" - спросил в голове слабый голос.
"Живы, живы! Ещё как живы!" - радостно обозвалась я.
"Удивляюсь, как ты смогла взлететь с такими крыльями. Ни одному эльфу это бы не удалось..."
"Но я не эльф, я человек!"
"Разве люди летают? - не поняла эльфея. - Поесть бы..."
Сама знаю, что нужно поесть. Вот только сил подняться, оторваться от медленно колышущейся на лёгком ветру ветки, нет. Я совсем немного полежу, совсем капельку, а потом будем выбираться... И я отключилась в мгновение ока, даже несмотря на открытые глаза, коими эльфея взирала, выйдя из обморока, на окружающий мир. Но поспать мне, естественно, не удалось.
- Опасность! - закричала вдруг вслух Дьюмова. Хорошо, что мы хоть с ней вдвоём не задремали. Я попыталась сориентироваться, где ж она, эта опасность, с какой стороны и в каком облике.
- Я не могу взлететь, Неневеста! - я почувствовала, как судорожно сжимаются наши с принцессой многострадальные крылья.
И тут я увидела опасность. К нам приближалась огромная, по меркам эльфов, черно-желтая оса, жужжа и радуясь, что попалась такая лёгкая добыча. Может быть, не все могут адекватно оценить ситуацию? Мол, ну и что ж там такого? Какая-то несчастная оса? Что она может сделать?
К счастью, я знала, что оса является одним из самых опасных хищников в мире насекомых. И знания это были не книжные, вернее, не только книжные. Однажды я лично наблюдала битву осы и паука, который был намного её больше и сильнее. Я отдыхала на даче и вдруг заметила, что к пауку, случайно попавшему в пустую ванну, приблизилась оса. "Сумасшедшая, - подумала я, - сейчас он её оплетёт своими крепкими сетями, - я часто видела, как это делают пауки с мухами, - и хана котёнку". И осталась наблюдать, думаю, придётся осу выручать, потому что я всегда за обиженных и оскорблённых. Увы, защищать полосатую хищницу мне не пришлось. Сначала меня удивило, что паук не нападает, а наоборот, пытается убежать по скользким бокам ванны. Это не представлялось возможным. Оса наседала. Он вступал в короткую схватку, и снова пытался скрыться. Всё произошло так быстро, что я не успела вмешаться. Оса ужалила членистоногое, парализовав его, затем быстро, по одной, отгрызла ему ножки, чтоб не мешали, обхватила своим лапами круглое тело больше её размером, несколько раз уронила, затем таки уловчилась и полетела со своей добычей на дерево. Я стояла в шоке. Спасать, оказывается, нужно было паука, только, когда я это сообразила, для него было уже поздно. Вот так бывает в реальной жизни. Да что там говорить, небольшой рой может до смерти закусать не только человека, но и любое другое, даже довольно крупное, животное. Поэтому, лучше с ними не связываться. Это хорошо ещё, что против человека они маленькие. Страшно представить, что было бы, будь осы, например, даже размером с мышь.
Но сейчас я не была человеком. Я была цветочным эльфом, к тому же, измученным до высшей степени, и оса представляла для меня не просто реальную, а настоящую смертельную угрозу. Я не хочу погибать в её цепких лапах и хищных челюстях! Именно чувство самосохранения позволило мне подскочить, использовав веточку, как подкидную доску, и полететь. Оса невозмутимо повернула за мной. Здоровая и сильная, она уверенно догоняла меня, слабую и беззащитную.
И тут я как бы отключилась. Тело моё само двигалось, подчиняясь командам подсознания, соединившего в своей памяти опыт мягкого подъёма на белых ангельских крыльях, умение кондора ловить потоки восходящего воздуха и парить, почти не шевелясь, но, в то же время, почти не сбавляя скорость, способность морской чайки камнем броситься вниз, и так же молниеносно набрать высоту. И я лавировала, уклонялась, играла с осой в смертельную игру, отдавая этому полёту последние силы. Мы уже вылетели за город и мчались лесом, огибая стволы встречающихся на трассе деревьев. Хищница вошла в раж и не собиралась отказываться от такой интересной добычи. Вдруг я почувствовала, что не могу больше лететь, не могу - и всё. Воспользовавшись заминкой, оса вцепилась в мои крылья, мощные челюсти сомкнулись, словно гигантские щипцы, чтобы больше не выпустить попавшуюся добычу. Я рванулась из последних сил и разорвала остатки крыльев на лоскутки, вырываясь из мёртвой хватки охотницы. Кувырком полетела вниз, лишившись поддержки. Изумлённая хищница замерла на миг, сжимая обрывки крыльев в челюстях, и камнем бросилась за мной.
Глава 17. Живы будем - не помрём
Кувырком падала я вниз, катастрофически быстро приближаясь к земле. Сверху меня догоняла хищная полосатая оса.
Внезапно внизу я увидела скрывающийся под кронами деревьев крошечный домик, рассматривать его у меня не было времени, но открытое окно не заметить я не могла. Нечеловеческим и, точно, неэльфовским усилием, перевернулась я в воздухе и спланировала, а правильнее было бы сказать, шлёпнулась на подоконник. Следом за мной в комнату залетела, разгневанно жужжа, оса. Увидев меня, беспомощную, с торжествующим криком бросилась ко мне, но тут резиновая ляпалка на деревянной ручке окончила её бесплодную погоню, а заодно и существование.
Я только и увидела склонившееся надо мной лицо пожилой женщины, как почувствовала, что Дью снова грохнулась в обморок. Да я и сама воспринимала всё в тумане, а голос спасительницы звучал, словно пробиваясь через несколько слоёв ваты.
- Эльф! Цветочный эльф, точнее, эльфея! Как же ты попала сюда, малышка? А эти грязные тряпки были когда-то твоими крыльями? Как же так можно?.. Ах, несчастная, их уже не восстановишь даже в цветке.
С этими словами добрая женщина взяла меня двумя пальцами и чикнула ножничками, подрезая рваные огрызки, я уже даже не чувствовала боли и не сознавала этого ужаса для эльфа - остаться без крыльев.
- Вот и всё. А теперь я положу тебя в этот цветок, ведь вы, эльфы, в цветах оживаете, правда? - она опустила меня в середину полураскрытого бутона какого-то комнатного растения, впрочем, мне было всё равно, попав в родную стихию, я вдруг почувствовала умиротворение, словно в колыбели, несмотря на то, что состояние было самое что ни есть паршивое. Я тот час свернулась калачиком, подложив ладони под щеку и начала проваливаться в глубокий целительный сон даже без сновидений. Последние слова, которые я услышала, были:
- Как удачно, что ко мне залетела маленькая эльфея. Теперь я смогу угодить Матилье из Нижней Деревни. У неё детей никогда не будет, а она всё ходит ко мне и просит помочь. Вот девочка чуть окрепнет, отдам её Матилье, пусть выхаживает да тешится на старости лет...
Проснулась я, услышав чей-то разговор.
"Опять поспать не дали," - потянулась я.
"Мы проспали больше недели", - обозвалась в голове принцесса.
"Откуда ты знаешь?"
"Эльфы чувствуют время, даже когда спят".
"Ты в порядке?"
