Флаер приземлился, наемники в броне вышли первыми и окружили аппарат, настороженно глядя по сторонам.
Следом выбрались Лис и археолог. Макс увидел, что флаер стоит на небольшой каменистой площадке. Ниже зеленел лес, у горизонта текла большая река, искрясь мелкими волнами. За спиной, закрывая горизонт, высились мрачные горы, их вершины были закрыты белыми облаками. В светло-сером небе висело голубое светило, от которого ощутимо тянуло жаром. Вокруг валялось множество огромных камней, словно набросанных великанами, а перед ними высился храм, вырубленный прямо в горе. Похоже, базальтовую скалу сначала подровняли камнетесы, а потом искусные мастера вырезали из твердого камня скульптуры, изображающие огромных ужасных существ с острыми когтями на руках и ногах, длинным худым телом и ужасающими лицами. Высеченные из огромных глыб фигуры охраняли вход — высокие ворота, сделанные из серебристого металла. Статуи показались Лису почти живыми, они глядели на него сверху с болью и жалостью.
— Это наш малый храм, — заявил доктор. — Есть еще три, но они находятся на равнине.
— Заткнитесь, док! — Грэг вышел из флаера, внимательно разглядывая плато и лес под ним. — Советую говорить только тогда, когда вас об этом попросят. Брейк и Бузил, забирайтесь вон на ту скалу, оттуда легко контролировать окрестности. К храму никого не подпускать! Уничтожайте все, что попытается к нему приблизиться. Траст и Бугрил, располагайтесь среди камней, задача та же. Остальные со мной!
Появилась Грета. Она успела переодеться в комбинезон песчаного цвета, который хорошо сидел на ней. Макс в очередной раз признал, что девушка невероятно красива и привлекательна, но при этом вызывает не желание, а страх. Было в ней нечто такое, отчего его внутренности покрывались льдом.
Колдунья подошла к доктору.
— От вас мне хотелось бы узнать расположение главных залов.
— Главный зал только один, до него легко дойти, он начинается сразу у входа.
— Есть ли там алтарь?
— Да, — улыбнулся Тернс. — Огромное культовое сооружение, которое охраняют статуи существ, похожих на волков и медведей. Археологи до сих пор не пришли к выводу, существовали ли они на самом деле или порождены воображением древних художников.
— А где находится алтарь, который охраняют гигантские кошки?
— Алтарь?.. — Археолог задумался. — Здесь такого нет, а вот в храме, находящемся вблизи каменоломен, имеется нечто подобное, кошки там представлены в виде барельефов.
— Понятно. — Грета направилась к воротам, бросив через плечо: — Грэг, этого человека посадите на флаер и доставьте к ближайшему населенному пункту.
— Но как я оттуда доберусь до дома? Я живу в столице и выезжаю в эти дикие места только, когда руковожу экспедицией…
— И дай ему денег.
— Но…
— Доктор, вы все слышали? — Долианец запихнул археолога во флаер и махнул пилоту: — Ты тоже, так что выполняй!
— А деньги?..
— Вот. — Грэг достал пачку имперских золотых и сунул ученому. — Этого хватит, чтобы пересечь всю планету с комфортом.
— Это, конечно, меняет дело, но мне не нравится, как со мной обращаются.
— Удачи, док!
Люк закрылся, флаер поднялся в воздух, убрал опоры и устремился в сторону леса.
— Сейчас мы идем в храм. — Колдунья оглядела свой отряд. — Место здесь нехорошее, случиться может всякое, поэтому будьте предельно осторожны. Советую от меня далеко не отходить.
— А что может произойти? — спросил Лис. — Как я понимаю, это давно заброшенные руины. Те, кто построил храм, давно умерли, от них даже костей не осталось. До нас здесь наверняка работали археологи, и с ними ничего не случилось, иначе сюда бы никого не пускали.
— Долго объяснять. — Грета посмотрела ему в глаза своим ледяным взглядом, и Макс почувствовал, как сердце проваливается в пятки. — То, что здесь бывали археологи, ни о чем не говорит. Они занимались исследованиями, фотографировали, зарисовывали, составляли планы строения и его помещений. Я же собираюсь говорить с тем, кому построен этот храм, грубо говоря — с хозяином здешних мест.
— С губернатором?
— Не смеши меня! Если бы ты не держал в будущем тот предмет, я бы не стала тебе ничего объяснять. Что ты знаешь о магии?
— Только то, что она не существует.
— Понятно. Не смотри долго визор, от него мозги портятся. Магией называется то, что не могут объяснить ученые, но что тем не менее существует и работает. Часто ее проявление люди называют чудом, так как не могут найти логического объяснения.
— Пусть так, но мне не стало более понятно.
— Разъяснять долго. Сейчас могу сказать только то, что практически все храмы построены при помощи магии и ею охраняются. Я — колдунья, ведьма, одна из тех, кто умеет использовать волшебство в своих целях. Ты тоже имеешь дар, хоть и не догадываешься об этом. Хочешь узнать больше, не отходи от меня. Я покажу тебе то, что наделит тебя силой и спасет жизнь.
— Может, не стоит заходить в этот храм, если в нем кто-то живет? — спросил Макс. — Если честно, как-то не очень хочется. От этого мрачного места у меня мурашки по телу.
— Нет, вор, ты все равно пойдешь со мной. Мне нужно знать, как ты реагируешь на силу. А то, что чувствуешь опасность — это хорошо. Значит, я в тебе не ошиблась. Заходим!
Наемники ухватились за ручки и потянули на себя. К их удивлению, массивная дверь, сделанная из неизвестного металла, открылась легко и свободно.
Долианцы попрятались среди камней, остался только Грэг. Увидев, как он теребит кобуру пистолета, Грета сказала:
— К оружию не прикасайся, здесь железо может быть повернуто против тебя.
— Мне не по себе, госпожа, — выдавил долианец. — Скверное место, не удивлюсь, если в нем водятся призраки.
— Ты останешься здесь.
— Но, госпожа, я поклялся вас защищать!
— Это приказ. Похоже, храм не принимает тебя. Если пойдешь дальше, он тебя убьет.
Лис тоже чувствовал себя не очень хорошо. В голове колыхалась странная муть, сердце билось неуверенно, иногда пропуская удары, ноги подкашивались, внутри рос страх.
Но чем может напугать большой пустой зал? Видно же, что в нем давно никого не было, иначе в слое пыли на полу остались бы чьи-нибудь следы. Правда, пыли почему-то тоже не было…
— Мне как-то не по себе, — вздохнул Макс. — И еще… возникло странное ощущение, что кто-то прячется в темноте и он очень опасен.
— Там действительно кто-то есть, и это не человек. — Колдунья тронула Лиса за плечо. — Выбирай: либо идешь со мной, либо остаешься. Если останешься, ты мне больше не нужен. Совсем. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?
— Смерть?!
— Да, я разрешу долианцам тебя убить.
