— Видимо, удушье. Они одеты в обычные полетные комбинезоны, а в каюте — вакуум. Мне пришлось перекрыть коридор, чтобы попасть внутрь.
— Понятно. А теперь, парень, обойди башню по периметру и скажи мне, насколько большую пробоину мы получили.
— Хорошо.
Макс пошел вдоль стены, внимательно вглядываясь в обшивку.
Уже через пару шагов он обнаружил в стене на уровне колена неровную дыру, размером с голову, она постепенно зарастала пластиком, который выдавливался из внутреннего слоя обшивки.
— Пробоина сантиметров тридцать в диаметре, уже почти затянулась. Что дальше?
— То, что затягивается, хорошо, значит, пластика хватает. Выбрось трупы на пол и садись в любое из кресел.
Лис стянул ближайшее тело и с некоторой брезгливостью сел на покрытое кровью сиденье.
— Сижу.
— Переведи рычаг под креслом в верхнее положение.
Макс нащупал рукоять и рванул на себя. Кресло опустилось в лежачее положение, одновременно большой экран, находящийся над ним, стал опускаться, а правую руку толкнул небольшой джойстик, выдвинувшийся из подлокотника.
— Перед тобой должно появиться изображение космоса за кормой, а в руке окажется рычаг управления орудием. Если все так, то приступай.
— К чему?
— Ты сейчас управляешь небольшой скорострельной пушкой. В космосе они обычно не используются из-за маленькой скорости снаряда, но на близком расстоянии эта штука может доставить немало неприятностей любому звездолету. К сожалению, кроме этого оружия, у нас ничего не осталось. Лазерная башня разрушена, перехватчики подбиты, две последние торпеды мы выпустили две минуты назад, так что наши жизни теперь зависят от тебя, вор.
— Что мне делать?
— Один крейсер подбит и вышел из игры, второй все еще хочет взять нас на абордаж. Орудие, за которым ты сидишь, вывели из строя в начале боя, поэтому военные его не учитывают. У тебя будет всего один шанс. Подпусти крейсер поближе, поймай в перекрестие прицела, нажми на гашетку и не отпускай, пока не закончатся снаряды. Понятно?
— Да, только, к сожалению, я ничего не вижу, экран передо мной не работает.
— Бледное пламя пульсара!.. Что же ты молчал?!
— Спокойно, вор! — Это заговорил Грэг. — Посмотри, включен ли экран, сбоку на нем должен светиться зеленый индикатор.
— Светится.
— Посмотри, с другого бока в него должен входить оптико-волоконный кабель.
— Есть.
— Проверь его, может, где-то перебит.
Макс встал с кресла и прошел до того места, где кабель исчезал под обшивкой.
— Он цел.
— Хорошо, где-то под экраном имеется кнопка проверки системы. Нажми ее.
Лис надавил небольшой выступ, сразу на экране замигала красная надпись: «Нет изображения, возможно, неисправен кабель или камера».
Он прочитал это вслух.
— Все понятно, камера накрылась. Что ж, если кабель цел, то я смогу тебе перебросить изображение с другой. У тебя не будет на экране прицела, но ты хотя бы сможешь увидеть, что происходит за бортом.
— Без прицела он не сможет попасть в крейсер, — произнес капитан. — Мы обречены.
— Вор сумеет, — сказала Грета. — Мне нужно, чтобы он посмотрел мне в глаза, тогда я смогу подготовить его к выстрелу.
— Переключаю…
Темный экран засветился, и Лис увидел перед собой колдунью.
— Смотри мне в глаза, Макс.
— Не буду. — Он отвел взгляд в сторону. — Зачем мне это?
— Не бойся. Я помогу тебе, и ты сможешь нас спасти.
— Кто нас преследует? Официальные власти? Империя?
— Это просто фигуры на доске, они не имеют официального статуса.
— С каких пор военные крейсера стали лишь фигурами?
— Тебе не кажется, что ты задаешь много вопросов? У нас нет времени на болтовню! Десанту нужна только я. Они заберут меня, а звездолет взорвут. Поверь, это не просто военные, а фигуры одной из сторон. На Тесле меня защищала ваша полиция, но за нами все равно гонялись вооруженные флаеры, а сейчас кто-то приказал десантникам разобраться с нами.
Макс взглянул ей в глаза и понял, что девушка не врет.
— Ладно. Верю. Смотрю.
Он почувствовал, как погружается в холодную изумрудную глубину, и далекий женский голос произнес:
— Поверь, ты сможешь. В тебе есть сила!..
Перед его глазами все странным образом завертелось, а когда это прекратилось, он увидел черноту космоса перед собой, яркие блестящие звезды на черном бархате и сверкающее длинное тело десантного крейсера.
Лис повел джойстиком в сторону, не очень-то хорошо понимая, что делает, потом нажал на гашетку. Металлический пол под ним затрясся, кресло задрожало от вибрации, и он увидел, как в блестящей обшивке чужого корабля появляются темные точки пробоин.
Крейсер тут же отвернул в сторону, но Макс продолжал стрелять, пока дрожание пола не исчезло.
Скорость звездолета увеличилась, вслед с подбитого корабля веером понеслись лазерные лучи, но через пару мгновений расстояние между противниками увеличилось настолько, что попасть в них стало невозможно, и крейсер прекратил стрельбу.
В динамике прозвучал усталый голос колдуньи.
— Возвращайся в каюту, вор. Дело сделано.
Макс подошел к двери, но она не открылась, на небольшом дисплее появилась красная предупреждающая надпись: «Произошла разгерметизация, подождите, пока давление восстановится».
Лис повернулся к стене и увидел, что пластик еще не полностью затянул дыру. Ему пришлось ждать несколько долгих минут, пока не послышался свист воздуха, закачиваемого в помещение, и дверь не открылась сама собой.
Перегородка в коридоре уже поднялась, поэтому до лифта он добрался без каких-либо проблем. Немного пришлось повозиться с забралом шлема. Оно никак не хотело открываться, но потом рычажок сработал, и Макс вдохнул воздух корабля, который был намного свежее и приятнее того, чем пришлось дышать в скафандре.
Когда Макс вошел в лифт, у него промелькнула мысль о том, что сейчас он может спокойно, не торопясь, обыскать весь корабль. Но, обдумав ее, продолжил путь: бежать все равно некуда, вокруг вакуум, а знание устройства звездолета не облегчит ему жизнь.
Он вошел в свою каюту, сбросил скафандр и понял, что нужно идти в душ: от тела пахло потом, пластиком и еще чем-то не очень приятным.
Макс тщательно вымылся, натянул полетный комбинезон и лег на кровать. Но заснуть не удалось. Дверь открылась, и в каюту вошел огромный долианец.
— Иди за мной, вор.
— Куда?
— Время обеда. Советую не привередничать, сытым быть всегда лучше, чем голодным.
