— Там нет никого, — прошептал растерянно бандит. — По крайней мере не было, когда мы шли наверх.
— А сейчас пахнет ружейной смазкой и потом. — Оборотень начал отращивать когти. Громила смотрел на него со страхом. — И еще каким-то варварским дезодорантом.
— Это Большой, — прошептал бандит. — Главный подручный Рыжего. Если он здесь, то с ним человек пять, все вооружены с ног до головы, в бронежилетах и касках. Это гвардия Тромпа, безжалостная и беспощадная, на них крови больше, чем на любом другом.
— Любопытно будет познакомиться, — усмехнулся волк. — Стой здесь, я тебя позову.
Он скользнул за поворот и сразу увидел боевого робота, который поводил стволом с лазерным указателем, ища цель. Рядом с ним семь человек настороженно смотрели на него, все они были вооружены новейшими автоматами и пулеметами. Оборотень рванулся с места сразу, как только его заметил робот. Теперь все решала быстрота. Конечно, он немного приукрашивал свои способности: оборотней убивают так же легко, как и других существ, иначе они управляли бы империей, а не прятались по углам. Причем убивают легко, в империи имеются настоящие мастера этого дела как среди военных, так и у обычных охотников за головами.
Конечно, Дженг лучше многих, но не бессмертный, это он знал точно. Сколько боли ему пришлось пережить в этой жизни, кто бы знал. Но боль — лучший учитель, только она приводит мозги в порядок и заставляет учиться. Кто не знает боли, тот ничего не умеет. Дженг помнил, как однажды наставники создали волков, которые совершенно не чувствовали боли. Прожили они недолго — всего несколько лет, и причиной смерти стала бесшабашность, глупость и просто желание проверить себя. Они умирали от мелких порезов, которые гноились, от переломов конечностей, потому что давали на них невозможную нагрузку, от инфекций и порванных мышц, список можно было бы продолжать. Но это стало хорошим уроком для наставников: они поняли, что Великий Волк не зря дал оборотням боль: она — их учитель.
Дженг пробежал по потолку, порвав по дороге двум зазевавшимся бандитам глотки, которые настолько увлеченно смотрели за его стремительным бегом, что им даже в голову не пришло поднять оружие. Зато все остальные оказались вполне подготовленными бойцами, они навели на него свои автоматы и пулеметы, включили автоматику и нажали на курок.
Конечно, автоматика не была рассчитана на стрельбу по противнику, который быстро и неожиданно умеет менять траекторию движения. А первое, чему учат каждого оборотня, — это уметь двигаться в бою так, чтобы противник не смог угадать, где волк окажется в следующий момент. Это вбивается на уровне рефлексов и становится привычным и простым. А когда это делаешь много лет, то даже замечаешь пули, которые в тебя летят, и знаешь, кто выстрелит следующим.
Дженг делал знакомое, привычное дело. Упал, прокатился по полу так, чтобы противники оказались на линии огня, прикрылся человеком, порвал ему глотку и отбросил в сторону стрелявших. Затем вслед за мертвым телом, которое сбило с ног двоих, оказался среди бандитов и убил еще двоих.
Потом он плавно перекатился в сторону, заметил, что у робота выдвинута панель управления, пробежал по потолку и нажал кнопку отключения, и вовремя, потому что боевая машина уже стала угадывать его намерения: мощный компьютер почти вычислил алгоритм его движений. А без робота все стало намного проще: людей осталось только трое, они были растерянны, стреляли по сторонам, — он прокатился мимо и убил еще двоих. Последний, должно быть самый умный, рванулся к одной из дверей, заскочил внутрь и повернул ключ, а Дженг со всего размаху врезался в укрепленное армированным пластиком полотно и от жесткого удара упал на гладкий пластиковый пол. У него даже дух захватило. Это было неприятно и больно. И вообще, когда себя ощупал, он обнаружил две раны — одну в боку, другую в ноге, то-то он не мог быстро двигаться.
Оборотень выругался и начал перевертывание. Человек исчез, а с его места поднялся огромный черный волк и начал есть умирающего бандита. Мясо было вкусным, сочным, как раз таким, какого он хотел. Бандит, которого он притащил с собой с крыши, выглянул из-за поворота, увидел огромного волка, рвущего труп одного из его начальников, что-то громко панически заорал — и умчался.
Дженг слышал удаляющиеся шаги, но догонять не стал — ему было лень, да и отрываться от еды не хотелось. Он, конечно, понимал, что в нем проснулся зверь и что это мысли хищника, но иногда так бывает тяжело бросить вкусный кусок мяса. А главное, ради чего? Чтобы гоняться за каким-то придурком по всему зданию? Оно ему надо, когда и так хорошо? Волк вздохнул, потом вспомнил запах самки, за которой он сюда пришел, тяжело оторвался от пищи и закрутился, пытаясь поймать свой хвост.
Ему это в очередной раз не удалось, но с шахматного пластикового пола поднялся уже человек в рваном окровавленном комбинезоне.
— Оборотень? — послышался глухой голос из-за двери.
Дженг возмущенно фыркнул, но спохватился и тут же
стал отращивать когти, когда понял, что почти беззащитен.
— Чего надо? — спросил он охрипшим голосом. После трансформации связки плохо слушались.
— Ты зачем пришел, оборотень?
Не за чем, а за кем!
— За девкой своей?
— За ней.
— Она ниже на этаж, у Рыжего. — Голос странно хрюкнул. — Но тебе к ней не добраться: там еще два робота и автоматические пушки, да и ребят больше тридцати наберется. И назад не уйдешь — лифты не работают, а на лестницах везде засады. В ловушке ты, оборотень, как и ожидалось. Конец тебе.
Дженг задумчиво поскреб дверь когтем, посмотрел на стружку, которая упала вниз, и начал выцарапывать замок: минут через пять дверь должна была поддаться.
— А зачем ты мне это рассказываешь?
— Подсказать могу, где пройти...
— Это хорошо. — Волк процарапал полотно до металла и начал скрести дальше. — Рассказывай.
— Только ты мне пообещай кое-что. — Голос за дверью успокоился — наверное, говоривший считал себя в безопасности. Но он ошибался: когти у оборотня легко справлялись с металлом — от толстого засова осталось не больше пары миллиметров. — И я скажу...
— И что тебе нужно от меня? — Дженг с сомнением посмотрел на дверь: еще раз биться о твердое полотно ему не хотелось, но по ощущениям оно должно было поддаться. Он отступил на пять шагов назад и приготовился. — Очень хочется узнать.
— Я собираюсь свою банду организовывать, — проговорил голос. — Если ты мне уберешь несколько человек, то я тебе буду благодарен и денежку дам хорошую. Самому убивать несподручно, а вот если убьет чужой, то это как раз то, что доктор прописал. Ну как?
— А как быть с девушкой? — спросил оборотень, готовясь к прыжку.
— Зачем тебе нужна эта подстилка? — Голос осмелел. — Новую найдешь...
— Нет такой новой, — вздохнул волк. — Девушка уникальна, в нее много средств и знаний вложено, так что придется мне ее спасать.
