Лис сбросил полотенце на пол и стал одеваться, когда натянул на голое тело комбинезон, наемник протянул ему мягкие сапоги — такие носят звездолетчики.
— Не сомневайся, твой размер. Мы следили за тобой и знаем о тебе все.
— Хотите сказать, что вы бы меня поймали в любом случае?
— Вперед, вор! — Долианец подтолкнул его к двери. — Ты прав, рано или поздно, все равно бы оказался у нас. Не знаю почему, но госпоже требовалось, чтобы ты сам, своими ногами пришел сюда. Если бы она разрешила, мы бы давно притащили тебя в вонючем мешке и сразу покинули бы планету. Поверь, сидеть в этой крысиной норе удовольствие ниже среднего. Поэтому прошу: не зли нас, выполняй все, что тебе говорят, иначе переломаю тебе все кости.
Они прошли по коридору и оказались в гостиной. В ней произошли изменения: шторы распахнули, и стало видно, что на дворе летний солнечный день. Грета ела заварное пирожное и пила чай из красивой прозрачной чашки, разрисованной непонятными, вероятнее всего, древними, символами. Девушка была одета в легкий красный халат с синими цветами, от нее пахло свежестью и дорогим цветочным мылом.
— Грэг, мы уезжаем, — сказала она, увидев Макса. — Позвони на космодром, пусть готовят челнок. Вора берем с собой. Обращаться бережно. И еще… возможны осложнения. Мне сообщили, что кое-кто хочет помешать нам увезти добычу.
— Давно не было неприятностей. — Долианцы помрачнели и переглянулись. — От кого исходит угроза?
— Мне это неизвестно. Просто сообщили, что возможны неприятности. Может быть, это те, кто запускал торпеды в космосе, а может, кто-то другой. Игра серьезная, всех игроков мы не можем знать. Возможно, даже кто-то из чиновников, близких к императору, в деле, а эти могут всю империю утопить в крови.
— Придется быть настороже.
Наемники ушли, оставив в комнате мрачного верзилу в черной броне, глядящего на Макса сверху вниз.
— Есть хочешь, вор? — спросила девушка, отставляя чашку в сторону. — Советую подкрепиться. Следующий обед будет лишь на борту моего звездолета, а туда мы попадем не скоро.
— Я не голоден.
— Тогда встретимся внизу. — Грета кивнула верзиле. — Аккуратнее с ним, он мне нужен в рабочем состоянии. Я знаю о том, что ты не всегда контролируешь свою силу. Так вот, предупреждаю, в данном случае будь очень аккуратен, иначе я тебя накажу.
— Да, госпожа. — Наемник схватил огромной рукой Лиса за ворот комбинезона, вытащил в коридор и поволок по нему. — Я постараюсь его не убить, хоть мне этого очень хочется.
— Задушишь же! — прошипел Макс. — Ты же слышал, что сказала госпожа? Если не отпустишь, я сейчас потеряю сознание.
— Ладно, вор, убедил. — Долианец отпустил воротник. — Попробуешь убежать, поймаю и переломаю ноги.
Около замка на открытой площадке стоял большой флаер, он был укрыт броней, и на месте иллюминаторов располагались бойницы.
В лучах светила, зависшего посреди серого неба, двор уже не выглядел таким угрюмым, как ночью. Лужи после дождя высохли, трава поднялась. Верзила надвинул на глаза темные очки, защищаясь от яркого света. Макс сделал шаг в сторону и осмотрелся.
Замок выглядел неплохо: по серым стенам, сложенным из массивных базальтовых блоков, ползли вверх светло-желтые побеги лиан, около стен пестрела зелень аккуратно подстриженных кустарников, чуть дальше начинались лужайки и цветочные клумбы. Ночью в темноте Лис их не заметил, да и не до того было.
Макс вздохнул. Он вдруг понял, что, вероятно, видит родную планету в последний раз. Они прилетят на космодром, его засунут в звездолет, и на этом очередной этап его жизни закончится. Вернуться назад вряд ли получится. Даже если удастся сбежать, все равно придется жить в другом мире. Деньги на обратную дорогу так просто не заработаешь: мелкое воровство большой прибыли не приносит, а для крупных краж нужен хороший напарник. Такой, как Дэн…
Из дома высыпали наемники, одетые в бронекостюмы. На массивных, усиленных пластиком плечах лежало оружие, в том числе и запрещенные на планете скорострельные пушки и тяжелые пулеметы.
За ними неспешно появилась Грин, одетая в такой же серый комбинезон, что и Макс. Девушка вошла во флаер, села рядом с пилотом и махнула рукой. После этого начали грузиться наемники, Лиса внесли на руках и усадили на скамейку у правого борта.
Верзила передал его на попечение Грэгу и ушел. Минут через пять вернулся уже в черной броне, неся на плече мощную скорострельную пушку. Как только он сел, трап втянулся, флаер убрал опоры и рванулся вверх. Оказавшись на уровне последнего этажа замка, аппарат развернулся и полетел в сторону космодрома.
— Мы собираемся с кем-то воевать? — спросил Макс. — Зачем вам столько оружия?
Верзила посмотрел на него через открытое забрало шлема и неохотно произнес:
— Это наше обычное вооружение для мирных планет. Советую, когда начнется стрельба, лечь на пол, тогда останешься жить.
— Если так опасно лететь, то, возможно, стоило попросить танк у полиции?
— Ты не слишком умен, вор, — хмыкнул Грэг. — Танк берет гораздо меньше людей, он тихоходен, а подбить его может даже ребенок, вооруженный базукой. Эти бронированные коробки подходят лишь для разгона безоружной толпы, для серьезной войны они не годятся. Флаер верткий и более быстрый.
— Зато его можно сбить ракетой.
— Не легче, чем танк. От самонаводящейся ракеты можно уйти, а вот от выстрела из базуки в упор еще никому не удалось.
И, словно подтверждая его слова, в салоне зазвучал женский голос автоматики:
— Опасность! Опасность! Приближается ракета! Время подлета — десять секунд, девять, восемь, семь…
Голос смолк, когда пилот резко бросил флаер вниз, на широкий проспект, и запетлял по узким улочкам среди огромных бетонных и стеклянных коробок. Сзади раздался взрыв, аппарат тряхнуло.
— Теперь понял, парень? — усмехнулся Грэг. — Мы в эти игры играем не первый раз, у нас хороший пилот. Если бы мы были в танке, то уже горели.
— Опасность! Опасность! — снова заговорил женский голос. — К флаеру приближаются две ракеты, время подлета — пять секунд, четыре, три, две…
На этот раз пилот бросил флаер к небу, выжимая из него все, что возможно. Обычно такой аппарат не может подняться выше ста метров, но с этим, видимо, хорошо поработали механики, потому что он поднялся в два раза выше и уже оттуда, свалившись в пике, проскочил мимо двух больших небоскребов и полетел над улицей, заполненной обычным колесным транспортом.
Позади прозвучало еще два взрыва. Похоже, ракеты выбрали себе цели среди городских машин. Вместе с потоком флаер свернул на скоростную магистраль. Теперь пилот вел машину всего в двух метрах от земли, что было категорически запрещено, но проблемы с законом, очевидно, наемников не пугали. Аппарат едва успевал уворачиваться от огромных грузовиков, везущих с плантаций корни пайка, и нырять под многочисленные виадуки.
