- И ты нёс меня на второй этаж, а я даже ничего не почувствовала? - поразилась Неневеста.
- В здоровом теле - здоровый сон, - успокоил я её.
- То-то я смотрю, что похмелья почти не чувствуется... - задумчиво протянула малышка, вороша волосы, в которых застряли соломинки.
- Что ж ты девочку спаиваешь? - не удержался я, чтоб не упрекнуть. - Ей тринадцать лет всего.
- Четырнадцать, - машинально исправила Неневеста. - Да сколько я там выпила...
- Ей хватило, чтоб сутки проваляться в отрубях.
- М-да... Интересно, она будет обо всём помнить, когда я покину её тело?
- Ты когда-нибудь объяснишь мне, как оказалась в этом мире, да ещё и не в своём обличье, а арендуя тела местных жителей, да к тому же и меня затянула в эту авантюру? - прищурился я выжидательно.
Неневеста посмотрела на меня пару мгновений, а затем согнулась в три погибели, обхватив руками живот:
- Ой! Хватает как! Я ж сутки не ела! Что ж ты смотришь, изверг? Любуешься? Я ж с голоду загинаюсь уже!..
Опять ушла от ответа и, заодно, от ответственности. Я вздохнул, подхватил её под мышку и поволок вниз, в обеденный зал. Попробуй её не покормить. Вот тогда уж конец света обеспечен, точно.
Естественно, запихиваясь одновременно сладкими булочками, солёными помидорами и пережаренным мясом, (которое, как я понял из лекции для аштаров, ой как вредно должно быть для любого организма, кроме Неневестиного, очевидно), обильно приправляя всё горчицей и джемом, разговаривать она просто не могла. Я же, перекусив холодной свиной (я надеюсь) ножкой и напоминающими картофель отварными клубнями, наблюдал за ней, подперев щеку рукой и потягивая местное пиво. Моя спутница разогналась тоже разбавить несовместимые кушанья пивом, но я строго пресёк её поползновения напоминанием о недопустимости растления несовершеннолетних и заказал для неё ягодный морс.
- А му миня мкуснее, - промурчала Неневеста с набитым ртом, разливая напиток "по усам".
Ох, и трудно с нею. С нею всегда трудно, но в этом подростковом возрасте, накладывающем на её поведение неизгладимый отпечаток, просто невозможно.
- Мну, мсё! Не влазит больше, - с сожалением констатировала факт девчонка, пытаясь засунуть остатки мяса в карманы только купленного, но уже изрядно затяганного плаща.
- Куда?! - резко остановил я её руку, тряхнув для верности.
Из кармана со стуком упал тёмный предмет. Я поднял его и с удивлением узнал фигурку аштара, сидящую на каменном уступе, поджав одну ногу и подпирая ладонями голову. Грустный взгляд был устремлён в неведомую даль, а крылья сложены за спиной. Хм.
- Это что, Неневеста?
-Это? Ой, я и забыла... Аштары подарили...
- А они об этом знают?
Неневеста пожала плечами и вздохнула.
- Так я и думал. У этой девочки криминальные склонности, а ты ей потакаешь, - задумчиво произнёс я, пряча статуэтку в свой карман.
- Криминальный талант, - поправила меня Неневеста. - Но я даже и не заметила.
- Хм!
- Правда-правда. Ты мне не веришь, Кощей? Руки действуют, словно сами по себе. Я не успеваю всё контролировать.
- И всё же, будь поосторожней, Неневеста. Я не хочу, чтоб ты загремела в тюрягу, по крайней мере, пока не выполнила здесь свою миссию.
Девочка кивнула.
- Так ты мне расскажешь об этой миссии, дорогая?
- Да, конечно. А... а почему ты говорил, что за мной идёт охота?
Вот бесовка! Выпытает всё, а сама рассказывать не спешит. Всё, нужно быть стойким и не поддаваться на провокации.
- Так как в этом мире мы оказались благодаря твоим совершенно непонятным для меня действиям, то тебе и рассказывать первой.
- Гм. Ладно. В общем так... В общем, нам нельзя терять времени! В дорогу, Кощей, в дорогу! Я всё расскажу по пути!
Опять двадцать пять! Ну что с ней поделаешь?
Я расплатился с хозяином за ночлег и харчи, взял ещё с собой кое-что и откупил у него неказистую лошадку для моего кузена, отрывая от сердца остатки наличных. Да, в человеческом облике без денег не обойдёшься, и нам нужно побыстрее добраться до моего имения, чтоб пополнить запасы для дальнейшего путешествия. А ещё оберегать Неневесту от торритян. Последнее время их не слышно, думаю, потеряли след в таком людном городе, но в любой момент "сыщики" могут выследить нас и возобновить атаку.
К счастью, хозяин постоялого двора поведал мне, что Ртон находится неподалёку, в нескольких часах пути от Грыка, и указал направление. Так что к вечеру я уже буду "дома".
А теперь, ты, Неневеста, от меня никуда не денешься! - подумал я, выезжая за пределы города. Времени у нас предостаточно, придётся тебе рассказать всё с самого начала.
- Итак...
- Чего?
- Неневеста, не притворяйся невинной девочкой! Ты обещала рассказать всё по пути.
- Но я хочу...
- Ты только что ела.
- А может...
- Не может.
- А если...
- Не если.
- Мне плохо...
- Сейчас будет хорошо, симулянтка!
- А, ладно. Но обещай, что не будешь на меня сердиться!
Ну и ребёнок.
- Обещаешь?
- Обещаю. Рассказывай.
- В общем... С чего ж начать?
- С начала.
- Да, ты прав. Короче, я пришла сюда спасать Аллию!
- Всё?
- Всё.
- А чуть подробней?
Неневеста вздохнула:
- Если подробней, то однажды ко мне явился Смотритель Миров...
- Кто-кто? Сам Смотритель Миров?
- Ну, да. Смотритель моего родного мира, Земли, и нескольких параллельных.
- Угу, - кивнул я, озадаченно вспоминая небритого мужика в хитоне.
- Так вот, он и предложил мне сделку: я спасаю погибший мир, а он...
Неневеста замолчала.
- И что же потребовала великая спасительница миров у Смотрителя за эту скромную услугу? - иронично улыбнулся я.
- Тебя.
Я поперхнулся и надолго закашлялся.
- По спине постучать или сам помрёшь? - спокойно поинтересовалась моя непредсказуемая спутница.
- По... По... Постараюсь... - прохрипел я.
- На тот прискорбный момент Аллия уже числилась в погибших, поэтому спасти её можно было только отправившись в прошлое, а отправиться в прошлое можно было только вселяясь в тела аборигенов. Тебя я велела тоже переправить в этот мир, чтоб был всегда под рукой. То есть, на глазах. Правда, оказалось не всё так просто, как хотелось бы. Конец света я смогла только отложить. В горах около Амварии, столицы Дилонии, в разрушенных подземельях есть кнопка, оставшаяся со времён древнейших цивилизаций, уничтоженных войной. Сейчас она стала камнем преткновения двух держав: Дилонии и Вельдона. Из-за неё, то есть, из-за власти над миром, и началась война. И если кто-нибудь эту кнопку нажмёт ненароком, то Аллия снова перестанет существовать.
