– Ну и что? Это же вкусно.
– Вкусно, но неинтересно!
– А что ты предлагаешь?
– Ну, к примеру, можно сделать сациви или чахохбили.
– Еще чего! Сациви – это такая возня! Ни за что!
Обойдется борщом. Все, Танька, мне работать пора.
– Погоди, а десерт?
– Какой еще, к черту, десерт? – уже не на шутку
рассердилась я. – Он же не ребенок. Обойдется чашкой кофе.
– С бельгийскими конфетами?
– Да ты что, там их уже штук пять осталось. Просто
кофе. Черный!
– Ты суровая стала, Машка! – засмеялась она.
– Я не суровая, я прости алая! Мне переводить надо, а
ты меня всякой чепухой отвлекаешь! Пока, подруга!
Я вернулась к столу и с таким остервенением накинулась на
кулинарную книгу, что опомнилась только поздним вечером от жалобного мяуканья
Геши Глюка.
Он плакал от голода! Ругая себя последними словами, я
бросилась его кормить и ласкать. Потом вспомнила, что мне и самой поесть не
мешает. А как хочется борща, подумала я, выбивая на сковородку два яйца.
Кстати, чтобы сварить борщ, надо иметь как минимум капусту, свеклу, морковку,
зелень. Ничего этого у меня нет, значит, завтра с самого утра придется ехать на
рынок!
Обожаю рынки! Даже в конце декабря тут так вкусно пахнет
зеленью, цветами, свежей рыбой… Но сейчас что-то уж очень много народу.
Господи, я и забыла, что сегодня западный сочельник, двадцать четвертое
декабря.
И хотя к нам этот праздник, по сути, никакого отношения не
имеет – наш сочельник будет шестого января, – но все равно народ суетится,
закупает продукты. Любят у нас праздновать все подряд. Совсем как у Райкина – к
Спасу, к Покрову и ко Дню Парижской коммуны. И тут вдруг я подумала: если
все-таки учесть, что нынче сочельник, то борщ и бефстроганов – это типичное не
то! Нет, не то! Надо придумать что-то другое, более подходящее к случаю. Что-то
более изящное, изысканное. Да и вообще, он сказал, что придет в половине
восьмого, и даже если не опоздает, все равно раньше восьми за стол не сядем,
так хорошо ли нажираться борщом и мясом в такое время? Да, как ни крути, идея
была порочна и необходимо немедленно, пока я на рынке, придумать что-то другое.
Я пошла по рядам. Остановилась у фруктового прилавка в
глубоком раздумье.
– Красавица, что хочешь? – спросил немолодой
кавказец.
– Вопрос не в том, что я хочу, а в том, что
могу! – засмеялась я. – А что вот это такое? – Я ткнула пальцем
в пучок каких-то сочных бледно-зеленых стеблей в целлофановом пакете.
– Сельдерей, дорогая!
– Сельдерей? Черешковый? – возликовала я, только в
процессе перевода кулинарной книги узнавшая о существовании такового.
– Черешковый, дорогая, черешковый!
– Беру! Сколько стоит?
От цены, которую он назвал, у меня глаза на лоб полезли.
– Ну нет, дядя, я еще ума не лишилась! –
возмущенно сказала я и двинулась дальше.
– Постой! Постой, женщина! – закричал
продавец. – Давай поговорим!
– Да о чем тут говорить? Я не миллионерша!
– Не надо обижаться! Хочешь сельдерей? Получишь
сельдерей! – И он вдвое сбросил цену.
Я задумалась. Если сделать салат, рецепт которого я перевела
как раз вчера, может получиться здорово. И нужен для него только этот
сельдерей, все остальное у меня в доме есть. Пока я раздумывала, вертя в руке
пучок, к прилавку подошла пожилая женщина в нутриевой шубе и, с ходу оценив
ситуацию, заявила:
– Послушайте, девушка, вон там, в углу, тот же самый
сельдерей я купила втрое дешевле!
– Втрое? – вскинулся продавец. – Зачем врешь,
дама? Втрое нет!
– А я говорю – втрое! – и она вытащила из сумки
пакет с сельдереем. – Вот, гляди!
– А, черт с тобой, ладно! – и он еще вдвое снизил
цену.
Я поспешила купить заветный пакет. И когда отошла в сторону,
чтобы уложить его в сумку, та женщина заговорщически мне подмигнула. Я с
благодарностью улыбнулась в ответ. Полоса везения!
Купив на рынке все необходимое, я остановилась у цветочного
ряда. Тут мое сердце всегда замирает. Но потом я поняла, что перед Рождеством и
соваться туда не стоит, тем более у меня еще стоят вырвизубовские розы, да и
несколько хризантем от таинственного незнакомца тоже сохранились. Почему-то мне
хотелось думать, что это был незнакомец… Да и по всем расчетам сегодняшний
гость тоже должен явиться с цветами. А вот если попадется красивая еловая
ветка, тогда я ее обязательно куплю, еще и к Новому году пригодится. Веточка
таинственного незнакомца осыпалась, и я ее выбросила.
Но еловых лап было мало, и все они казались какими-то
жалкими. Ну и ладно. Это не наше Рождество! И я помчалась домой – готовить ужин
к ненашему Рождеству.
Первым делом я взялась за сельдерейный салат, поскольку в
рецепте было сказано, что его лучше сделать заранее, чтобы настоялся. Это будет
нечто весьма изысканное! Максим Павлович просто обалдеет! Я вымыла и почистила
стебли, отрезала кусочек и сунула в рот.
Вкусно! Быстро нарезала сельдерей, потом очень мелко
нашинковала яблоко, добавила немного грецких орехов, а затем достала из
холодильника баночку ананасового компота. Сок слила в стакан и с наслаждением
выпила, а кусочки ананаса высыпала в миску с салатом. Перемешала, заправила
майонезом и глубоко задумалась: в какую посуду переложить этот кулинарный
шедевр?
Минут через десять я сочла, что салат уже немножко
настоялся, и решила попробовать. Потрясающе! Такая экзотика! Зато все остальное
должно быть просто вкусным и добротным. Вполне достаточно одного экзотического
блюда.
Я управилась довольно быстро, потом прибралась в квартире и
уже хотела сесть за работу, но вспомнила, что я так и не заглянула в пакет,
доставленный мне из далекого Торонто. Вот это да! В пакете оказался довольно
толстый конверт, явно с фотографиями, и еще сверток, поменьше, в котором
прощупывалась какая-то тряпочка. Там и вправду я обнаружила блузку, очень
красивую, лиловую, всю в осенних листьях. Здорово, обрадовалась я. Вот ее-то я
сегодня и надену. Она мне очень пойдет. Письмо от старых друзей было, как
всегда, сумбурным и веселым, а яркие красивые снимки запечатлели их во время
отдыха на Гавайях. Живут же люди!
Но завидовать я не умею, потому просто порадовалась за них и
все-таки попыталась взяться за работу. Но у меня ничего не получалось. Тогда я
решила: не буду зря мучиться, завтра все нагоню, не страшно. И стала думать о
предстоящем свидании.
Как мне вести себя? Не подавать виду, что он мне нравится?
Но я, кажется, уже подала вид… И где мне его принять? Накрыть стол в комнате?
Нет, это, пожалуй, слишком. Хватит с него и кухни. Поедим там, а потом перейдем
в гостиную. Но ведь сегодня сочельник, какой-никакой, а все-таки праздник, и
потому вполне естественно накрыть стол в комнате. Но не слишком ли я волнуюсь?
В конце концов, что особенного? Ну придет в гости незнакомый мужик, стоит ли
придавать этому уж такое большое значение? Не стоит, конечно, но… Я не находила
себе места. И решила позвонить тетушке Лизе, все ей рассказать, посоветоваться.
