— А проверка ДНК, неужели ее мало?!
— Считается, что оборотням удается ее обойти. — Офицер улыбнулся стандартной белозубой улыбкой. — Этот сканер — самое действенное средство против них.
— Оборотни? — Дженг нахмурился. — Это вы про тех, кто живет в отдаленных колониях? Мы что, уже воюем с ними? И с чего вы взяли, что они какие-то там инопланетные существа? Они такие же люди, как мы. Их предки прибыли на свои планеты с Земли. Я читал об этом. С каких пор мы стали делиться на чистых и нечистых?
— Извините, вас что-то не устраивает? — на помощь к офицеру подошел еще один. — Вы отказываетесь проходить проверку?
— Не отказываюсь, просто пытаюсь понять, что тут, черт возьми, происходит! — вскипел волк. — Я отсутствовал на Земле почти год, прилетаю и вижу странные коридоры, которые появились за время моего отсутствия, и пытаюсь выяснить, для чего это нужно. Я торговец и такие вещи просто обязан знать, потому что подобные нововведения вредят торговле.
— Новые сканеры были установлены два дня назад по распоряжению имперской разведки. Их представитель находится здесь. Если вы желаете с ним побеседовать, я вас к нему провожу.
— А чего мне с ним беседовать? — пробурчал Дженг, делая вид, что успокаивается. — Надо — значит, надо. Просто хотел узнать, что это такое.
— Если вопросов нет, то заходите. Поверьте, сама процедура совершенно безопасна.
Дженг неохотно вошел в длинный узкий коридор, по которому можно было передвигаться только по одному. Его чувство опасности поднимало волосы дыбом, он ощущал, что еще немного, и начнет меняться, а это приведет к очень неприятным последствиям. И он был встревожен: никто из оборотней о новом сканере ничего не знал, а значит, можно ожидать чего угодно. Например, дополнительной генетической экспертизы: ничем другим перевертыша от обычного человека отличить нельзя.
Но главная опасность в том, что человечество отказывается от перевертышей, не признает их равными себе, пытается защититься от них, изолировать. Это очень неприятный момент. Наставники должны обязательно узнать о новом сканере.
Когда коридор закончился и ничего не произошло, Дженг вздохнул с облегчением. Он ожидал услышать что-то вроде зуммера или тревожной сирены, но, слава Великому Волку, все обошлось. Он получил свои вещи, которые тоже прошли через новую систему безопасности, и пошел к выходу, чтобы взять такси. Волк благополучно прибыл на планету Земля и мог заняться выполнением очередного странного задания.
Садясь в такси, он назвал адрес дома, в котором проживал купец, чтобы успокоить тех, кто вдруг решит за ним проследить. В доме сейчас никого не было. Жена торговца отправилась в другой город, чтобы устроить дочь в престижный вуз.
Дженгу это казалось смешным и старомодным. У оборотней склонности и способности выявлялись еще в яслях, за детьми следили опытные наставники, и когда приходило время перехода в школу, у тех уже имелось готовое заключение. Они никогда не ошибались, и последующие тесты и проверки только подтверждали их правоту. Поэтому у волков не было проблем с выбором — они просто шли туда, куда им давали рекомендации. Соответственно ни одно заведение не могло считаться престижным, потому что, если человек идет туда, где лучше всего используются его интеллект и наклонности, само понятие престижности исчезает. Если тебе не дано по геному стать хорошим врачом или экономистом, то стоит ли туда рваться?
Оборотень вошел в дом, воспользовавшись ключами. Система безопасности проверила его сетчатку глаза, отпечаток большого пальца и признала владельцем, так что и эту проверку на человечность он прошел безукоризненно. Дженг обошел все комнаты, чтобы составить общее представление о владельце и о том, как следует себя вести, если придется кого-то пригласить в дом. Сам дом был по-своему уютен, хотя волку не понравилось, что интерьер выдержан в бежевых тонах. Дженг предпочитал более яркие гаммы красок. Кроме того, комнаты показались ему тесными и дурно обставленными, что говорило о плохом вкусе хозяйки. Только кабинет хозяина произвел приятное впечатление своей старомодностью. Здесь волк обнаружил коммуникатор и вошел в земную информационную сеть.
Тот, кто ему был нужен, присутствовал там в довольно скоромных объемах. Из этого следовало, что либо он ведет себя тихо, либо за ним подчищает следы имперская разведка, что гораздо вероятнее. Но даже то немногое, что удалось узнать, заставило Дженга призадуматься. Этот человек, в логово которого он должен попасть, называл себя черным магом.
Волк озадаченно покачал головой: оборотни не пользовались магией и мало что знали о ней. Возможно, ему будет угрожать серьезная опасность, когда он встретится с колдуном.
Дженг узнал, что маг живет в собственном особняке на окраине столицы, вхож в высшие слои общества, в число его постоянных клиентов входили все богатые люди империи. Многим нравились прогнозы на будущее, которые он давал. В сети Дженг нашел анализ его предсказаний. Результаты впечатляли: колдун практически ни разу не ошибся и сумел предсказать два экономических спада и войну с оборотнями. Волк решил, что этот человек по-настоящему опасен. Вполне возможно, он уже знает, что Дженг собирается его посетить, и подготовился к этому.
Волк запомнил адрес, вывел на экран карту города, запомнил номера и названия ближайших улиц и выбрал для себя несколько маршрутов. После этого послал на один из электронных ящиков короткое письмо: «Объект найден. Необходим транспорт — лучше всего быстроходный флаер. Также прошу забронировать место на любой завтрашний звездолет. Использовать второе имя. Предположительное время проведения операции — сегодняшний вечер или ночь. Жду».
Через пару минут пришел ответ с указанием, где будет ждать флаер.
Дженг забрался в холодильник торговца, пообедал натуральным замороженным мясом, вытащил из сумки комбинезон, переоделся и выбрался из дома через заднюю дверь, предварительно уничтожив следы своего пребывания.
Солнце уходило за горизонт, заволакивая небо кровавыми разводами. Легкий ветерок нес в себе запахи большого города — машин, бетона, пластика и пыли. Флаеры неслись на огромных скоростях по улицам, ведомые роботами-диспетчерами, заполняя все промежутки от земли до верхушек зданий, лишь внизу оставляя небольшое пространство для пешеходов и грузового колесного транспорта.
Волк двинулся туда, где его ждал летательный аппарат. Он бежал по пустынным улицам, по твердому синтетическому покрытию и вдруг почувствовал холодок по спине: кто-то за ним следил и намерения этого человека были явно не дружескими.
Дженг завертел головой, стараясь делать это незаметно, никого не обнаружил, но ощущение угрозы никуда не ушло. Он осмотрел близлежащие дома и понял: наблюдают через камеры, стоящие у каждого подъезда. Тот, кто его вел, имел явное отношение к имперской разведке — ни у кого другого не было таких возможностей. Похоже, все-таки Дженг прошел туннель в космопорте не без последствий. Его обнаружили.
Что ж, задача становится еще более трудновыполнимой. Как он сможет добраться до объекта, если за ним следят? А как удастся вернуться? Ясно же, что вернуться на орбитальную станцию ему не дадут. По большому счету это провал.
