- А мы?
- И мы. Смотритель не сможет вытащить нас отсюда, если мир погибнет.
- Весело.
- Нет, Кощей, ещё веселей, чем ты думаешь. Этот конец света окончательный.
- То есть?
- То есть не останется даже душ, которые могли бы воплотиться попозже в других телах. Не останется ничего.
- Разве так бывает?
- Мы попали, Кощей. Поэтому у нас только один выход: сделать так, чтоб до этой кнопки не добрался никто и никогда.
- Есть идеи? - спросил я.
- Никаких, - помотала отрицательно головой Неневеста. - Придём на место, там будем и идеи искать, лады?
- Согласен.
- А теперь ты расскажи, о каких "охотниках" говорил?
И я рассказал всё, что узнал, попав в тело одного из торритян. Точнее, почти всё. О том, что наблюдал приключения маленькой эльфеи в подробностях, умолчал.
- Да-а, по верхушке айсберга не всегда поймёшь, что скрывается под водой, - задумчиво произнесла Неневеста. - Над этим стоит подумать.
И она углубилась в размышления, в которые меня посвящать и не подумала, лишь время от времени уточняя детали, касающиеся альтернативной Аллии.
- Значит, они называют меня Вредителем? - спросила она, буравя меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
- Да.
- Отлично, значит, будем вредить, - вынесла вердикт и пришпорила непривыкшего к дальним переходам коня.
Ко Ртону мы приблизились ближе к вечеру и с удивлением обнаружили, что единственный въезд в город лежит через храм. Это было довольно неожиданно, но, по здравому рассуждению, очень даже выгодно. Всех въезжающих, равно как и выезжающих, благословлял местный священнослужитель, за что храм получал довольно приличную мзду, причем платили её совершенно добровольно, и чисто за благословение (другого-то пути всё равно не было!) А главный священнослужитель был в то же время и главой всего города, причем не гнушался самолично благословлять путешественников, чтоб ни одна монета не пропала в карманах нечестных подчинённых.
Когда мы въехали под своды храма, нависающие над дорогой, священнослужитель, средних лет мужчина в богатой одежде, расшитой жемчугом и серебряными нитями, приветствовал нас, подняв золотой скипетр, изукрашенный драгоценными камнями и с огромным чистым бриллиантом на макушке. Даже у меня мурашки по коже побежали, когда таким раритетом нас благословили, припечатав ко лбу, да так, что шишка выскочила, хорошо хоть, что на мне всё быстро заживает, я надеюсь. А Неневесте долго придётся походить с таким украшением. Совершив должное и получив за это положенный золотой (последний!), священнослужитель (я, по правде, так и не понял, какая здесь религия) засунул скипетр за пояс и распростёр объятья:
- Урритон, дорогой! Живой! А ведь тебя здесь уже похоронили и оплакали! Люди твои с базара вернулись в трауре, сказали, что напали на вас бандиты, тебя похитили. Нашли они только обрывки одежды (а мы, и правда, грязные наряды выбросили в мусор), и решили, что ты погиб в неравной схватке. Родители твои места не находят, терзаются! Поспеши скорее в свой дом родной, успокой родню и своих людей!
- Так и сделаю, - постарался я побыстрее отвязаться от своего "знакомого".
- А это что с тобой за отрок? - уставился священнослужитель на Неневесту.
- Этого мальчика тоже бандиты поймали и в плену держали, - быстро сориентировался я и поддержал легенду. - Нам удалось вместе бежать, а теперь я должен помочь ему добраться домой, в Амварию.
- Благородно! Как благородно! Узнаю купца Урритона, доброго, смелого и справедливого! Рад, очень рад, что удалось вам спастись! Передавайте мои поздравления батюшке и матушке!..
- Обязательно передам. А теперь позвольте нам поспешить к отчему дому, поведать, что жив и здоров.
Я поспешил распроститься со священнослужителем и выехать в город.
- И куда теперь? - поинтересовалась Неневеста.
- Спрашивать, где я живу, как-то неудобно, - ответствовал я, косясь на бросающих на меня полные изумления взгляды прохожих. - Меня здесь, как я понимаю, знает каждая собака.
- Тогда давай разделимся, и я сама поспрашиваю дорогу, а ты будешь следовать за мной, наблюдая издалека.
Совет был довольно логичный, и я позволил Неневесте отъехать подальше от меня. Но не успела девушка и дорогу спросить, как из храма выскочило четверо молодцов в черных балахонах, догнали её, ухватили лошадь за узду, и, ни слова не говоря, потащили её, вопящую и упирающуюся назад, в храм.
Да что ж это? За что?!
Я развернулся и пришпорил коня вслед за ними. Догнал уже тогда, когда дюжие молодчики поставили лягающуюся и перечисляющую все известные и только что придуманные ругательства девочку пред "ясны очи" главного священнослужителя.
- Обыщите его! - рявкнул начальник на подчинённых.
Неневеста взвизгнула, и один из четвёрки запрыгал на одной ноге, поджав другую, ушибленную, а второй схватился за нос, который хоть и был большой, но гораздо менее крепкий, чем её лоб.
- Да это девчонка! - крикнул третий, тряся укушенным пальцем.
- Обыскивайте!
Четвёртый и наименее травмированный третий ухватили малышку за руки-ноги и начали трясти. На пол вывалилось несколько монет (а притворялась бедной родственницей, точнее, родственником!) и скипетр, точно такой, каким благословлял нас священнослужитель. Да это он и есть! - догадался, наконец, я. Опять злую шутку сыграла пагубная страсть уличной девчонки. Выручать надо!
Главный священнослужитель трясясь, словно припадочный, и поминутно то бледнея, то краснея, схватил протянутый коленопреклонённым слугой скипетр и прижал его к сердцу, причитая:
- Ты вернулся! Ты вернулся! Слава богам! - Затем резко обернулся и скомандовал: - На костёр воровку!
- За что? - совершенно искренне всхлипнула девчонка.
Священнослужитель только хмыкнул и собрался уходить, не удостоив её ответа.
Ой, кажется, пора вмешиваться!
- Ваша светлость! - бросился я ему наперерез. - Произошло страшное недоразумение! Она не виновата.
- Хм.
- Это подстава! Вы ведь меня знаете. Я ручаюсь...
- А ты, обманщик и раб похоти, вообще, молчи! Урритон, да, я знаю тебя и твою многоуважаемую семью... И я даже представить себе не мог, что ты в храм приведёшь любовницу. Да к тому же малолетку и воровку!
- Я? Да я не... Я сам не знал! Да всё можно объяснить! Она ж была в плену у бандитов, вот и выдавала себя за парня, чтоб сохранить невинность!
- Ладно-ладно, будешь теперь выкручиваться. Да не в том даже дело... Ты сам знаешь, у нас раньше было две священных вещи в храме, скипетр и держава. Они обеспечивали городу процветание, защиту и уважение. И вот, в течении одного месяца похищают державу, и тут же - покушение на скипетр. Это уже не шутки и не случайность. Скажу по секрету... Это - спланированная акция! И недаром она совпала с началом войны. Кто-то хочет уничтожить меня, ослабить Дилонию. Да-да-да! Это пахнет политикой, и не советую я тебе в неё вмешиваться.
