– Северная Корея какая-то, – возмущенно проговорила Маша, которая, подобно прочим жителям современных мегаполисов, не представляла себе жизни без мобильника, микроволновки и хорошего компьютера с выходом в Интернет.
Рутберг развел руками:
– Ничего не попишешь. Думаю, у местных жителей это в крови.
– Что именно?
– Неприятие всего нового. До революции здесь была деревенька староверов. От староверов не осталось и следа, а вот их взгляды во многом передались и нынешним жителям Хамовичей. Уж не знаю, что тут больше сработало: генетика или география.
Бизнесмен поднял руку, чуть отвел рукав дорогого пиджака и посмотрел на часы.
– Мне пора заниматься делами, Мария Александровна.
– Мы можем еще встретиться?
Он внимательно посмотрел на Любимову и сказал, понизив голос:
– Почему бы и нет?
– Это было бы здорово, – улыбнулась Маша. – И еще один вопрос. Если мне понадобится связаться с Москвой – могу я воспользоваться вашим спутниковым телефоном?
– Конечно. Только желательно, чтобы вы предварительно позвонили моему секретарю по поселковой линии связи и узнали, на месте ли я.
– А если вас не будет на месте?
Рутберг вежливо улыбнулся:
– Думаю, мы сможем найти выход.
3
Ветер усилился. Он уже не просто шелестел желтеющей листвой, а раскачивал ветви. Небо все сплошь было затянуто тучами, воздух потемнел, наступили ранние сумерки. Со стороны водохранилища доносился шум волн, тянуло запахом воды и водорослей.
«Кажется, и впрямь собирается ураган», – подумала Маша, тревожно посмотрев на небо.
Она зябко передернула плечами и подняла воротник плаща. Затем огляделась и увидела двух женщин, шагающих по тротуару.
– Простите! – окликнула их Маша. – Вы не подскажите, где тут кафе?
Женщины остановились как вкопанные и уставились на Любимову.
– Кафе! – повторила она. – Мне нужно кафе!
Одна из женщин молча подняла руку и указала на улочку, уходящую влево и вверх.
– Спасибо!
Женщины отвели от нее глаза, ссутулились и быстро зашагали дальше. Любимова проводила их задумчивым взглядом. Машинально достала из сумочки сигареты, но передумала и сунула пачку обратно. Новый порыв ветра заставил ее поежиться.
– Умру, если не выпью чашку горячего кофе, – проговорила Маша.
Она повернулась к переулку и двинулась в путь.
Прохожие теперь попадались чаще. Видимо, рабочий день на местных предприятиях уже закончился. Но все они, и женщины, и мужчины, выглядели угрюмыми и чем-то озабоченными. Шли по улице торопливо, сунув руки в карманы курток и плащей и не глядя друг на друга.
Вскоре Маша увидела то, что искала. Это было такое же серое здание, как и прочие. От других оно отличалось только большими окнами-витринами. На одной из витрин было написано красными буквами:
«КАФЕ».
«Весьма доходчиво», – подумала Маша.
Она вошла внутрь и с удовольствием вдохнула ноздрями теплый воздух, пропитанный ароматами кофе и свежей выпечки.
Обстановка в зале была скромная. Столики, накрытые клетчатыми скатерками, алюминиевые стулья, барная стойка у дальней стены. На стенах – старые советские плакаты.
Народу в кафе было мало, большинство столиков пустовало. У окна сидел небритый мужчина в кепке и пил чай. За два столика от него расположились две молодые девушки. Они пили кофе с пирожными и тихо о чем-то переговаривались. За самым дальним столиком сидела семейная пара, оба полные, уже в возрасте, перед ними стояли бокалы с коктейлями.
Маша села за ближайший столик. Расстегнула плащ, сняла шарфик, досадуя на то, что здесь нет вешалки. К столику подошла официантка – мощная женщина лет сорока с большой грудью и неумело высветленными волосами. Одета она была по советской ресторанной моде – цветастая кофточка, юбка, белый фартук, к волосам приколота крошечная белая шапочка-гребень.
– Что желаете? – осведомилась официантка сухим голосом, глядя куда-то мимо Маши.
– Бокал белого вина.
– В нашем поселке не продают спиртное, – отчеканила официантка.
– Как не продают? – удивилась Маша. – Почему?
– Это никому не нужно. В Хамовичах нет пьяниц.
– Ясно, – проговорила Маша, хотя ей ничего не было ясно. – А… как насчет кофе с пряностями?
– Что?
— Гвоздика, корица…
– У нас есть черный и с молоком, – отчеканила официантка. – Сахар уже на столе. Будете заказывать?
– Да. Мне, пожалуйста, черный.
– Рогалик, сырная слойка, булочка с маком?
Маша покачала головой:
– Нет, спасибо. Просто кофе.
Официантка повернулась и удалилась, вихляя тяжелыми, литыми бедрами.
Любимова устроилась поудобнее, достала из сумки блокнот, раскрыла его и положила на стол.
«Хамовичи. Невеста. Пещера с собаками. Егерь. Огонь. Ищи на холме».
Маша задумалась. Итак, до Хамовичей она добралась. Насчет невесты узнать пока ничего не удалось. А что касается холма… Видимо, Глеб говорил о самом высоком из холмов, о том, на котором расположена заброшенная лаборатория.
«Пещера с собаками» оставалась загадкой. Местные жители боятся выходить на улицу с наступлением темноты, опасаясь нападения диких животных. Быть может, все это как-то связано между собой?
Насчет егеря тоже ничего пока не ясно.
В общем, впереди много работы, но и препятствий тоже много.
К столику подошла официантка с подносом, на котором стояло несколько чашек. Одну чашку поставила перед Машей.
– Что-нибудь еще? – спросила она тем же сухим и неприветливым голосом, что и прежде.
– Нет, спасибо.
– Тогда сразу рассчитайтесь.
– Сразу? Хорошо, сколько с меня?
– Пятьдесят рублей, – отчеканила официантка.
Маша достала из сумочки кошелек, отсчитала пятьдесят рублей мелочью и высыпала монетки на стол. Официантка поставила поднос, сгребла деньги в ладонь и убрала их в карман. Взяла поднос и собралась идти, но Маша окликнула ее:
– Подождите. Можно вас спросить?
– О чем? – буркнула официантка.
– Без малого год назад в поселке праздновали свадьбу…
Поднос выскользнул из пальцев официантки и рухнул со всем содержимым на пол. Раздался оглушительный грохот. Все, кто был в кафе, повернули голову и уставились на Машу и официантку.
– Черт… – с досадой проговорила Любимова. – Простите, если это из-за меня. Я…
