Паук встал, взглянул на Барона своими злобными глазками-бусинками, присел на лапах и вдруг прыгнул Барону прямо на лицо.
Цыган вскочил с кресла, закричал, завертелся на месте, силясь оторвать паука от лица. Однако черная тварь крепко вцепилась когтями ему в лицо. Барон, продолжая орать, схватил с сервировочного стола нож и с размаху всадил лезвие пауку в мохнатую спину.
Воспользовавшись моментом, Максим бросился к двери, но морщинистый незнакомец поймал его за плечо и снова швырнул на пол.
7
Дверь, к удивлению Толи Волохова, оказалась открыта. Войдя в большую коммунальную квартиру, он увидел девочку-подростка, сидящую в кресле с какой-то игрушкой в руках.
– Привет честно́й компании! – весело поприветствовал он ее. – Мне нужен Барон.
– А вы кто? – спросила девочка, взглянув на него снизу-вверх большими настороженными глазами.
– Я-то? – Волохов улыбнулся, обнажив крупные белые зубы. – Я его друг.
– Еще один?
– Как это – «еще один»? – не понял Толя.
Девочка смутилась под его взглядом:
– Ничего, дяденька, это я просто так сказала. Барон у себя в комнате отдыха.
– А где это?
– По коридору, самая дальняя.
– Спасибо!
Толя двинулся было в путь, но вдруг остановился и, повернувшись к девочке, спросил:
– Слушай, говорят, у Барона в команде появился смышленый парнишка. Зовут его не то Максим, не то Денис. Ходит с маленькой собачкой. Знаешь его?
Илона несколько секунд молчала, обдумывая ответ, а затем проговорила:
– А он вам, дяденька, зачем?
– Да я хочу его к себе переманить. Процент хороший с выручки предложу. Лучше, чем у Барона. Как ты думаешь, он согласится?
Девочка взглянула на Волохова с любопытством:
– Согласится. Если пообещаешь его не бить. Дяденька, а я тебе, случайно, не пригожусь? Я и петь, и танцевать умею.
– Я об этом подумаю, – пообещал Толя. – А где сейчас мальчишка этот?
– Его к себе Барон позвал. В комнате они. Оба.
– Давно позвал?
Девочка покачала головой:
– Нет, не очень. Как раз перед тем, как вы пришли.
– Ладно.
Волохов повернулся и зашагал по коридору своей тяжелой, но совсем не грузной поступью. Илона восхищенно посмотрела ему вслед.
– Рубеус Хагрид
[6]
, – с тихим восторгом прошептала она. – Только без бороды.
Волохов остановился перед дверью, положил пальцы на дверную ручку и осторожно повернул ее. Дверь не поддалась. Тогда Волохов сжал пальцы в кулак и занес его для удара, но вдруг замер, услышав приглушенные голоса.
Толя навострил уши, пытаясь разобрать слова, но не смог этого сделать, однако понял – говорящих трое. Один почти не говорил, хрипел, второй говорил негромко, но четко и спокойно. Третий голос принадлежал ребенку.
Голоса звучали то по очереди, то все сразу, словно за дверью шла напряженная беседа или спор. А потом детский голос вскрикнул, но крик тут же резко оборвался, словно ребенку заткнули рот или сжали пальцами шею.
Капитан Волохов задумчиво нахмурил лоб, несколько секунд размышлял, а затем отошел от двери на пару шагов, остановился, прошептал молитву, после чего ринулся вперед и с размаху ударил по двери ногой.
Замок с хрустом вылетел из дверного полотна, и тяжелая створка резко распахнулась. Толя шагнул в комнату, и в нос ему ударил тошнотворный запах крови.
Сначала он ничего не увидел, поскольку в комнате царил полумрак. Окна, судя по всему, были занавешены, и свет пробивался в комнату через узкие щели. Потом кто-то прошмыгнул мимо Волохова, прямо у него между ног, Толя хотел обернуться, но тут в грудь его что-то ударило. Удар был очень сильным, однако не настолько, чтобы свалить Волохова с ног.
Толя не столько увидел, сколько интуитивно понял, что его сейчас снова ударят. Он молниеносно поставил блок, парировав удар, а затем двинул кулаком по тени, метнувшейся у него перед глазами. Послышался грохот и звон – видимо, нападающий выронил бутылку или вазу, которой хотел ударить Волохова.
Секунду Толя раздумывал, как поступить – броситься вдогонку за беглецом, который прошмыгнул мимо, либо заняться буйным противником, который ударил его в грудь какой-то тяжелой штуковиной и, очевидно, намеревался проломить голову.
Он уже готов был кинуться вслед за убежавшим, справедливо рассудив, что тот был меньше ростом, а следовательно – он и есть мальчик Максим, как вдруг темный человек, лежавший на полу, поднялся на ноги, да так быстро и резко, словно его подбросила вверх какая-то пружина. Только что лежал на спине, ногами к Волохову, и вот он уже стоит – высокий, худой, в длинном пальто, стоит в каком-нибудь полуметре от Толи и смотрит на него своими страшными мерцающими глазами.
Не успел Толя как следует рассмотреть лицо незнакомца, а оно уже завибрировало, растянулось, а потом снова сжалось и стало быстро меняться. Менялась и одежда незнакомца – только что на нем был серый плащ, и вот уже этот плащ превратился в толстый пуховик, точно такой же, как у Толи Волохова.
А еще через секунду капитан Волохов взмок от ужаса и попятился, потому что напротив него стоял не какой-то неведомый человек в пальто, а его точный двойник – двухметровый русоволосый мужчина с голубыми усталыми глазами и квадратным подбородком, поросшим щетиной.
В голове у Волохова пронеслась спасительная мысль о том, что кто-то поставил перед ним зеркало, но тут двойник улыбнулся, обнажив такие же крупные, белые зубы, как у самого Толи, и произнес густым басом:
– Привет!
Толя стал пятиться и пятился до тех пор, пока не уткнулся спиной в дверной косяк. А потом, глядя на приближающегося двойника, забормотал одну из тех молитв, которые вызубрил во время долгих ночей, проведенных у постели больной жены:
– Святой Архангел Михаил, вождь небесных легионов, защити нас в битве против зла и преследований дьявола… – Голос Толи сорвался, но он заставил себя продолжить: – Будь нашей защитой. Да сразит его Господь, об этом мы просим и умоляем. А ты, предводитель небесных легионов, низвергни сатану и прочих духов зла, бродящих по свету и развращающих души, низвергни их силою Божиею в ад. Аминь!
Волохов вскинул руку, чтобы перекреститься, но двойник ловко перехватил ее своими толстыми, сильными пальцами.
– Молитва не поможет, – пробасил он, глядя Толе в глаза. – Знаешь почему?
– Почему? – пробормотал Волохов севшим голосом.
Двойник улыбнулся:
– Потому что я не дьявол. Я – ангел небесный, посланный очистить вашу грешную землю от скверны. А ты – очередной комок грязи, попавшийся мне на пути.
