— Хорошо, я посмотрю. — Колдунья снова взяла в руки камни, которые тут же засветились оранжевым цветом. Какое-то время она молчала, потом, не открывая глаз, тихо произнесла: — Проклятия на нем нет, и смерть не ищет его, но он действительно что-то несет в себе.
— Что?
— Мне это неизвестно.
— Как нам относиться к нему? Должны ли мы его защищать?
Грета снова закрыла глаза, голос ее неожиданно стал глухим и тяжелым:
— Без него мы погибнем.
— Почему?!
— Я не знаю, — развела руками колдунья. — Сама только что увидела. Нам лишь кажется, что мы выбираем дорогу, но это она выбирает нас.
— Что это значит?
— Мы взяли этого парня, считая, что он для нас будет таскать каштаны из огня, но возможно, это нас выбрали, чтобы мы вытащили его с захудалой планеты для чего-то, чего сами не понимаем.
— Не хотелось бы так думать.
— Мне тоже. Пока это пустые слова. Возможно, позже они наполнятся более внятным содержанием, а может быть, и нет. Идем, нам желательно до конца дня дойти до жилья.
— Вряд ли это получится, госпожа. День перевалил за половину.
— Мы должны попробовать.
Девушка решительно вошла в лес. Грэг подтолкнул Лиса:
— Вперед, вор! То, что мы говорили между собой, тебя не касается. Пока, как сказала госпожа, это просто слова, поэтому поворачивайся, иначе придется заночевать в лесу, наполненном хищниками и разными тварями, о которых нам мало что известно.
Макс посмотрел на небо. Небольшое голубое светило перевалило точку зенита и стало опускаться по серо-зеленому небу. Темные тучи уползали прочь, так и не разразившись дождем. Жары не было. Похоже, на этой планете всегда тепло. Насчет тварей наемник был прав: здесь водилось множество животных и растений. Это Лис знал из передач по визору. Многие из них были смертельно опасны для человека: одни имели ядовитую кожу, другие слюну, а третьи, кусая, впрыскивали в кровь нейротоксины.
Пока организм человека вырабатывал защиту, прошло немало времени. Только четвертое поколение колонистов получило устойчивое сопротивление к ядам и болезнетворным бактериям. Но для тех, кто оказался здесь впервые, смертельным было все. И так было на всех планетах. Всегда оказывалось, что там, где есть кислород, есть и жизнь — чужая, яростная, готовая уничтожить любого, кто оказывался с ней рядом.
Люди находили свои способы выжить. На планетах оборотней флора и фауна оказались настолько агрессивны, что для выживания пришлось менять генетическую структуру человека. Долианцы на своей планете сумели приспособиться, не меняя генотип, но со временем под воздействием высокой гравитации он изменился сам собой, и люди стали сильнее, мощнее, быстрее, научились видеть в темноте, потому что света на планету падало мало.
Сейчас люди забирались в глубь неизвестного леса с неизвестными животными и растениями, сами напрашиваясь на неприятности. Поэтому Макса удивляло, почему Грета идет впереди, не боясь чуждой природы.
Колдунья шла через лес, словно по ровной дорожке, проходя сквозь колючие кусты и высокие травы, так и норовившие заплести ноги, не обращая внимания на пронзительные крики птиц и рев зверей, от которых вздрагивали даже наемники.
Она пробиралась вперед, и сам лес, казалось, отодвигался от нее, словно признавая ее мощь. Настороженные, угрюмые долианцы шли рядом, держа оружие на изготовку, явно не ожидая ничего хорошего от планеты.
Макс грустно усмехнулся. Как он их ненавидел, когда они застрелили Умника! Но вот теперь и ненавидеть стало почти некого, от двадцати с лишним наемников осталось только трое. Если немного подождать, то мстить станет некому, смерть сама с ними со всеми разберется, только почему его это не радует?
Он остановился, уткнувшись в спину Грэга, наемник настороженно смотрел по сторонам. Вокруг сгустилась тьма, и не было видно ничего даже в паре шагов.
— Готовьте лагерь, — устало произнесла Грета. — Мы прошли меньше, чем я планировала, но дальше идти безрассудно, слишком много ночных хищников вышло на охоту.
— Плохое место, — произнес Грэг. — Здесь будет трудно себя защитить.
— Звери не так опасны, как люди и разные сущности, их можно отпугнуть. Не беспокойся, я поставлю защиту.
Колдунья вытащила из кармана небольшой стеклянный шарик, произнесла тихо заклинание, и он, разгоревшись слепящим белым светом, повис над ее головой. Девушка прошла по кругу, посыпая черную траву и синий мох серым порошком.
— Ни один зверь к нам и близко не подойдет, они не любят этого запаха. Принесите упавшее дерево, я разожгу костер.
Наемники притащили огромное сучковатое бревно, покрытое толстым слоем фиолетового мха, девушка бросила на него немного порошка, произнесла заклинание, и насквозь пропитанный влагой ствол запылал ярким пламенем.
Колдунья легла на землю, а наемники сели у огня, доставая из опустевших рюкзаков припасы. Максу сунули в руки армейский паек. Он разорвал упаковку и дернул красную ленточку, чтобы еда разогрелась.
— Госпожа, — произнес Грэг. — Ужин.
— Я не хочу есть, очень устала сегодня, дайте мне отдохнуть.
— Вы должны хоть что-то поесть. — В голосе долианца зазвучала тревога. — Мы все зависим от вас.
— У меня нет сил.
Наемник выругался, обвел мрачным взглядом сидящих вокруг огня товарищей и остановился на Лисе.
— Ешь, вор, сегодня ночью твоей обязанностью будет согревать госпожу своим телом.
— А если я откажусь?
— Тогда ты умрешь. Мы далеко не уйдем, если госпожа не отдохнет и не вернет себе силы. Без нее нам не выжить, и ты это должен понимать лучше нас, потому что был с ней в храме. Понял приказ?
— Я поем и лягу рядом с ней.
— Хорошо, надеюсь, это ей поможет.
— А почему никто из вас не хочет это сделать?
— Дело в нашей энергии. Она не подходит госпоже, мы давно это выяснили. — Грэг развел руками. — Наша планета изменила нас, мы отличаемся от остальных людей и продолжаем меняться. Ты — другое дело, тобой она может пользоваться.
— Ладно. — Макс доел паек и подошел к девушке, которая лежала неподвижно. — Уже ложусь.
Он вытянулся рядом и обнял Грету, рука его случайно попала на ее грудь, но он не испытал никакого возбуждения. Тело девушки было холодным, почти ледяным. Она не пошевелилась, но Лис вдруг почувствовал, что проваливается в темную пропасть, наполненную страхом и болью. Все его тело стало невыносимо тяжелым. Он вздохнул и вдруг понял, что у него и на дыхание не осталось сил. Он хотел закричать, но не смог. Ночь приняла его в свои объятья, холодные чужие звезды смотрели на него с темных небес, и где-то на далекой планете старый вор Хруст глядел в окно и ждал, когда он вернется…
