— Кстати... — Мумру очнулась и взглянула на него серьезно и задумчиво. — Ты видел кармака или мне это показалось в предсмертном бреду?
— Я ничего не видел, — покачал головой Макс, — потому что в это время лежал раненый под другим кустом.
— Ты бросился меня защищать, поэтому и получил, я видела. — Маша погладила его по щеке, а потом нежно поцеловала. — Очень глупый поступок. Мне, конечно, приятно, что у меня такой добрый, смелый, пусть и очень тупой, парень, только шансов у тебя не было никаких. Спасибо тебе...
— Так ты вроде уже поблагодарила. — Лис улыбнулся. — И мне понравилось. И вроде бы это было много раз, или мне показалось?
— Да? — Девушка поморгала удивленно огромными глазами, которые в свете одинокой звезды загадочно заискрились. — Когда это я успела? Ничего не помню...
— Ты только что набросилась на меня, чтобы дать мне воспользоваться твоей беспомощностью, — засмеялся Макс. — А потом долго отбивалась так, что я высвободиться не мог.
— Это от близкой смерти. — Мумру вновь стала очень серьезной. — Всегда после большой опасности хочется любви, чтобы почувствовать, что ты еще жив. Мне было очень страшно, я же на самом деле умирала. Зверь схватил меня за горло и очень удивился и рассердился, когда ты его ударил, а потом появился кармак... — Девушка вскочила, подошла к кусту, выволокла из-под него огромную шкуру. — Точно кармак: только он высасывает жизнь, больше никто.
— Ты уверена?
— Конечно. — Маша вернулась к нему, легла так, чтобы ее голова оказалась на его коленях, и продолжила: — Самая опасная в мире тварь недавно была здесь, но она спасла нас от смерти и ушла, а так не бывает.
— Почему?
— Обычно кармак убивает всех, кто находится рядом, потому что постоянно голоден, а питается он жизненной энергией. Я точно это знаю. Значит, либо кто-то его спугнул, либо... — Она внимательно посмотрела на него. — Нет, этого не может быть. Ты не можешь становиться кармаком. Этого никто не может, и я сама видела, как ты лежал весь переломанный под тем деревом. А теперь на тебе ни царапины... Как?!!
— Я не знаю. — Лис погладил ее по щеке, потом поцеловал. — Я очнулся, когда зверь умер, а мое тело вновь стало здоровым и сильным, потом помог тебе обернуться. Может, это просто чудо?
— Я не верю в чудеса, — покачала головой Мумру. — Они не случаются, когда нужны. По мелочам — да, иногда бывают, но, когда близко смерть, никогда не происходят. Ладно, будем считать, что нам повезло, хоть я помню, как ты рассказывал, что раньше превращался в кармака. Это же было?
— Меня превращала в него одна колдунья. — Макс вздохнул. — И это было больно и неприятно...
— А что было с твоим телом, когда ты превращался?
— Оно оставалось человеческим, только я из него выходил и становился самым странным существом во вселенной.
— Вот это я и хотела узнать. — Кошка встала и начала раздеваться. Макс смотрел на нее во все глаза, внутри что-то сладко сжималось, хоть сил у него уже не было. Впрочем, внизу живота вновь что-то шевельнулось. — Возможно, ты научился призывать эту тварь. Если так, то у нас появился дополнительный шанс на выживание. Ладно, потом разберемся, а сейчас нужно идти, небо становится серым — верный признак того, что скоро рассветет, а днем десантники обязательно попробуют нас достать. Я дальше пойду в облике зверя: в нем мне проще. Раньше мечтала стать человеком, а теперь понимаю, какое это было глупое желание. — Мумру разделась и теперь стояла перед ним во всей своей ослепительной наготе, нисколько не смущаясь, наоборот, поворачиваясь, чтобы он мог все рассмотреть. А смотреть было на что: тонкая талия, высокая пышная грудь, широкие бедра, стройные ноги, а над всем этим — лицо молодой задорной девчонки с огромными глазами, при взгляде в которые екало в груди. — В человеческом облике хорошо только сексом заниматься.
— Правда?
— И перестань так на меня смотреть, а то я снова на тебя наброшусь. — Кошка рассмеялась. — У нас, оборотней, другие отношения. Мы живем мало, поэтому времени на выпендреж и заигрывания у нас нет, — если нам кто-то нравится, то подходим и говорим, а тот просто обязан ответить тем же, иначе его ждет суровой разговор с наставником. Волчата у нас вообще считаются подарком Великого Волка, поэтому и отношение к ним как к чему-то очень дорогому. Правда, рожать мы предпочитаем в зверином обличье, тут ты прав, потому что не так больно. И оборотни не создают устойчивых пар — лучше всего, если волчата будут от разных самцов, так больше шансов на выживание. В общем, не переживай...
— Но я думал...
— Ты мне нравишься, Макс... — Мумру подошла к нему и прижалась так, что Лис потерялся в этом мире. — Если бы ты был оборотнем, я бы объявила тебя своим, но ты же человек!
— Я не подхожу тебе? — спросил Макс. — Ты не любишь меня, поэтому не хочешь объявить меня своим?
— Нет, ты точно кретин. — Маша рассмеялась и запрокинула голову к небу, выкрикнув: — Ну что ж, раз сам напросился... Великий Волк, я объявляю этого парня своим и буду драться с любой самкой за него, прими это и запомни!
— Круто, — ошарашено проговорил Лис. — Не думал, что у вас все так просто.
— К чему сложности, когда жизнь коротка?
Мумру встала на четвереньки и закрутилась все быстрее, быстрее, пока не превратилась в коричневый круг, а когда остановилась — поднялась огромной кошкой. Она подошла к нему, боднула головой, а потом, встав на задние ноги, облизала его лицо. Макс увидел шаловливые искорки в ее глазах, улыбнулся и, подняв вверх руку, провозгласил:
— Великий Волк, объявляю эту глупую кошку своей любимой женщиной и буду драться с любым самцом, хоть и знаю, что проиграю эту схватку. Учти это, пожалуйста, и запомни.
Мумру повалилась на спину и задергалась в странном припадке, при этом издавая непонятные звуки: то ли мяуканье, то ли взвизгиванье. Вряд ли кто-то в этой галактике наблюдал, как животные смеются. Лису повезло — он это только что видел своими глазами. Когда отсмеялась, она подошла к нему, заглянула в его глаза, все еще повизгивая от смеха, и толкнула лапой рюкзак.
— Не знаю, над чем ты смеялась, но я был искренен. — Макс начал привязывать мешок ремнями, стараясь расположить их так, чтобы они не мешали зверю двигаться. — Надеюсь, ты тоже. Я правда в тебя влюбился...
Кошка фыркнула.
— Не хочешь верить — не надо, но это так и есть. — Лис закрыл застежки и набросил на плечи ремни своего рюкзака.
По лесу пополз предрассветный туман, влажный, холодный, который, казалось, пронизывал до костей. Утро приближалось, а они по-прежнему были далеки от своей цели. За ночь они прошли не больше пяти километров, остальное время сражались, умирали и любили друг друга.
— Давай, шагай, подруга. Я за тебя умереть поклялся.
Мумру фыркнула еще раз и пошла вперед. На этот раз
она шла осторожно, принюхиваясь и прислушиваясь, ее ноздри раздувались, а уши ходили из стороны в сторону: похоже, она убедилась, что против сильного зверя ей не выстоять, но Макс этому был рад, и вообще он испытывал невероятное ощущение счастья. Они любили друг друга, и им обоим понравилось — разве это не здорово? На самом деле Лис всегда боялся того, что может оказаться неуклюжим в постели: ведь весь его опыт — это несколько проституток, которые ложились с ним за деньги и, конечно, не могли ничего плохого сказать из боязни, что он им не заплатит. Ас Машей все получилось замечательно, может, потому что он ни о чем в этот момент не думал? Его просто понесло куда-то, а он не стал противиться этому чувству.
