– Это, Игорь Силович, вам по лицу видно, а мне по документам – как-то не очень, – проговорил майор недовольным голосом.
Тогда седовласый мужчина сдвинул брови, посмотрел на майора в упор сквозь мерцающие стеклышки очков своими синими, спокойными глазами и неожиданно громко и уверенно отчитал его:
– И как тебе не стыдно, Витя? Ну, что эта милая девушка подумает о нашем поселке? Что тут дикари живут, так, что ли? Прекрати эту комедию. А вы, милая, не волнуйтесь. И знаете что… идемте-ка ко мне чай пить! Вон как дрожите – зуб на зуб не попадает. Идемте!
Он шагнул к Маше и взял ее под локоть.
– Игорь Силович, я с ней еще не закончил, – попробовал протестовать майор, но седовласый спокойно его осадил:
– Закончил. Только сам не заметил. Эта девушка идет ко мне пить чай. Считай, что ты отпустил ее под мою ответственность.
Майор скривил губы.
– Ну, если под вашу ответственность… – угрюмо проворчал он.
– Под мою, под мою. Идемте, милая!
– Но здесь мой друг, – сказала Маша. – Майор хочет отвести его в камеру.
Седовласый посмотрел на Стаса, перевел взгляд на майора и строго нахмурился.
– Он избил Васю Леванта, – объяснил тот. – Я задержал его до выяснения личности.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Потом седовласый отвел взгляд, вздохнул и произнес, обращаясь к Маше:
– Что ж, закон есть закон. Думаю, майор Воробьев во всем разберется. Идемте, милая, не нужно стоять на улице! А с вашим другом, если он хороший человек, все будет в порядке.
Он взял Машу под руку и повлек ее прочь от дома.
– Спасибо, что вступились, – сказала Маша, с любопытством разглядывая незнакомца.
Тот улыбнулся:
– Да не за что. Люди должны помогать друг другу, не так ли? Тем более – интеллигентные люди. Поодиночке нас легко сломить, но вместе мы – сила.
Маша посмотрела на хрупкую фигуру старика и не удержалась от улыбки. Он заметил это и тоже улыбнулся.
– Я только с виду слабый, как тростинка, – произнес он веселым голосом. – А на самом деле я крепок, как сталь, вплавленная в кремень. Правда-правда. Позвольте представиться – Игорь Силович Тихонов. Я здешний врач, а по совместительству еще и глава поселкового совета.
– Маша, – представилась Любимова. – Так вы здесь «большой босс»?
Доктор Тихонов засмеялся:
– Не то чтобы «босс», но некоторый авторитет имею!
– Теперь я понимаю, почему майор вас послушался.
Маша огляделась:
– Почему на улицах так мало людей?
– Так все сейчас работают. Это только я, старый меланхолик и симулянт, могу позволить себе побродить по городку в рабочее время. – Тихонов чуть наклонился к Маше и пояснил, заговорщицки понизив голос: – Выбил себе поблажки из-за слабого здоровья. Но если честно – в последнее время чувствую себя просто великолепно. Только вы об этом никому – ни словом, ни намеком, договорились?
– Договорились, – вяло улыбнулась Маша.
– Я краем уха слышал ваш разговор с майором Воробьевым. Знаете, он человек неплохой, но бывает неоправданно жестким. Я бы не советовал с ним спорить.
– Этот ваш Воробьев задержал моего друга и отправил его в камеру, – сказала Маша. – Есть возможность вытащить его оттуда?
Игорь Силович вздохнул:
– Я попробую что-нибудь сделать. Но ничего нельзя гарантировать. Майор Воробьев в нашем поселке величина крупная. И почти не подконтрольная. Даже Рутберг ему не указ.
– Рутберг – это…
– Хозяин всего, что у нас есть – заводов, рыбного хозяйства и так далее.
Маша припомнила фотографию, скачанную из Интернета. Илья Львович Рутберг. Мультимиллионер. Импозантный, дорого и со вкусом одетый мужчина с внешностью пожилого киноактера.
– Но вас-то майор послушался, – сказала она доктору.
– О да! – засмеялся Тихонов. – Хотя, честно говоря, я и сам до сих пор не могу в это поверить. Думаю, я взял его неожиданностью и хладнокровным напором. Иногда, чтобы остановить разъяренного тигра, достаточно просто посмотреть ему в глаза – уверенно и спокойно.
– Вы и Рутбергу так в глаза посмотреть можете? – поинтересовалась Маша.
– Вот это уже вряд ли! – развеселился доктор Тихонов. – Не мой масштаб. Рутберг – не тигр, он кит. А вот его брат был тигром. Вернее – львом, поскольку звали его именно Лев. Лев Львович Рутберг.
– А кем был его брат?
– Ученым. Работал на стыке физики и физиологии. Занимался в своей лаборатории какими-то жутко умными вещами.
Они прошли еще немного.
– А вот и мои хоромы! – объявил доктор Тихонов, указав на дом, который ничем не отличался от других. Серый фасад, скучная простота и правильность линий, маленький садик из фруктовых деревьев, которые тоже казались какими-то хилыми и серыми.
5
– Проходите-проходите! – приветливо сказал доктор Тихонов. – Здесь вам будут рады!
– Спасибо, Игорь Силович!
Маша вошла в темный, небольшой холл. Тихонов закрыл за собой дверь и зычно крикнул:
– Лара, принимай гостью!
Пока Маша оглядывала холл (диванчик, столик, небольшой комод и вешалка), Тихонов наклонился к ней и негромко пояснил:
– Родители Ларочки были знакомы с Борисом Пастернаком. Они назвали ее Ларой в честь одной из героинь романа «Доктор Живаго».
Из глубины квартиры вышла невысокая, полная, пожилая женщина с приятными чертами лица, одетая в цветастый домашний халат. Темные, тронутые сединой волосы ее были по-мальчишески коротко острижены, синие глаза лучились добротой, на щеках играли ямочки.
Глаза женщины проворно пробежались по Маше, белое морщинистое лицо просветлело в быстрой улыбке, скупой и неожиданно сердечной.
– Добрый вечер! – поприветствовала она и протянула Маше обе руки.
Маша, немного растерявшись, пожала их и промямлила:
– Здравствуйте.
Лара выпустила руки Любимовой из своих пухлых пальцев, повернулась к Тихонову и проворковала с легким упреком:
– Не знала, что ты приведешь гостью, Игорь.
– Я и сам не знал. Пришлось отбить эту милую девушку у майора Воробьева.
– Ох, этот Воробьев, – вздохнула Лара. – Когда-нибудь он посадит в камеру свою собственную мать.
– Это верно!
Старики рассмеялись.
– Ларочка, – все еще посмеиваясь, обратился в жене доктор Тихонов, – эту милую девушку зовут Маша! Она журналистка из Москвы! Соорудишь что-нибудь на стол?
