– Я все думаю над словами Жоры…
– И что надумали? – поинтересовался Иван.
– Может быть, он прав? Я ведь и в самом деле не замечал никого вокруг себя. Особенно когда мы выезжали на дело.
– Не корите себя. На свете много самовлюбленных болванов. И не все из них так самокритичны, как вы. Хотите эклер?
Макс усмехнулся.
– Издеваешься?
– Ой, простите, я забыл, что вы всего лишь бесплотный призрак. Кстати, насчет бесплотного… Как вы сумели проделать этот фокус со стаканом?
– Не знаю. Я здорово разозлился. Может быть, дело в этом?
– А чашка с ванильным латте в кофейне?
Максим пожал плечами:
– Понятия не имею. Просто повезло.
Орлов снова задумался. Он долго сидел молча, потом вздохнул и пробормотал:
– И когда я успел стать таким козлом?
– Лет двадцать пять назад, – сказал Иван. – Кстати, я сделал то, о чем вы просили. Теперь вы оставите меня в покое?
– Да. Слово есть слово. Но перед тем, как мы расстанемся… Слушай, Иван, у меня к тебе просьба.
– Какая?
– Отвези меня в одно место.
– Прямо сейчас?
– Можешь, конечно, дождаться темноты, но ночью тебе там точно не понравится.
2
Максим был прав: ночью Ивану здесь бы точно не понравилось. Да и при свете дня ему было как-то не по себе, несмотря на то что деревья шумели вполне миролюбиво, а птицы щебетали так же весело, как в каком-нибудь московском скверике.
– Я всегда боялся кладбищ, – сказал он, стоя рядом с Максом возле старенького гранитного надгробия.
Максим пропустил его реплику мимо ушей.
– Здесь чисто, – сказал он с легким удивлением.
– Да, – согласился Иван. – Наверное, ваши родственники часто сюда приходят.
– Исключено, – сказал Макс.
– Почему?
– У меня не было родственников. Отца я никогда не знал, а мать выросла в детдоме.
– Вам не позавидуешь, – сказал Иван.
– Почему?
– Человек не может без родственников.
Максим взглянул на Ивана и уточнил:
– А ты со своими часто видишься?
– Нет, но…
– Но что?
– Все равно родственники нужны.
– Хотя бы для того, чтобы прибрать могилку?
– Хотя бы для этого.
– Но у меня нет родственников, а ты сам заметил, что здесь чисто.
Иван замялся.
– Не хочу с вами спорить, – сказал он наконец.
– И не надо, – согласился Максим. Он снова взглянул на фотографию и выбитые на граните даты. – По крайней мере, это доказывает, что я был не таким уж законченным козлом.
– А вы здесь хорошо получились, – сказал Иван, кивнул на фотографию. – Прямо как в жизни.
– Как в жизни?
– Ну… то есть как в смерти.
Максим вздохнул.
– Да уж. У меня к тебе просьба, Ваня: купи, пожалуйста, цветы.
– Зачем?
– Купи, говорю!
– Ладно, – пожал плечами Иван.
Он повернулся и зашагал в сторону ворот – туда, где на деревянных ящиках сидели старушки, перед каждой из которых стояло пластиковое ведро, наполненное букетиками. Максим остался возле могилы один. Некоторое время он молчал, затем проговорил задумчиво:
– Н-да, брат… Как же это тебя так угораздило-то, а? Тридцать четыре года… А загадывал дожить до семидесяти, чтобы все чин-чинарем. Сон до полудня, рыбалка, охота, мемуары… Выходит, не сложилось?
Фотография на гранитном памятнике хранила молчание и лишь жизнерадостно улыбалась в ответ. Тогда Макс спросил с усмешкой:
– Знал бы, что так будет, – наверное, не полез бы очертя голову в этот дом?
Выдержал паузу и ответил сам себе:
– Ерунда, полез бы! И все равно бы оказался здесь!
Максим перевел взгляд на черную землю и представил себе, что под толщей земли лежат его собственные кости. От этой мысли ему снова стало жутковато.
Вскоре вернулся Иван, неловко помялся рядом с задумавшимся Максом, затем нагнулся и положил на гранитную плиту букет ромашек.
Орлов приподнял темную соболью бровь:
– Что это – ромашки? Да еще и бумажные?
– Простите, других не было, – отозвался Иван. – Не нравятся – могу вообще убрать.
– Ладно. Пусть будут хотя бы такие. – Максим помолчал немного, а затем тихо произнес, обращаясь к своему надгробию: – Спи спокойно, брат. Ты был настоящим героем!
Иван растроганно шмыгнул носом. Макс вздохнул и грубовато проговорил:
– Эй, ты тут ночевать собрался? У нас впереди много дел.
– У нас?
– Я не закончил работу. Ты мне поможешь, а в благодарность я сделаю из тебя человека.
– Но я и так человек, – растерянно сказал Иван.
– Спорное утверждение. Идем!
И Максим первым зашагал прочь от собственной могилы.
Глава 5
1
– Вот оно! – Иван брякнул на свой рабочий стол старое дело – толстую папку с картонной обложкой. – Пришлось слегка приврать, чтобы получить его, – сказал он.
– У тебя здорово получилось, – одобрил Максим.
– Простите, забыл, что вы теперь всюду со мной. Кстати, хотел спросить: когда я иду в туалет…
– Я всегда жду тебя снаружи, – заверил его Макс. И добавил насмешливо: – Будь спокоен, «маленький дракон».
Неизвестно, что бы отвечал на это Холодков, если бы у него не зазвонил телефон. Иван достал трубку, глянул на экранчик дисплея и поморщился. Затем поднес трубку к уху:
– Да, мама, привет!
– Здравствуй, сын! Чем занимаешься?
– Да так… То одно, то другое.
– Надеюсь, ты не впутался ни в какие неприятности?
– Нет. С чего ты взяла?
– Сон дурной приснился.
Иван хмыкнул.
– Иронизируешь?
– Почти. Так чем ты сейчас занимаешься?
– Копаюсь в одном старом деле.
– Кто тебе поручил?
– Никто. Я по собственной инициативе.
– Нашел себе хобби?
– Угу. Что-то вроде этого.
– Видимо, тебя мало загружают работой, – констатировала мать. – Как ты вообще поживаешь?
