А собаки лаяли все ближе. Ольга споткнулась о камень и едва не потеряла равновесие. Ей удалось устоять на ногах, но один из костылей упал на землю. Поднимать не было времени, и Ольга заковыляла к дому, опираясь на оставшийся. И вдруг ужас сковал ее – прямо перед собой Ольга увидела заросли бузины, а за ними черное, зловонное болото. Получается, она все время шла не к дому!
На душе стало тоскливо. Ольга удалилась от дома слишком далеко, и теперь у нее нет ни одного шанса добраться до него прежде, чем собаки окажутся рядом. Их лай раздавался уже совсем близко.
«Господи! – взмолилась Ольга, чувствуя, как по щекам текут слезы. – Пусть это будет не больно! Я не смогу второй раз выдержать такую боль!»
Луна на мгновение вышла из-за тучи и осветила лес тусклым, мертвенным светом, и в ее неверном сиянии Ольга заметила трех пегих псов, несущихся к ней по поляне. Надежды на спасение не было.
Ольгу охватило отчаяние.
– Только не боль, – прошептала она и, собрав в кулак все силы, заковыляла к болоту.
Подойдя к кромке трясины, девушка оглянулась. Теперь она хорошо видела псов, охотничьих псов со светящимися глазами. И даже чуяла запах, исходящий из их разинутых пастей. Следом за ними на огромных, словно сотканных из белого тумана конях неслись призрачные всадники.
Ольга отвернулась, перекрестилась и, собрав силы для последнего рывка, бросилась в болото.
5
Вера легла в постель, не раздеваясь, не выключив настольной лампы, и, вопреки ожиданиям, тут же уснула. Проснулась она среди ночи. Лежа на кровати, услышала, что ветер усилился и ставня скрипит и стукается о раму.
Встревоженная, девушка тихо встала и подошла к окну. За ним была темная, ветреная ночь. Опавшие листья носились по лужайке. Когда глаза Веры привыкли к темноте, она увидела, что метрах в ста от дома движется белая фигура, удаляясь в сторону болота.
Первой ее мыслью было разбудить Алексея и показать ему на странный силуэт. Однако Вера тут же вспомнила о предательстве мужа и удивилась тому, с какой легкостью воспоминание о нем улетучилось из ее головы за несколько часов сна.
Она снова посмотрела на удаляющуюся фигуру. Вскоре та скрылась из глаз, и, немного озябнув, Вера вернулась в постель, чтобы все хорошенько обдумать. Однако не прошло и пяти минут, как она снова крепко уснула. И проспала до самого утра.
Утро выдалось солнечным, но на душе у Веры было пасмурно. Ее охватила странная апатия. Проснувшись, девушка долго лежала в постели, не в силах заставить себя подняться. Ею овладел какой-то странный, тягучий и гнетущий страх.
Поднявшись, она отправилась в ванную, ступая бесшумно и осторожно, чтобы – случись ей услышать шаги Алексея – иметь возможность быстро юркнуть обратно в комнату и там закрыться. Однако в доме было тихо. Ни звука, ни шороха.
Вера на цыпочках прошла в прихожую. На вешалке куртки Алексея не было. Вера опустила взгляд и увидела, что и кроссовок мужа нет. Значит, Тенишев все-таки уехал. Чтобы окончательно убедиться, она прошла в мастерскую. Диван был аккуратно застелен пледом. На столике лежал листок бумаги, на котором крупными печатными буквами было написано:
ЗА ВЕЩАМИ ПРИЕДУ ПОЗЖЕ
Вера вздохнула – горестно и облегченно одновременно. Потом снова направилась в ванную и неторопливо приняла душ.
Завтрак готовить не стала, решила обойтись чашкой сладкого кофе. Вера хотела зайти к Ольге, но так и не решилась. Она не могла придумать, с чего начать разговор с сестрой. И даже не знала, как посмотреть той в глаза.
Сейчас, сидя за столом в залитой солнцем кухне, ей казалось почти невероятным то, что произошло вчера. Вере стоило большого труда напомнить себе – нет, убедить себя! – что Алексей предатель. Она не могла представить себе, что его руки ласкали тело Ольги. Не могла представить, что его губы касались Ольгиных губ. Но ведь это было! Господи, какой же он мерзавец…
Допив кофе, Вера отнесла чашку в раковину, но сполоснуть не успела – на столе задребезжал мобильный телефон.
Звонил Шевердук.
– Алло, Вера Сергеевна? – голос коллеги показался Вере странным.
– Да, Иван Федорович, здравствуйте. Что-то случилось?
– Вы скоро выходите?
– Минут через пять. А что?
– Я сейчас возле вашего дома. Вы не против, если я подвезу вас до клиники?
Лицо Веры стало удивленным.
– Нет, – растерянно проговорила она.
– Тогда я вас жду.
Отключив связь, Вера с тревогой посмотрела в окно. На солнце набежали тучи. Снова эти проклятые тучи… Вера бросила телефон в сумочку, быстро подкрасила губы и пошла в прихожую.
6
Усевшись в машину, девушка улыбнулась Шевердуку.
– Доброе утро, Иван Федорович. С чего вдруг вы решили меня подвези?
Лицо наставника было мрачным и каким-то темным.
– Вера Сергеевна, – заговорил доктор глуховатым, не совсем внятным голосом, – вы должны уехать.
Она посмотрела на него удивленно.
– Как уехать? Почему?
Шевердук нахмурил лоб и слегка тряхнул головой, словно каждое слово Веры казалось ему неуместным и глупым и страшно раздражало его.
– У меня нет ни времени, ни желания объяснять вам, – проговорил он тем же странным, глухим голосом. – Просто поверьте мне на слово: будет лучше, если вы немедленно уедете.
– Да в чем дело-то? – удивилась и рассердилась Вера.
Доктор повернул голову и пристально посмотрел ей в глаза.
– Вы уедете или нет?
– Нет! – тряхнула головой Вера.
Он усмехнулся, но тоже как-то странно, словно губы его жили отдельно от остального лица.
– Хорошо… Как скажете…
Он завел мотор и тронул машину с места. До клиники доехали за несколько минут. Машина остановилась, и Вера хотела выйти, но Шевердук вдруг блокировал двери. Вера взглянула на своего наставника с немым изумлением.
– Вера Сергеевна, вы ведь были знакомы с моей женой Катей? – спросил он.
Девушка окончательно растерялась. Вид Шевердука, его лицо, голос – все это почему-то ее пугало. А теперь доктор спрашивал о Кате. Зачем?
Она разомкнула губы и тихо выдохнула:
– Да. Я ее знаю. А почему вы спрашиваете? Что-то случилось?
– Случилось, – ответил Шевердук. Повернул голову к Вере и спокойно проговорил: – Сегодня ночью она повесилась.
Лицо Веры оцепенело.
– К-как?
– В ванной. На бельевой веревке. И оставила записку. Вот, посмотрите.
Вера дрогнувшей рукой взяла сложенный листок бумаги и развернула. В записке было всего три слова:
