– Или вы возьмете свои слова назад, – сказал князь, четко проговаривая каждое слово, – или ответите за это оскорбление кровью!
Внезапно Ласкер вспомнил про предупреждения Чигорина и таинственной незнакомки. По спине шахматиста пробежала холодная волна, а в мозгу запульсировала одна-единственная мысль: «Вот оно – то самое, о чем они предупреждали! Я влип!»
Глядя в черные, пылающие звериным гневом глаза кавказского князя, Ласкер понял, что сейчас умрет и что единственный шанс спастись – это попросить прощения и молить о пощаде. О да, Ласкер все это понял. Но отступать было не в его правилах. Вместо извинений он медленно улыбнулся и с убийственным спокойствием проговорил:
– К прежним вашим характеристикам я добавлю еще одну. Вы не только негодяй и трус. Вы еще и кретин.
По подбородку князя потекла струйка крови из прокушенной губы. Подрагивающий от гнева палец лег на спусковой крючок пистолета.
* * *
Прилизанный человек с лицом хорька и повадками лисы прикрыл за собой обитую зеленым сукном дверь, посмотрел на шахматную доску и улыбнулся.
– Пришло время положить третьего короля, – сказал он.
Сидящий за столом человек чуть прищурил глаза и уточнил:
– Вы уверены?
Прилизанный поклонился и сообщил:
– Этюд Дадиани Мегрельского разыгран.
Человек за столом кивнул. Затем достал из ящика конверт и швырнул его на стол.
– Хорошая игра должна поощряться, – сказал он.
Прилизанный взял конверт за кончик и неторопливо убрал его в карман пиджака.
– Всегда любил азартные игры, – сообщил он, приторно и тонко улыбаясь. – Азартные игры и сильных противников. Без них жизнь была бы слишком пресной.
Человек за столом ничего не ответил.
Прилизанный еще раз ему поклонился, затем повернулся и бесшумно и быстро, как делал это всегда, покинул кабинет.
Оставшись один, мужчина протянул к шахматной доске усыпанную перстнями руку и уронил третьего короля. После чего откинулся на спинку кресла и сухо засмеялся.
Глава 5
Марго, Каштан и дьякон
Об этом без конца и спорят Бом и Бим
и третий их партнер, по внешности не клоун…
Денис Новиков
Чудовск, сентябрь 200… г.
1
– Алло, Андрей Кириллович?
– Да, – ответил прокурор.
– С вами говорит дьякон Андрей Берсенев. Мы с вами встречались на обеде у мэра.
– Как же, как же – помню. У вас взволнованный голос. Что-то случилось, отец Андрей?
– Случилось. Только выслушайте меня внимательно. В вашем городе орудует банда подростков, и руководит ею человек, который называет себя Каштан. Вы что-нибудь об этом слышали?
– Гм… Вообще-то нет. Откуда у вас такая информация?
– Информация из первых рук. Я поймал вора, который пытался ограбить мой номер. Он мне все рассказал.
– Вот как! Значит, у вас есть свидетель. Это хорошо. Знаете что, отец Андрей, я сейчас немного занят… Давайте я сообщу о ваших подозрениям следователю – он свяжется с вами и все проверит. Идет?
– Но я думал…
– Что? – буркнул прокурор, и голос его стал сухим и неприветливым. – Вы думали, что я примчусь к вам и стану лично допрашивать мальчишку? Но у меня много других – не менее важных дел. К тому же словам ребенка нельзя верить безоговорочно. Дети любят преувеличивать.
– Вы считаете, что он врет?
– У детей слишком развита фантазия. Они любят воображать себя бандитами и разбойниками.
– Этот мальчик не такой.
– Правда? Что ж, я вам верю. И именно поэтому передам вашу информацию следователю. Спасибо за сигнал, дьякон. Ждите звонка.
– Я не договорил! Мальчишку похитили! И похитил его этот тип – Каштан!
– Откуда вы знаете?
– Он приходил ко мне и требовал выкуп. Ну, то есть не совсем выкуп. Он требовал вернуть ему долг.
– Вот как. А вы ему должны?
– Нет, – ответил дьякон, слегка раздражаясь. – Я не дал ему похитить дискеты из офиса одной фирмы. Теперь он считает, что я обязан возместить ему «потери».
– Так-так… Сколько вы уже в нашем городе, дьякон?
– Чуть меньше месяца.
– Давайте посчитаем. За это время вас пытался ограбить какой-то мальчишка. Потом этот мальчишка пропал – его похитил некто Каштан. Затем этот Каштан потребовал с вас деньги за какие-то дискеты. За дискеты, которые вы не позволили ему украсть…
– К чему вы клоните? – спросил отец Андрей напряженным голосом.
– Не слишком ли много приключений за один месяц? Поймите меня правильно, дьякон. У нас тихий городок. Здесь месяцами ничего не происходит, и меня, как городского прокурора, это полностью устраивает.
– Ничего не происходит? Что вы такое говорите! За два дня погибли два весьма важных горожанина – глава охранного агентства и судья!
– Судья умер от сердечного приступа. Что касается Бородина – то каждый волен распоряжаться своей жизнью так, как ему вздумается. Не лезьте в это, дьякон. Не наживайте себе и мне проблем.
Отец Андрей сжал трубку и сухо проговорил:
– Но вы пришлете следователя?
– Конечно, я ведь обещал. Всего хорошего, дьякон. И не пейте на ночь много кофе.
Прокурор положил трубку.
– Дьявольщина, – пробормотал в сердцах отец Андрей и сунул телефон в карман.
* * *
Больше двух часов отец Андрей бродил по городу, пытаясь найти Каштана. Он заговаривал с каждым встречным подростком, с каждым уличным бродягой, с каждым продавцом. Все они охотно шли на контакт с молодым дьяконом, но при упоминании о Каштане становились неприветливыми и несговорчивыми.
– Вы как будто боитесь его, – с досадой сказал дьякон очередному продавцу – пожилому армянину, взирающему на него из окошка своего ларька.
– Сынок, а как же мне не бояться? – ответил тот. – Я скажу тебе лишнее, а завтра мой ларек сгорит. Приедут пожарные и запишут в акт, что возгорание произошло от удара молнии. И все этому поверят, хотя грозы не было уже неделю.
– Думаете, у этого парня все схвачено?
Лицо армянина утонуло в глубине окошка.
– Я тебе ничего не говорил, – донесся до ушей дьякона его глуховатый голос. – Ты уж меня, сынок, прости. Хочешь, продам тебе войлочные стельки и обувной крем со скидкой?
– Спасибо, мне не нужно, – ответил дьякон и двинулся дальше.
Мало-помалу, общаясь с разными людьми, он составил себе примерное представление о Каштане. Парень явно не бросал слов на ветер. Если он обещал наказать – он приходил и наказывал. За непослушание, за строптивость, за болтливость. Сжигал ларьки, бил витрины ресторанов и тому подобное. И, само собой, делал все это чужими руками. В основном руками беспризорных мальчишек, которые были столь же опасны, сколь и неуловимы.
