Он заскочил внутрь и понял по густому звериному запаху, что Маша уже здесь. Тогда он нажал кнопку закрывания люка и отправился к водительскому креслу. Кошка лежала в кабине, прижавшись к полу, настороженно глядя на дверной проем. Увидев, что это он, облегченно вздохнула, расслабилась, а когда он проходил рядом, лизнула его руку. Макс потрепал ее по голове, сел в кресло, указал курсором место на карте подальше от города и включил автопилот. Флаер поднялся в воздух и пошел, лавируя, повинуясь командам автоматического диспетчера, среди плотного слоя таких же аппаратов, на запад. Похоже, начался час пик, но им это было только на руку: на их аппарат, если он не будет нарушать правил движения, никто не станет обращать внимания. А значит, им вновь повезло...
Дженг был зол, очень зол. Как-то в этот раз все не складывалось. Может, действительно зря он взял себе этот облик? Уж слишком безобидным выглядел этот Алекс Торнтон среди местных бандитов и бизнесменов, вот и приходится доказывать всем, кто он есть. А это плохо для бизнеса: его на страхе не выстроишь. Волк разбросал телохранителей Кота, причем никого не жалел, убивал быстро, короткими смертельными ударами, большинство даже пистолеты не успевали достать, а те, кто все-таки успел, палили больше по своим: попасть в быструю тень, которая перемещалась частью по стенам и потолку, было трудно.
Когда умер последний боец, Дженг выбил пистолет из руки Кота, подтянул к себе кресло и сел на него, глядя в упор красными, налитыми кровью яростными глазами прямо в голубые глаза бандита.
— Значит, так. — Волк прорычал это прямо в лицо Коту, и тот испуганно отшатнулся. — Мне все равно, кто ты и что ты о себе думаешь, ты сам привез меня сюда для разговора, так что давай поговорим. Теперь ты знаешь, кто я, и мне не нужно прикидываться чучелом, так?
Бандит испуганно закивал.
— Тогда начнем разговор. Первое: где мне найти ионную пушку и как ее достать? Говори.
— Это невозможно, — мрачно проговорил Кот. Понемногу приходя в себя, он обвел взглядом подвал, посмотрел на разбросанные повсюду мертвые тела и их фрагменты, на стены, окрашенные кровью, и его вывернуло наизнанку. Когда внутри у него уже больше ничего не осталось, он прохрипел: — Может, перейдем в другую комнату?
— Пожалуйста, — пожал плечами волк. — Только надеюсь, ты не попробуешь выкинуть какой-нибудь финт?
— Нет, — прохрипел бандит. — Мне того, что я видел, вполне достаточно. Я слышал об оборотнях, но никогда не представлял, что вы такое на самом деле. Теперь понимаю, почему вас император запретил, — похоже, мужик знал, что делает.
Кот с кряхтеньем поднялся — теперь перед Дженгом был усталый, внезапно постаревший человек, который только что увидел свою смерть. Они поднялись вверх, в небольшую гостиную, где бандит сразу налил себе большой бокал виски и выпил его залпом, потом сел на диван.
— Продолжим. — Волк осмотрел свой комбинезон, покрытый пятнами крови, и поморщился. — Итак, что ты знаешь об ионных пушках?
— Делают их на одном заводе, — ответил Кот, наливая себе еще один бокал, но пить не стал, когда волк отрицательно покачал головой. — Каждая имеет свой номер, кроме того, внутрь встраивается особым образом специальная плата, которая не позволяет пушке стрелять по своим кораблям. Удалить ее невозможно, она составляет единое целое со всей конструкцией, и кроме того, при запросе выдает сигнал для обнаружения. Поэтому, даже если тебе удастся ее украсть, она не будет стрелять по кораблям империи, и ее все равно отследят.
— Плохо, — вздохнул волк. — Не думал я, что так все сложно.
— Можешь об этом оружии забыть. — Бандит все-таки выпил виски залпом. — Нельзя пушку ни украсть, ни купить.
— Жаль потраченного времени, — задумчиво пробормотал Дженг. — Что ж делать? Ладно, будем считать, что не повезло. Теперь придется убить тебя и всех, кто меня видел в зверином облике, чтобы подчистить за собой следы.
— Не гони лошадей. — Бандит достал орешки и налил себе еще виски. — Я думал о том, зачем ты здесь и для чего тебе эта пушка. Только сейчас я понял, что вы ищете, чем защитить вашу планету от ребят из имперского десанта. Ионную пушку вы не получите. Никак.
— Плохо! — опять вздохнул Волк. — Жаль.
— Но разве только пушкой можно защититься от имперского флота? — сказал Кот. — Есть же и другие варианты.
— Например? — заинтересовался Дженг. — Говори.
— Есть возможность приобрести десятка три самонаводящихся торпед и пару башен спаренных лазеров для орбитальной станции. — Кот уже успокоился и пил виски не спеша, малыми глотками. — Это проще и легче.
— Откуда оружие? — оживился волк. — Идея мне нравится.
— Так я тебе и сказал, — усмехнулся Кот. — Проболтаюсь — а ты меня сожрешь. Нет уж, теперь, когда маски сброшены, будем искать компромисс.
— Мне нужно знать, насколько легальна будет эта сделка и какие деньги потребуются, — сказал Дженг и демонстративно облизнулся. — Я не люблю человечины, говядина мне нравится больше, но от свежего мяса никогда не отказывался. Ты прав, нам нужно искать новые точки пересечения, а без откровенности ничего не получится.
— Ладно, рассказываюю. — Бандит вздохнул. — Я предлагаю вооружение одной орбитальной станции, которое изготовили по специальному заказу, но потом император передумал. С того имперского указа прошло два года. Все вооружение лежит на заводе в закрытом складе, но его можно оттуда украсть. Насколько будет удачной операция, будет зависеть от цены, которую ты предложишь. Кое-кто из руководства завода не против разбогатеть, но в империи нет желающих покупать оружие для орбитальных станций, а о вас, оборотнях, я как-то не подумал...
— Ну что ж, теперь покупатель у тебя есть, — произнес Дженг. — Цена?
— Восемьдесят миллионов за оружие и двадцать за погрузку и отправку. — Кот выпил еще немного, но голос его оставался трезвым — похоже, адреналин в крови не давал ему опьянеть. — С вашей стороны только деньги, весь риск на мне.
— А если это подстава? — спросил волк. — У меня бывало такое на этой планете.
— Я сам разберусь, — ответил твердо бандит. — Мои проблемы.
— Каков твой интерес? — поинтересовался Дженг. — Я не верю в альтруизм.
— Он будет в сумме сто миллионов, часть из них станет моей, но тебя это не касается.
— Ты прав, это не мое дело, — развел руками волк. — Значит, мы снова партнеры. Так?
— Так, — буркнул Кот. — Хотя меньше всего мне бы хотелось знакомиться со своими партнерами таким образом.
Дженг еще раз внимательно посмотрел на бандита и понял: тот ничего не забыл и в будущем обязательно предъявит ему счет за убитых телохранителей.
— Сроки? — спросил волк. — Как долго продлится операция?
— Примерно месяца три, — ответил Кот. — И лучше, если это время тебя не будет на планете.
— Меня не будет, — согласился Дженг. — Я вернусь через три месяца, и если ты меня обманул, ты умрешь, а вместе с тобой и все, кто тебе дорог, — поверь, оборотни умеют быть мстительными. Если за это время ты подготовишь мне ловушку и я погибну, то вслед за мной приедут другие, и тогда тебя вообще ничто не спасет. Ты меня понял?
