— Хочешь отказаться?
— Нет, — тут же поправился Макс, вспомнив, что наемники делают с ворами. — Спасибо.
— Так-то лучше.
Грэг пересел к открытой бойнице и там задремал. Лис доел паек, мрачно глядя в иллюминатор. Они летели над лесом. Зеленые и красные деревья мелькали внизу, иногда растительность прорезали дороги и просеки. Небольшие, лениво текущие реки серебрились мелкими волнами в свете чужого светила. Здесь все было другим, даже воздух. От него ныло сердце и подступала тоска.
— Послушай, Грэг. — Макс выбросил пакет в бойницу. — Пока снова не началась стрельба, может быть, объяснишь, что происходит? Почему на вас нападают оборотни?
— Видимо, на то у них есть весомая причина. — Долианец пожал плечами, не открывая глаз. — Пока они несут большие потери, и общий счет в нашу пользу. Сначала я думал, что их кто-то нанял, но сегодня понял, что они действуют сами по себе.
— С чего ты так решил?
— Все перевертыши, с которыми нам довелось встретиться, принадлежат разным кланам. У храма мы сражались с людьми из клана Тигра, а на поляне были волки. Кланы не любят друг друга, драться вместе их не сможет заставить никто. Получается, это не заказ. Они преследуют нас по каким-то своим причинам, и они мне не нравятся. Думаю, ответ один: оборотни не хотят, чтобы госпожа нашла то, что ищет.
Огромный долианец, сидевший у правого борта, прокричал, перекрикивая свист ветра и вой двигателя:
— Внимание, противник!
Грэг рванулся к дверце пилотской кабины, но она сама раскрылась перед ним, и оттуда вышла Грета.
— Боевой истребитель, — произнесла она. — Вооружение: ракеты и две скорострельные пушки.
— Почему он преследует нас?
— Похоже, наш друг губернатор не поверил, что его жизнь в моих руках.
— От истребителя нам не уйти.
Флаер нырнул вниз, заметив пробитую в лесу просеку.
— Поэтому я и пришла сюда. — Колдунья села рядом с Максом, прижавшись к нему теплым бедром. Она вытащила ремень безопасности из паза и пристегнулась. — Сейчас я им займусь, а вор мне поможет.
— Я могу отказаться? — спросил Лис. — Я все еще не очень хорошо себя чувствую после того, как побывал зверем. Странное какое-то ощущение, словно все еще нахожусь в чужом теле.
— Ты будешь делать то, что я скажу. — Грета положила его руку себе на колено. — У тебя хорошая энергия, она мне подходит. К тому же, надеюсь, ты понимаешь, что можешь умереть вместе с нами?
Прогрохотала очередь, внизу от взрывов стали заваливаться деревья, флаер слегка тряхнуло.
— Госпожа, мы не можем в него попасть! — Наемник снова выпустил очередь из пушки. — Он слишком быстр, да и атакует с большой высоты.
— Успокойся, Грэг, я уже работаю. — Колдунья положила на пол свой хрустальный шар и взяла в руки ожерелье. Она что-то произнесла тягучим шепотом, и шар помутнел, в нем появились серое небо и белые облачка. Еще через мгновение Лис увидел в нем шлем и кислородную маску летчика. — С оборотнями у меня бы ничего не получилось, у них природная защита от магии, но с людьми я справлюсь.
Она тронула Макса за руку:
— Сконцентрируй свое внимание на пилоте истребителя, вор. Мне нужно, чтобы ты держал его образ в шаре.
— Как?
— Просто сделай это.
— Я не могу, потому что не знаю как.
— Держи его мысленно в шаре, больше от тебя ничего не требуется. Конечно, если хочешь жить, а не сгореть вместе с флаером от самонаводящейся ракеты. Сейчас летчику мешают деревья, но когда мы пролетим просеку, жить нам останется только те короткие мгновения, пока он будет ловить нас в прицел.
Лис уставился в шар, тот сразу стал мутнеть, но через пару секунд снова стал прозрачным, а изображение в нем исчезло.
— Потерял. — Грета закрыла глаза. — Восстанавливай.
— Я не знаю, как это сделать.
— Меня это не касается, я занимаюсь более сложной работой. Твое дело — поддерживать связь с объектом, а мое — его устранить. Ты понял?
— У меня не получается.
— Просто думай об этом летчике. Ты же видел его, вспоминай, как он выглядит.
Макс закрыл глаза и послушно стал вспоминать темно-зеленый шлем, на котором написаны две белые цифры. Кажется, тридцать шесть. Под ним кислородная маска, над ней прозрачное забрало, на него выводятся данные с пушек и приборов. Ниже шеи — ворот высотного комбинезона, пронизанного множеством жгутов, которые не дают крови отливать от головы. Глаз, конечно, Лис не видел, но мог представить их: серые, прищуренные и веселые. Этому парню нравится летать, он чувствует со своей «птичкой» полное единение. Ему нравится мощь, которую она несет в себе. Сейчас он разнесет флаер, что прячется внизу за высокими деревьями. Просека скоро кончится, и этим ребятам придет конец. И правильно, не стоит дразнить тех, кто может их прихлопнуть! Полковник так и сказал на инструктаже: «Мы могли бы их задержать, но не вижу в этом смысла, да и губернатор хочет, чтобы эти люди больше ему не докучали! А для вас, парни, это хорошая тренировка…»
— Молодец!
Макс приоткрыл глаза и снова увидел в шаре знакомый шлем и кислородную маску.
— Держи изображение! Опять потерял, не даешь мне сосредоточиться. Нас же сейчас взорвут! Серьезнее, вор!
Лис приоткрыл глаза, в шаре снова колыхалась муть. Он опять стал вспоминать: цифры три и шесть на темно-зеленом шлеме, забрало, которое закрывает глаза от яркого солнца, и циферки, бегущие на нем — показания приборов…
Просека закончилась, пилот тронул ручку управления, и самолет резко пошел вниз. Сейчас разнесет этот флаер на атомы. Вот тот попал в перекрестие прицела. Еще немного… Можно!
Кнопка почему-то не нажималась, перед глазами все поплыло, через короткое мгновение верх и низ поменялись местами. Пилот двинул вперед штурвал, чтобы выйти из пике, и вдруг осознал, что сделал все наоборот. Летчик снова наклонил вперед рычаг, и тут муть перед глазами рассеялась, а перед ним зеленой стеной вырос лес.
Пилот бросил самолет вверх, уже понимая, что не успевает. Удар был мощным: правое крыло срубило огромное дерево, и пилота бросило вперед на щиток приборов. Привязные ремни не выдержали, и он полетел навстречу громадному заостренному суку. Это было последним, что пилот увидел в своей жизни.
Глава девятая
Перед входом в туннель висела надпись: «Для обеспечения вашей безопасности в космопорте установлен новый сканер, который позволяет выявить формы инопланетной жизни».
— Что это значит? — спросил Дженг у офицера безопасности. — Какой еще такой жизни?
— Некоторые инопланетные существа могут имитировать человека, вот для них и установлен этот сканер. Не беспокойтесь, используются совершенно безопасные лучи, они не повредят вашему телу, вы ничего не заметите.
