В этой толпе большинство были и в самом деле бродягами, могильщиками, ворами, нищими, которых купили даровой выпивкой, несколькими монетами. Однако организовывали толпу, вели ее и несли взрывчатку агенты стражи. Но одеты все были по-настоящему – в рубища, обшитые ракушками у бродяг, косточками у помойщиков, камешками у могильщиков, осколками стекол у воров и обломками лезвий кинжалов у грабителей.
Солдаты, утомленные бесконечным стоянием на солнце, обалдевшие от зноя, растерялись и опоздали открыть огонь. Один из них упал, застреленный из толпы, остальные побежали к зданию диспетчерской.
С холма ВараЮ было плохо видно, что происходит. Дул ветер, поднятая ветром и сотнями босых ног пыль кружилась над полем.
Ольсену все было видно куда лучше. Он после ночного пожара был почти убежден, что кто-то постарается обязательно уничтожить и эту радиостанцию. Более того, он был уверен, что этот человек – один из тех, кто звонил и сочувственно интересовался, как идет ремонт связи.
Ветер оторвал пластиковый занавес, и сверху были видны быстро приближающиеся фигурки. Солдаты, отстреливаясь, уже подбегали к диспетчерской.
– Врубай аппаратуру! – крикнул Салиандри связисту, который еще что-то подпаивал в схеме.
– Две минуты! – крикнул тот. – Жан, помоги.
Штурман бросился к нему.
Выглянув, Ольсен увидел, как двое солдат встали на колени перед входом в диспетчерскую и прицелились в толпу. Может, кто-то и упал от их выстрелов, глухо прозвучавших над полем и утонувших в воплях бродяг, но это не замедлило общего бега толпы.
Один из пилотов приоткрыл пластиковый занавес с другой стороны.
– Они уже близко! – крикнул он.
– Наверх! – закричал сверху Ольсен солдатам. – Идите сюда.
Солдаты услышали. Они поняли, что Ольсен прав. Они поднялись и побежали к лестнице. Один из них упал. Потом он приподнялся и пополз ко входу. Ольсен метнулся было ниже, чтобы помочь ему, но его удержал Салиандри:
– Не успеете.
Салиандри был прав – толпа уже настигла и поглотила солдата. Остальные солдаты бежали вверх по лестнице.
Салиандри крикнул Жану, который все еще не включил рацию:
– Передашь связь консулу! Я буду на лестнице.
За Салиандри побежали еще трое пилотов. Четвертый остался с Жаном, помогая начать связь.
Рев толпы приблизился и стал так громок, что трудно было говорить. Ольсен еще раз выглянул в окно и не успел увернуться – у самого уха просвистела пуля; стрелял кто-то из задних рядов. Камень, брошенный рыжим вором в серой рубахе, увешанной остриями кинжалов, попал Ольсену в висок, и он, схватившись руками за голову, начал оседать на пол. Но никто не заметил этого.
В общем грохоте и суматохе каждый старался заниматься своим делом, если можно было считать делом то, что Салиандри подхватил ружье у упавшего на лестнице солдата и стрелял вместе с оставшимися в живых, целясь по ногам. Солдаты не раздумывали о том, куда целиться, – они были напуганы, но понимали, что, если они сдадутся, их тут же растерзают.
Гул нарастал – нападающие распаляли себя проклятиями в адрес трусливых крыс, но движение застопорилось, тем более что солдаты пришли в себя и их выстрелы стали куда точнее. Да и на узкой лестнице превосходство в числе пропало.
С холма ВараЮ видел, как кольцо людей стягивалось к диспетчерской. Вот оно слилось с башней и начало втягиваться вглубь. Он успокоился. Все шло по плану. Главное, не только разрушить связь, но и убедить всех, что нападение – дело городских преступных кланов. Пускай кое-кто и заподозрит, что именно он стоял за этим нападением, но нужны более веские обвинения, чем подозрения в связях с преступниками.
ВараЮ ждал взрыва. Он не спешил. Если не удастся со взрывом, бродяги должны разнести в щепки аппаратуру. Земных пилотов он не приказывал убивать. Но и не приказывал щадить их. Ему было все равно.
– Есть связь! – закричал Жан, отрываясь от передатчика. Ему хотелось, чтобы Ольсен скорее связался с «Вациусом», потому что он опоздал к первому бою и боялся пропустить второй.
И тут Жан увидел, что толстенький пожилой консул, у которого ночью сгорел дом, лежит на полу скорчившись, прижав к голове руки, а сквозь пальцы льется кровь.
– Держи связь! – крикнул Жан своему помощнику и бросился к консулу.
Он постарался оторвать его пальцы от головы, но тот сопротивлялся.
– Вы живы? Да отвечайте же, вы живы?
– Скажи ему… – Ольсену казалось, что он кричит, а он говорил чуть слышно. – Скажи ему – планета Ар-А. «Шквал» на Ар-А. Он поймет…
Жан понял, чего хочет консул. Он метнулся обратно к рации.
– Работает! – крикнул ему напарник.
Жан схватил микрофон.
– «Вациус», вы меня слышите? Дайте подтверждение связи!
Он услышал шум схватки у самой двери – головы отступающих пилотов показались на лестнице. Ему некогда было ждать подтверждения связи. Он закричал в микрофон, как будто от силы голоса зависело, поймут ли его:
– «Шквал» на планете Ар-А. «Шквал» на планете Ар-А!
И он повторял эту фразу до тех пор, пока его не сразил выстрел из духовой трубки.
* * *
Капитан «Вациуса» получил от радиста короткую радиограмму, пришедшую с Пэ-У. Он прочел ее и спросил:
– Связь оборвалась на этой фразе?
– Больше они ничего не передавали.
– Спасибо. Мы идем правильно. Вызовите ко мне инженеров, я хочу увеличить скорость.
Скорость было нельзя увеличивать, корабль шел на пределе. Дальнейший разгон не предусматривался строгими инструкциями Космофлота. Через час скорость была увеличена еще на тысячу километров в секунду.
* * *
– У меня мало времени, – сказал ДрокУ. – Вернулся вездеход с оружием. Но я могу помочь в одном, хоть это может стоить мне головы, – я могу помочь всем вам бежать с корабля.
– Зачем? – спросил Андрей, улыбаясь не менее дружелюбно, чем ДрокУ, к великому возмущению доктора, который, чтобы не выдать себя, ушел во внутренний отсек проверить приборы анабиотической ванны, в которой лежал Витас Якубаускас.
– По очень простой причине. Я убежден, что Пруг вас всех убьет до того, как корабль поднимется вверх.
– Почему вы так решили?
– Я его лучше знаю. – ДрокУ стал серьезен. – На его совести немало смертей, и если мы его не остановим, то трагедия может принять громадные размеры.
– Как мы его остановим, уйдя с корабля?
– Ни мне, ни вам это не под силу. Мы ничего не сделаем против двух десятков преданных ему охотников. У нас нет шансов. Пруга ждут на Пэ-У. Туда сейчас подходит корабль «Вациус». Охрана и армия мобилизованы. Он будет обезврежен на подлете к планете.
