Надписи на костях чрезвычайно разнообразны. Трудно даже приблизительно перечислить темы, которых они касаются. В них люди извещали духов о своих делах, рассчитывая на поддержку бесплотных покровителей.
– То есть… с помощью костей люди посылали весточки духам?
Милетинский кивнул:
– Да. Своего рода «костяной телеграф»! – Он засмеялся и продолжил собирать в портфель бумаги.
Глеб и Маша переглянулись. Прогулка оказалась не напрасной. Они услышали даже больше, чем ожидали.
* * *
– Подытожим, – сказал Глеб на улице. – У нас имеются кости с посланиями. В древнекитайской традиции кости использовались для общения с духами. Это первый момент. В нашем случае мы имеем дело с духом мщения. Конкретнее – с духом, в которого превратилась Эльза Багирова после того, как покончила с собой. Это второй момент. Думаю, из сказанного следует, что девушек убивает не сам «мстительный дух», а некто, взявший на себя обязанность расквитаться с обидчиками погибшей девушки.
– Это похоже на правду, – сказала Мария. – Кто-то убивает обидчиц Эльзы Багировой, а потом извещает ее о том, что работа сделана. Причем делает это с помощью костей самих обидчиц.
– Тем самым совмещая полезное с приятным. Добавьте к этому ваш рассказ о том, что дух мщения часто является на землю в виде собаки. А на телах Ирины Романенко и Татьяны Костриковой обнаружены раны от собачьих клыков. Выходит, что собака-призрак сопровождает убийцу в его рейдах мщения.
– Да. Или он думает, что сопровождает.
Мария и Глеб пристально посмотрели друг на друга.
– Если это так, – сказал Глеб, – то этот парень настоящий сумасшедший. И на вашем месте я бы как можно скорее посадил его в клетку.
– Намекаете на Виктора Багирова? У нас нет против него никаких улик.
– А у него нет алиби.
– За Багировым установлено наружное наблюдение. Думаю, на данном этапе этого будет достаточно.
– Вам виднее, вы – полицейский.
Из сумки Марии донесся нарастающий писк.
– Что это? – спросил Глеб.
Маша вздохнула:
– Будильник. Мне пора ехать за сыном.
– Куда?
– В танцевальный кружок. Мы с бывшим мужем забираем его по очереди. Сегодня моя очередь.
– Хотите, я съезжу с вами?
Маша посмотрела на Глеба – прямо в его золотисто-карие, мягкие и задумчивые глаза – и тихо произнесла:
– Хочу. Только сначала позвоню своим коллегам.
Маша позвонила в офис, ожидая, что трубку возьмет Волохов, но отозвался Стас Данилов. Толю Волохова Старик отправил отсыпаться перед очередным ночным дежурством у дома депутата Логинова. Мария вкратце рассказала Стасу о визите к Милетинскому и попыталась пересказать китайский миф о костях дракона.
– Еще в прошлом веке люди в Китае лечились от разных болезней истолченными костями.
– Чьими костями? – не понял Данилов.
– Китайцы были уверены, что это кости дракона. Эти кости они выкапывали из земли. И их было очень много.
– Кого? Китайцев?
– Костей.
– А камни они не пробовали толочь? Дешевле бы обошлось.
– Не перебивай, я рассказываю. Итак, китайцы толкли кости и лечились ими от разных болезней. А в конце девятнадцатого века один умный китаец обратил внимание на то, что на костях этих проглядывают иероглифы. Он стал скупать «кости дракона» и исследовать их. Не буду тебя долго грузить и перейду прямо к сути. Древние китайцы писали на костях послания духам умерших людей. Извещали их о своих делах, просили о помощи и так далее.
– Ага, – раздумчиво сказал Данилов. – Кажется, понимаю. Намекаешь на то, что наш маньяк тоже пишет на костях послания?
– Возможно.
– Но кому?
– Тому, кто умер. И кто хочет быть отмщенным.
– Интересное кино. Ты его Жуку и Волохову уже прокручивала?
– Нет. Ты первый.
– Ну, хоть в чем-то я у тебя первый.
– Стас!
– Шутка. Ну что ж, Мария, по-моему, все, что ты говоришь, очень разумно. Я так понимаю, наш убийца мстит за кого-то, а потом пишет на костях что-то вроде отчета о проделанной работе.
– Верно. Передай все, что я тебе сказала, ребятам. И Старику тоже. И скажи, чтобы ни в коем случае не снимал наружное наблюдение за Багировым.
– Багиров у нас под колпаком. Если попробует что-нибудь выкинуть – мы его тут же прищучим. А эту девочку, Алену Логинову, охраняет целый взвод профессионально обученных церберов. Думаю, в ближайшее время никаких неприятных сюрпризов у нас не будет.
– Твоими бы устами мед пить.
– Мои уста годятся и на большее, – заверил ее Стас. – Когда покажешь мне документ о разводе, я тебе расскажу подробнее.
– Дурак, – сказала Маша. – И пошляк к тому же. Кстати, у меня к тебе еще одна просьба.
– Валяй, излагай.
– Стас, мы совсем упустили из виду одну вещь.
– Какую?
– Парни, которые изнасиловали Эльзу Багирову, – они ведь виноваты не меньше Романенко и Костриковой.
– По здравом размышлении, даже больше.
– Попробуй разузнать, кто они и где сейчас находятся. Было бы разумно с ними поговорить.
– А если я скажу тебе, что занят?
– Ты только что передал следователю дело о поджигателях машин, а это была твоя главная обуза последней недели. Так что не вытрепывайся и делай, что говорят.
– И что же вы за люди такие, а? – горестно проговорил Данилов. – Даже вздохнуть свободно не даете. Ладно, найду твоих насильников.
– Они не мои.
– Хорошо, найду не твоих насильников. Как только что-нибудь разузнаю – отзвонюсь.
– Спасибо. Жду.
Мария отключила связь.
4
Пока Маша беседовала с преподавательницей танцев, а вернее – выслушивала ее упреки и замечания, Глеб беседовал с Митькой.
– Значит, ты занимаешься танцами? – неопределенно проговорил он, вставляя в губы сигарету.
– Уже нет, – хмуро ответил мальчик.
– Чего так?
– Танцы – глупое занятие.
Глеб усмехнулся и покачал головой:
– Я бы так не сказал. На свете множество глупых занятий, но танцы явно к ним не относятся. Скажи-ка мне, звери умеют танцевать? Я имею в виду не позорное прыгание на задних лапах вокруг куска сахара, а настоящие танцы. Так умеют или нет?
Митя подумал и ответил:
– Нет.
– А человек?
