Наконец-то мы оббежали всё дорожки парка и выпустили, кажется, всех пленников бургомистра.
- Уходым! - махнула могучей лапой Грейа, и бывшие обитатели зоопарка начали разворачиваться, словно несомые ураганом, и один за другим исчезать в темноте.
Значит, точно, освободили всех... Кроме одного. Мне так живо представился хелебоун, неповоротливое гиппопотамообразное существо. Пустой парк - и он, одинокий и брошенный. Каково ему, а?
Да не могу я так! Он ведь рядом. Одна минуточка - и я открою ему заветную дверцу! И я стартовала в обратную сторону.
Хелебоун стоял, как человек, сжав кулачками прутья вольера и прижав к решетке свою большую голову, его пять глаз на выростах с такой болью смотрели в сторону убегающих животных, что я ни на секунду не пожалела, что вернулась.
Вот и диск-замок... Касание указательного пальца... Приоткрывающаяся дверца... Недоумение и безумная радость в рыжих глазах...
Острые когти царапают плечи и сдёргивают меня с земли. Я поднимаю голову и вижу, что, распахнув широкие крылья, меня, такую маленькую и беспомощную, несёт Хелена, хохоча и тряся голой грудью, а сбоку мелькает тень её дочери, Нонель.
Вдогонку за мной летит отчаянный вопль Кощея:
- Неневеста!!!
Глава 28. Спасение утопающих - дело рук...
Почему? Почему всё происходит не так, как хотелось? Почему она всегда делает всё наоборот? Почему она не слушает добрых советов? Почему она... такая?
И пора б уже привыкнуть к этим выходкам, ведь знаю её давным-давно. Надо было понять, что она не изменилась и не изменится. Можно было догадаться, что она вернётся спасать этого хелебоуна. Не предвидел, не понял, не успел... Сам виноват!
Но она! Маленькая и ранимая, в лапах этих кровожадных чудовищ, этих нежитей, пожирающих живую плоть! Их звериные когти рвут её нежную кожу, их хищные зубы впиваются... Да я с ума сойду, рисуя эти жуткие картины! Нужно взять себя в руки, иначе я не смогу ей помочь. Если ещё не поздно... Она одна, так нуждающаяся в защите, в твёрдой мужской руке, в широком мужском плече, одна среди стаи голодных аштаров, чьи глаза залиты жаждой крови и ненавистью ко всему живому... О-о-о!
Я сделал всё, что мог. Я сделал всё, что мог бы сделать. Я не ждал ни секунды, когда крылатое чудовище унесло мою Неневесту. Я поднял народ,
я сказал, что аштары унесли жену и дочь бургомистра, иначе никто не позволил бы мне взять из конюшен лошадей, я собрал отряд, я достал оружие. Гарраки ведёт меня только ей понятной тропой за город, туда, где собираются ночами на свои пиры аштары. У неё прекрасный нюх, она идёт уверенно и быстро, наши лошади едва догоняют её. Я сделал всё, что мог. Но я не могу остановить время. Цокот копыт, мелькающие деревья, одинокая луна в разрывах облаков. Хорошо, что прошла гроза. Большая красная луна бросает на мир причудливые длинные тени, но позволяет двигаться гораздо быстрее, чем в полной темноте, иногда прерываемой вспышками молний, после которых ночь становится ещё неистовей. Луна сверкает среди обрывков облаков, и нудный дождь моросит, словно нет больше в мире никаких проблем...
Мы спешим изо всех сил, лошади выдыхаются, хрипят, но мы гоним их, то и дело подхлёстывая ударами плетей. Меня несёт вперёд моя боль, а остальных - сообщение о том, что за нами следуют все, сбежавшие из зоопарка бургомистра, звери, которых ведёт хелебоун.
Мы спешим изо всех сил, я вырываюсь вперёд, не жалея покрывшуюся пеной пегую лошадь. Но понимаю, что всё могло быть кончено уже давно... Прошло столько времени, что... Нет, я не хочу думать об этом! Я понимаю, что нет ни единого шанса, что Неневеста до сих пор жива. Ни единого. Но стегаю и стегаю выбившуюся из сил лошадь, равняясь на черную спину гарраки. А она умничка... Даже не ожидал... Ведь могла уйти, обретя свободу, и не помогать мне в поисках моей... А без неё я не нашел бы даже места, где... Гр-р-р!!! Я убью их всех, методически и беспощадно, по одной, чего бы мне это ни стоило! Я убью всех!..
Ну зачем она вернулась за этим хелебоуном?! Зачем, вообще, пришла спасать этот мир?! Разве этот мир стоит её жизни?! Почему она не может жить, как все?! Уж лучше бы она сидела дома, в своём родном мире, и я никогда б её больше не встретил, но она была бы жива! Далеко от меня, ни весточки, ни знака... Но в безопасности! Да лучше бы мы никогда не встречались с ней! Никогда! И она не знала бы, что существуют другие миры, и не лезла бы со своёй помощью! Вышла б замуж, воспитывала детей, пекла пироги по воскресеньям. Пусть вела бы спокойную, скучную жизнь, но была б жива! И не ведала б, что живёт где-то Бессмертный Кощей, и была б просто счастлива... Неневеста!!!
Мои мысли оборвались, как чересчур натянутая тетива. Гарраки замерла и, махнув лапой, велела остановиться мне и молчать. Я спешился и оглянулся. Остальные отстали. Я приблизился к Грейе, боясь увидеть то, что уже увидела она...
Огромный черный купол возвышается впереди, и я не могу понять, что это такое. Он кажется живым, он дышит и трепещет на ветру... Что это или кто? Гарраки снова даёт мне знак молчать, и мы медленно приближаемся к непонятному образованию, стараясь не спугнуть едва шевелящееся нечто. За нашими спинами спешиваются остальные члены отряда, и я знаками велю им двигаться бесшумно, но быть готовым ко всему. Грейа недаром привела нас сюда. Воспалённый мозг рисует самые ужасные картины, и я не могу с ним бороться. Ближе... Ещё ближе... И вдруг я понимаю, что этот купол создан распахнутыми крыльями десятков аштар, сгрудившихся вокруг непонятного центра. Пытаюсь вытянуть меч из ножен и с боевым криком ворваться в их круг, круша всё вокруг, но гарраки зажимает мне рот своей лохматой сильной рукой.
Да, она права. Чем ближе я смогу подойти, тем разрушительней будет первый удар. Внезапность должна сыграть на моей стороне. Да. Я отомщу... И месть моя будет страшна. И вздрогнет Аллия от разливающейся по ней крови. И проклят будет тот мир, который забрал у меня...
И вдруг я слышу голос. Моё отчаяние открыло дверь в мир духов? Ведь это голос Неневесты! Слуховые галлюцинации... Так бывает... Я отомщу, дорогая!.. Я отомщу...
Но голос становится всё громче, всё отчётливей. Спокойный и уверенный, словно она читает лекцию... Что это значит, чёрт побери?
Гарраки скромно приседает в тени, предоставляя мне полную свободу действий. Подоспевшие всадники тоже заворожено замирают, взирая на зловещий купол.
Я медленно, очень медленно, держа наготове меч, приближаюсь к аштарам. Удивительно, они меня даже не слышат, они всецело заняты созерцанием чего-то, что находится внутри созданного ими купола. Я уже вижу, как стекают по черным кожаным крыльям капли дождя. И голос невидимого лектора становится всё громче, отчетливей. Я начинаю разбирать слова...
- Как я уже говорила, при убиении живого существа, выделяются энзимы страха, которые накапливаются в тканях организма поедаемого и, следовательно, переходят в организм поедающего. Именно они вызывают жесточайшую депрессию, охватившую большинство из вас, временами прерывающуюся приступами немотивированной агрессии. Именно они отрицательно влияют на ваш внешний вид, вызывая гиперволосатость нижней части тела, что полностью лишает вас женской привлекательности и сексуальности. Даже то время, когда вы можете приобрести человеческий вид, как вы сами заметили, постоянно укорачивается, и скоро вы не сможете находить себе половых партнёров среди мужских особей человеческого рода, ибо не сможете достаточно долго удерживать свои тела в приличном виде. Ваш род обречен на вымирание!
