– Ты же терпеть не могла детдом.
– Тогда я действительно так думала, а сейчас… В тот год мама часто нас навещала, помнишь?
Ольга убрала руку с плеча Веры.
– Ты же знаешь, что я не люблю о ней вспоминать, – сухо проговорила она.
– Да. Прости.
– А мужу своему скажи, чтобы сбавил обороты. Мое терпение не беспредельно. Если я разозлюсь, то мало ему не покажется.
– Оля, я…
– Знаю, знаю, – Ольга снова улыбнулась, но на сей раз улыбка получилась вымученной. – Ты меня любишь. И его любишь. Ты всех любишь. Но иногда человеку приходится выбирать, даже если он этого не хочет.
– Надеюсь, ничего подобного не случится, – махнула на сестру рукой Вера.
– Я тоже надеюсь, – неожиданно согласилась Ольга. – К чему гадать? Через полгода, максимум – через год твой Тенишев тебя бросит и вернется к своей бывшей невесте. И тогда ты поймешь, что я была права.
Вера слегка побледнела. Ольга посмотрела на нее, прищурив глаза, и усмехнулась.
– Моя бедная маленькая сестренка… – тихо проговорила она. – Мне всю жизнь приходилось защищать тебя от жестокого мира. Но не волнуйся, и теперь тебя не брошу. До встречи за ужином.
Ольга повернулась, оперлась на костыли и тяжело заковыляла в свою комнату.
4
Едва Вера открыла дверь клиники, как навстречу ей из глубины коридора двинулась высокая, статная женщина с горделивым красивым лицом.
– Вера Сергеевна Арнгольц? – спросила она голосом низким и глубоким, как у оперных певиц.
– Да, – кивнула Вера.
– Добро пожаловать в клинику «Дубовая роща». Меня зовут Жанна Орлова. Я старшая медсестра.
– Очень приятно.
– Мне тоже. Как добрались, Вера Сергеевна?
– Зовите меня просто Вера, ладно? Добрались без проблем. Немного заплутали в пяти километрах отсюда – какой-то шутник переставил дорожные указатели.
– Мальчишки, – улыбнулась старшая медсестра. – Там недалеко деревня, и они часто шалят. Как вам понравился ваш новый дом?
– Он великолепен, – ответила Вера с улыбкой.
Шагая рядом с Верой по длинному коридору, Жанна объясняла ей планировку здания. Время от времени на пути попадались люди в белых медицинских халатах, тогда спутница знакомила Веру с каждым из них. Врачи и медсестры перебрасывались с Верой приветственными фразами и спешили дальше по своим делам.
– В штате клиники работает восемь врачей и восемь медсестер, включая меня, – информировала новенькую Жанна. – Кроме того, у нас есть служба безопасности – четверо сильных мужчин, бывшие десантники.
Жанна указала рукой на белые двери:
– Здесь у нас палаты для пациентов. В них есть все необходимое. В основном они рассчитаны на пять человек. Но некоторые наши пациенты содержатся в отдельных палатах.
– Из соображений безопасности?
– Совершенно верно. Сейчас у нас тихий час, – сказала Жанна, понизив голос. – Вы можете заглянуть в окошко.
Вера заглянула. Она увидела белые кровати и спящих на них мужчин.
– Женского отделения в нашей клинике пока нет, – продолжила старшая медсестра. – Большая часть нашего «контингента» – преступники, признанные невменяемыми и отправленные на принудительное лечение. Маньяки, серийные убийцы… Одним словом – жуткие люди.
Они вошли в небольшой холл, уставленный креслами и диванчиками.
– А дальше кабинеты врачей, – лаконично сказала Жанна.
Двери кабинетов отличались от дверей палат отсутствием окошечек и серебристыми табличками с именами врачей.
– За этой дверью трудится ваш коллега Астахов, – сказала Жанна. – Он не пошел на заседание, потому что занят важной и срочной работой. Черневицкий просил, чтобы я кое-что ему передала. Зайдете со мной?
– Конечно.
Жанна открыла дверь и первой шагнула в кабинет. Вера последовала за ней.
За столом, склонившись над бумагами, сидел черноволосый мужчина.
– Тимур Альбертович, познакомьтесь с нашей новой сотрудницей, – с улыбкой сказала Жанна.
Мужчина поспешно встал из-за стола и двинулся навстречу Вере. Его смуглое лицо осветилось белозубой улыбкой.
– Вот вы какая! Много о вас слышал!
Голос у него был очень приятный – мягкий и мужественный одновременно. Астахов пожал Вере руку.
– Именно такой я вас себе и представлял. Как добрались?
– Спасибо, хорошо. А вы…
– Я врач, – с дружелюбной улыбкой сказал Астахов. – Просто врач. Правда, опыта у меня лет на пять-шесть больше, чем у вас, но во всем остальном мы с вами одного поля ягоды.
Вера смотрела на нового коллегу приветливым, но вместе с тем острым, изучающим взглядом. Обаятельный. Самоуверенный. Симпатичный. Голос как бы обволакивающий. Дамский угодник.
– Насколько я знаю, ваш кабинет следующий по коридору, – сказал Тимур Альбертович своим бархатистым голосом. – Мы с вами в некотором роде соседи. Будем тесно общаться.
– Будем вместе пить кофе, – поддакнула Вера. – По-соседски.
– А вот это вряд ли, – подала голос Жанна. Их с Астаховым взгляды на мгновение пересеклись, и первым глаза отвел Тимур Альбертович, что не укрылось от внимания Веры. – Наш заведующий – человек строгий и не любит чаепитий во время рабочего дня.
– Она права, – кивнул Астахов. – Игорь Константинович каждую чашку кофе, выпитую в служебное время, воспринимает как личную обиду.
– Ну, тогда будем перестукиваться, – улыбнулась Вера. – Как нормальные заключенные.
Улыбка на лице Астахова слегка поблекла, и он бросил быстрый растерянный взгляд на старшую медсестру. Увидев ее хмурое лицо, Вера поняла, что опять сказала что-то не то.
– Это была шутка, – на всякий случай пояснила Вера. – Но, судя по вашей реакции, не совсем удачная.
Астахов и Жанна тотчас разулыбались.
– Не обращайте на нас внимания, Верочка, – Жанна посмотрела на Веру чуть покровительственно. – Мы живем в своем тесном мирке, редко выбираемся наружу и, видимо, совсем тут одичали.
«Хм, «Верочка»… – с неудовольствием подумала Вера. – Я для нее уже Верочка. А ведь она всего лишь старшая медсестра».
– Пойдемте, я покажу вам ваш кабинет, – продолжила Жанна.
Кабинет Веры ничем не отличался от кабинета Астахова.
– Ну, как? – спросила Жанна, изучающе глядя на Веру.
– Мне нравится, – честно призналась та.
– Подойдите к окну, – посоветовала Жанна. – Из него открывается великолепный вид на дубовую рощу.
Вера двинулась через кабинет к окну.
