— Что это? — удивленно спросил Макс. — Откуда это здесь?
— Разумные существа жили на этой планете и до людей, — пожала плечами девушка. — И еще неизвестно, кто из нас более разумен: мы или они. Думаю, если нам бы пришлось с ними соревноваться, то проиграли бы по всем статьям. Древние применяли магию там, где мы используем технологию, и тратили на создание нужных вещей гораздо меньше сил. Мы без машин ничего собой не представляем, а они без оружия выживали там, где нам не удалось прожить бы и минуты. Нам повезло, что мы пришли сюда, когда древние уже исчезли.
— А что с ними случилось?
— Большая магическая война. — Грета вздохнула. — Они призвали сущностей, которых не смогли контролировать, и те уничтожили всех.
— Откуда вы знаете?
— Рассказал хозяин храма. Кстати, эта дорога ведет к нему.
— Так мы возвращаемся?
— Нет, просто по ровной поверхности легче идти. — И девушка быстро зашагала вперед.
Они прошли километров десять по тракту, потом колдунья свернула на грунтовку, уводящую в сторону. Дорога уже поросла мелкой фиолетовой травой, видно было, что проселком пользовались редко, не чаще раза в год. Впрочем, это и понятно: в век флаеров мало кто пользуется колесным транспортом, обычно только тогда, когда требуется доставить тяжелые грузы.
Здесь Грета подозвала к себе Грэга.
— Эта дорога ведет к поселку, до него осталось чуть меньше километра. Нас здесь не ждут, но охрана имеется. Лучше всего, если ты пошлешь своих солдат вперед, пусть разберутся с теми, кто захочет по нам пострелять.
— Это дело! — Наемники повеселели, и двое бегом устремились вперед, радуясь, что для них нашлось занятие. — Мы быстро.
Грэг мрачно посмотрел им вслед.
— Мало нас осталось, госпожа. Старейшины не простят мне таких потерь.
— Не беспокойся. Я заплачу, сколько нужно, за каждого убитого и немного добавлю сверху.
— Я беспокоюсь о вашей безопасности. Чтобы обеспечить ее, мне нужны воины.
— Доберемся до корабля и свяжешься с родной планетой. Думаю, старейшины войдут в твое положение, а в ближайшем будущем я не жду неприятностей.
— А раньше ожидали? — спросил Макс, сам не понимая, почему его черт дернул за язык. — Просто любопытно: почему, зная о том, что впереди нас не ждет ничего хорошего, мы шли именно туда?
— Будущее не так просто, как тебе кажется. — Грета вытерла пот со лба и хмуро посмотрела на злое светило, повисшее в зените серо-зеленого неба. Становилось жарко, у Макса самого хлюпало в сапогах. — Когда воины идут в бой, разве они не знают о том, что их могут убить?
— Они надеются выжить, иначе бы никто с места не сдвинулся.
— Не говори о том, чего не знаешь, вор! — фыркнул Грэг. — Любой из долианцев готов умереть. Главное, ради чего?
— И ради чего имеет смысл умирать?
— Ради награды, — вздохнул наемник. — Семьи получат компенсацию, и ее будет достаточно, чтобы выжить их детям, а ты разве воровал не ради денег?
— Я не знал своего будущего, а вот вашей госпоже известно, кто и когда умрет. Так?
— Нет, вор. — Девушка остановилась и посмотрела на него. — Иногда я действительно могу это сказать, но чаще всего будущее имеет несколько вариантов.
— Так вы не знали, что они умрут?
— Знала и сообщила старейшинам, что из тех людей, кого они отправят со мной, обратно вернутся немногие. — Колдунья пожала плечами. — Они обдумали мои слова и решили, что если будет выплачена компенсация, это приемлемо. Люди Грэга знали, что большинство из них погибнет, но шли за мной.
— Не понимаю.
— Что тебе непонятно, вор? — Грета достала из кармана маленькую керамическую фляжку и сделала глоток из нее. Через небольшое время ее лицо порозовело, и она бодро зашагала вперед по проселочной дороге, уходящей к пыльному горизонту. — Если я скажу, например, что тебя через пару дней ждет смерть, что ты сделаешь?
Макс задумался.
— Ничего. Вы же не дадите мне сбежать и изменить свою судьбу?
— Конечно нет. Но тогда получается, что, идя с нами, ты знаешь, что движешься к смерти?
— Не по собственному желанию.
— Какая разница? Главное, что идешь. Мог бы лечь на землю, и тогда тебя бы понесли наемники, избивая через каждые десять метров. Но имеет ли смысл терпеть боль, если впереди тебя все равно ждет смерть? Мне известно, когда и где умру, только я не знаю, что делать с этим знанием? Что бы ты мне предложил: закрыться и не выходить из дома? А может, вырыть глубокий бункер и спрятаться там?
— Я не знаю.
— Мы все умрем, никто не живет вечно, но я постараюсь за то время, что мне отпущено, сделать как можно больше. А ты?
— А я просто хочу выжить.
— Но ты же все равно умрешь. Человек рождается и знает, что умрет, но разве это хоть что-то меняет?..
Дорога вывела их к огромному карьеру, огороженному колючей проволокой. Сразу за ним начинался небольшой рабочий поселок, выстроенный примерно из полусотни сборных домов. На центральную площадь наемники уже согнали десятка три обезоруженных охранников, рядом с ними стоял огромный мужчина в рабочем комбинезоне. К нему и направилась Грета.
— Мне нужен флаер, — сказала она. — Я знаю, что он у вас есть.
— Он нам самим нужен. — Великан с неудовольствием разглядывал девушку. — Это единственный транспорт, который соединяет нас с цивилизацией.
— Я возьму ваш летательный аппарат в любом случае, это не обсуждается.
— Тогда о чем мы говорим?
— О том, что вы хотите получить за него?
— Я не могу вам его отдать, без него мы погибнем. Деньги нам не помогут, если будет нечем питаться.
— Мы все равно его заберем, но если вы хотите, чтобы он к вам вернулся, пошлите с нами своего пилота.
— Триста монет, и я полечу сам.
— Вот это уже деловой разговор. — Колдунья махнула долианцам, и те убрали оружие. — Мы торопимся, так что идем к машине.
— Немедленно отправляйтесь на свои рабочие места! — заорал мужчина охране. — Еще не хватало, чтобы из леса какое-нибудь зверье вылезло. Я ненадолго, часа на три, так что не расслабляйтесь.
Они двинулись к крайним домам, где на небольшой площадке стоял десятиместный флаер.
— Я сам поведу, — произнес мужчина. — Это моя машина.
Он остановился, когда на его плечо опустилась тяжелая рука Грэга.
— У меня свой пилот, человек. И веди себя тихо. Ты жив только потому, что госпожа не любит убивать.
Мужчина хоть и был огромен, но рядом с долианцами чувствовал себя неуютно — те были выше и явно сильнее. Он хотел еще что-то сказать, но Грэг сжал ему плечо, и великан сморщился от боли.
