«Вот и помощь!» – промелькнуло в голове Веры.
Девушка бросилась навстречу машине, но ноги подвели ее и, поскользнувшись на мокром асфальте, она упала. Сразу поднялась и снова устремилась к машине.
Черный «Мерседес» остановился. Дверца открылась, и из салона выбрался невысокий коренастый пожилой мужчина в распахнутом черном кашемировом пальто и дорогом темно-синем костюме. Увидев Веру, он на секунду замер в растерянности, но затем, поняв, по всей вероятности, что произошло нечто страшное, торопливо пошел к ней.
У мужчины были седые виски, смуглое лицо и очень ухоженные руки.
– Слава богу! – крикнула Вера, падая ему в объятия.
Мужчина подхватил девушку, но тут же отстранил от себя и вгляделся в ее лицо серыми холодными глазами.
– Что случилось? – спросил он. – Кто вы?
– У вас есть мобильный телефон? – выпалила Вера вместо ответа.
– Разумеется. Но я…
– Нужно срочно позвонить в милицию!
Мужчина окинул фигурку девушки недоверчивым взглядом.
– Вы можете объяснить, что случилось?
Вера, все еще не в силах успокоиться, тяжело дыша, воскликнула:
– Пациенты клиники вырвались из палат! Они убили врачей!
Пару секунд, не больше, мужчина смотрел на Веру изучающе, словно стремился проникнуть в ее мысли, затем достал из кармана пальто телефон, быстро набрал номер и приложил трубку к уху.
– Алло, милиция… Я звоню из психиатрической клиники. Здесь что-то происходит. Пациенты вырвались из палат. Передо мной стоит женщина, она утверждает, что в клинике кого-то убили… Нет, никаких шуток. Срочно пришлите машину! Клиника называется «Дубовая роща»… Да, за городом, восточная магистраль… Ждем!
Мужчина отключил связь и убрал телефон в карман. Несколько секунд молча смотрел на Веру серыми бесстрастными глазами, потом спросил:
– Вы ранены?
Вера качнула головой:
– Нет. Только плечо… Ушибла, когда падала… Знаете что, нам лучше сесть в машину и отъехать подальше!
Мужчина не шевельнулся, он продолжал пристально и задумчиво разглядывать ее.
– В клинике опасно! – повторила Вера, удивляясь медлительности собеседника. – Нас могут убить! Нужно уезжать!
Темные губы незнакомца тронула легкая усмешка. Он покачал головой и спокойно проговорил:
– Не думаю, что это хорошая идея.
Вера замерла с открытым ртом и уставилась на неподвижное, словно вырезанное из дерева лицо мужчины. В голове шевельнулась ужасная догадка. Она попятилась и хрипло проговорила:
– Но милиция уже едет сюда! Вы сами ее вызвали!
Мужчина снова усмехнулся.
– Неужели вы верите всему, что видите? – он сунул руку под пиджак и вытащил из кобуры пистолет. – Вера Сергеевна, не стоит делать резких движений.
Девушка взглянула на дуло пистолета, направленное ей в грудь, затем на лицо незнакомца и спросила:
– Кто вы?
– Добрый Самаритянин, – ответил тот с ледяной усмешкой.
Вера облизнула пересохшие губы и скосила глаза на номер автомобиля.
– У вас правительственный номер, – удивленно проговорила она.
– Угадали.
– Значит, вы… – кровь отлила от ее щек, голос стал хриплый: – Что вы со мной сделаете?
– Черневицкий ошибся на ваш счет, – спокойно сказал незнакомец. – И мне придется его ошибку исправить.
Вера судорожно сглотнула и взволнованно пробормотала:
– Но ведь глупо… Все врачи убиты… Вам не удастся скрыть произошедшее.
– Мне удавались и не такие вещие, – возразил незнакомец.
Несколько секунд Вера смотрела ему в глаза – в серые, холодные, непроницаемые глаза, в которых не было ни жалости, ни гнева. Потом отступила на шаг с тихим вопросом:
– Зачем вы это делаете?
– Пациенты клиники – слишком ценный материал, – последовал ответ. – В них вложены огромные деньги. Я не могу вам позволить все испортить.
– Вы не понимаете! – с горечью воскликнула Вера. – Они опасны! Они убили врачей! Никого не осталось!
– Значит, нам придется нанять новых, – отчеканил незнакомец.
Вера сжала кулаки, вскинула руки, но тут же бессильно опустила их. Она была абсолютно беспомощна, как случалось с ней только во сне. В тех кошмарах ее преследовали чудовища, а она убегала от них по пустынной улице и вдруг с ужасом понимала, что, несмотря на все усилия, остается стоять на месте, монстры же подступали все ближе и ближе, и спастись от них было невозможно…
– Мерзавец, – прошептала девушка, отчаявшись. – Будьте вы прокляты!
– Я всего лишь жертва обстоятельств, – невозмутимо заявил мужчина. – Такая же, как и вы. Я не хочу вас убивать, но у меня нет выбора.
– У меня тоже! – крикнул вдруг кто-то рядом.
Хозяин «Мерседеса» обернулся молниеносно, но, на его беду, человеком, который налетел на него, двигали злоба, гнев, страх и – любовь.
Сцепившись, противники упали на землю.
Вера стояла, глядя на катающихся по земле мужчин, и не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Она была в ступоре. Умом Вера понимала: нужно что-то сделать – поднять с земли пистолет или попробовать набрать телефон милиции, но она словно выскользнула из своего тела и смотрела на все это со стороны.
– Вера! – закричал Алексей.
Девушка не отреагировала, совершенно отключившись от происходящего.
– Вера!
Продолжая бороться, мужчины подкатились к дверям клиники. Черная дыра, проделанная Часовщиком, зияла прямо над ними. Вера апатично подумала о том, что дыра эта абсолютно черная. Ни блика, ни движения, будто дыра затянута черным бархатом, не отражающим света. И в то же время темнота ее казалась живой.
«Странно, – пронеслось в мыслях Веры. – Как все странно».
И вдруг из непроницаемой, страшной, клубящейся тьмы вынырнули огромные руки. Они схватили обоих противников за плечи и стали быстро втаскивать их в дыру, как паук-отшельник подтягивает к себе свою парализованную страхом жертву. Только увидев это, Вера сбросила с себя оцепенение.
– Лешка! – закричала она и рванулась с места.
Вцепилась в ускользающие ноги Алексея, упала на живот, но не ослабила хватки и стала тянуть их на себя.
– Лешка! Лешенька!
Мужчина в пальто уперся руками в края стекла. На его шее вздулись жилы. Но долго сопротивляться он не смог. Мгновение – и черная дыра засосала его.
– Нет! – кричала Вера, обливаясь слезами. – Нет! Не надо!
А огромные руки продолжали тащить в дыру Алексея. Вера проехалась животом по асфальту. Голова мужа уже скрылась в отверстии. Поняв, что еще секунда – и все будет кончено, уже находясь на грани безумия, Вера напрягла все силы и дернула.
