Грета лежала на спине, ее руки теребили бусы, которые снова поменяли ярко-изумрудный цвет на темно-зеленый. Лицо понемногу порозовело, она еще несколько раз глубоко вздохнула, потом перевернулась на живот и встала.
Лис невольно вздохнул — эта девушка снова поразила его. В ней не было и капли слабости, она могла дать фору любому мужчине — уж Максу точно. Лично он чувствовал себя совершенно разбитым, тело болело, внутри о стенки желудка билась тошнота, грозящая вырваться наружу.
Колдунья подала ему руку.
— Вставай, вор, у нас нет времени на отдых.
— Что случилось?
— У тебя память отшибло? Мы уничтожили три истребителя, но один из них сумел сбить флаер, на котором мы летели. Хорошо, что наш пилот — настоящий мастер воздушного боя, именно поэтому нас лишь зацепило взрывной волной. Но в нашем падении есть и свои плюсы.
— Какие?
— Нас теперь наверняка считают мертвыми. Ну, чертов губернатор, подожди, доберусь я до тебя!
— Вы же говорили, что можете убить его на любом расстоянии?
— Так и есть. Только удовольствие от этой смерти я смогу получить, лишь видя его глаза. Вставай и пошли!
— Куда?
— К людям. Нужно новое средство передвижения. Здесь недалеко, километрах в двадцати отсюда, есть небольшой поселок, если я правильно прочитала мысли одного из летчиков. Туда и пойдем.
— Госпожа…
— Да, Грэг. — Грета повернулась к наемнику. — Слушаю.
— Вы разрешите похоронить моих товарищей?
— Пусть их тела растащат звери. На месте падения флаера должны остаться кости, чтобы те, кто послал самолеты, убедились в нашей смерти.
— Неправильно это…
— Неправильно, когда души остаются рядом с местом гибели, а не возвращаются на родину. Тело — только одежда, которую мы носим.
— Вы поможете душам моих товарищей вернуться на родную планету?
— А вот сейчас ты говоришь правильно. Начерти круг примерно пять метров, и я проведу ритуал.
Наемник вытащил штык-нож и, аккуратно надрезая дерн, пошел по поляне, создавая более-менее ровный круг. Колдунья шла за ним и, что-то нашептывая, посыпала черную землю серым порошком. Видимо, ритуал был знаком наемникам, потому что они встали рядом с девушкой. Лис, повинуясь ее команде, сел на траву немного в стороне.
— Сейчас каждый из вас может попрощаться с друзьями, только говорите шепотом, чтобы не будить сущности этой земли.
Каждый из наемников что-то прошептал, потом бросил по горстке земли из круга. Макс смотрел на них и не понимал, почему эти взрослые, суровые люди ведут себя как дети? Какие души? Какой ритуал? Все это глупость! Даже если души могли летать, как бы они добрались до планеты, которая находится в сотне парсеков от этого места? Это невозможно!
Он поднял голову к серо-зеленому небу, на которое наползали темные тучи. Собирался дождь. Его только не хватало!.. И так от этой планеты у него мурашки бегут по коже, слишком много здесь такого, чему он не находит разумного объяснения. Макс лег на землю, чтобы не видеть самого ритуала, он почему-то вызвал у него страх. Рядом с лицом оказались фиолетовые цветы с множеством лепестков. Он понюхал — пахло неприятно, гниением. Трава тоже была другой, чем на его планете, — на листьях росли острые крючки, которыми легко можно было пораниться. Лежать на ней было неприятно.
Лис грустно усмехнулся, увидев, как колдунья прошептала что-то, всплеснула руками, и на этом прощание с мертвыми закончилось. Шар несколько раз вспыхнул ярко-оранжевым цветом.
— Они ушли, — вздохнув, сказала Грета. — У них нет к вам претензий. Даже меня простили, хоть и уходят недовольные тем, что я плохо их защищала. Правда, к Грэгу просьба.
— Какая? — удивился высокий долианец. — Что они от меня хотят?
— У тебя в правом кармане оберег. Кронк дал его тебе на время, а не навсегда.
Наемник помрачнел и вытащил из кармана небольшой черный мешочек на шнурке.
— Я его брал, когда заходил в храм.
— Он разрешает его пока оставить себе, но, когда вернешься на Доли, ты обязан отдать его сыну Кронка.
— Хорошо. — Грэг встал на колено, поднял оберег к небу и торжественно произнес: — Клянусь, что верну оберег твоему сыну, Кронк! Не сердись на меня!
Два других оставшихся в живых наемника серьезно смотрели на него, нисколько не сомневаясь в словах колдуньи. Макс не верил в различные ритуалы, но сейчас почувствовал, что, возможно, не прав и рядом существует что-то невероятное, страшное и непонятное… Кажется, он привыкает к магии и начинает верить. И немудрено, слишком много всего странного произошло с ним за последнее время.
Он видел в покинутом людьми храме странную трехглазую тень, которая едва не убила его, выпив энергию тела. Потом какое-то время находился в теле кармака — зверя, убивающего оборотней. А каких-то полчаса назад ощущал себя летчиками, управляющими истребителями, слышал их мысли, чувствовал педали под ногами и знал, как управлять самолетом.
Если это правда, то невероятная, а если галлюцинация, то она все еще продолжается. Так, может, это сон? Но почему он так реален?..
Грета встала.
— Пора идти.
— Госпожа, вам будет трудно: лес не самое лучшее место для прогулок.
— Мне всегда трудно, Грэг, — пожала плечами колдунья. — Физическая усталость все равно лучше той, что живет внутри меня.
— Простите, госпожа. — Наемник встал на колено. — Нас осталось мало, я прошу вас посмотреть в будущее. Мне нужно знать, кто из нас погибнет, а кто останется в живых.
— Зачем?
— Мы дали клятву защищать вас. Старейшины не простят мне, если я не смогу ее выполнить. Кроме того, когда смерть близка, мы всегда проводим перед боем ритуал прощания друг с другом.
— Я поняла. — Грета взяла в руку ожерелье и закрыла глаза. Кристаллы засветились изумрудным цветом. Так девушка простояла несколько мгновений и грустно усмехнулась: — Больше на этой планете никто из вас не умрет, хоть будет еще одно нападение. Что произойдет дальше, пока не знаю. Мы не дошли до следующего перекрестка, а значит, существует много путей и возможностей.
— Скажите, зачем мы таскаем с собой вора?
— Вы же знаете: он должен достать мне артефакт, я это видела и показывала вам.
— Может, посмотрите еще? — Долианец так и стоял на одном колене, два его товарища высились рядом. — Для нас это важно.
— Почему?
Максу было неприятно, что о нем говорят в третьем лице, хоть он и сидел в двух шагах.
— Вместе с ним пришла смерть. Возможно, он проклят, и проклятие затрагивает всех, кто находится рядом. Может быть, из-за того, что мы защищаем его, боги разгневались на нас.
