— Что ты знаешь о войне, вор? — фыркнул Грэг. — Поверь, оружия и патронов никогда не бывает много.
* * *
Дженг весь полет провел в каюте, ему не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать. Несмотря на то что выполнил задание, чувствовал он почему-то себя скверно. Много спал, хотя его мучили кошмары, в которых он превращался неизвестно в кого.
Только на Земле, на родине своих предков, Дженг осознал, насколько отличается от обычных людей. Нет, не зря от него сбегали человеческие самки и больше никогда не возвращались — видимо, они чувствовали его чуждость на подсознательном уровне. Не задумывался он раньше об этом, да и времени на бесплодные мысли не было, а вот теперь кошмары не давали покоя, напоминая, что он не такой. Кто он?.. Оборотень?.. Но почему самки оборотней тоже его избегают?.. Выходит, и они ощущают его чужим? Впрочем, все сто волчат, что тогда спустились в центр подготовки, все стали чужими. Тем, кто превратился в гигантских крабов и скорпионов, наверняка еще хуже. Конечно, если они живы, что совсем не факт. Их же отправляли в самые ужасные места планеты, где не выживали даже роботы…
Когда до Цитрины осталось не больше пятнадцати минут, корабль неожиданно начал тормозить и повис в пространстве. Всех пассажиров собрали в кают-компании, там их ждал капитан — высокий мрачный седой человек, одетый в строгий деловой костюм.
— Что за игры вы устраиваете? — спросила дородная женщина, обвешанная с ног до головы драгоценностями, как новогодняя елка игрушками. — Меня ждет на Цитрине муж, а он очень влиятельный человек. Почему не причаливаете к станции?
— Дело не во мне, и не в членах экипажа, и даже не в техническом состоянии звездолета, и уж тем более ни у кого из нас и в мыслях нет устраивать какую-то глупую игру. — Капитан грустно усмехнулся. — Просто нашему звездолету запретили подлет к орбитальной станции.
— Нас это не касается! Мы требуем продолжения полета! Мы заплатили за то, чтобы нас доставили к орбитальной станции. Извольте выполнять! Иначе мы вас по судам затаскаем. Вашей компании придется заплатить немало за эту вашу шутку.
— Боюсь, вы не понимаете, что происходит. Я бы с удовольствием причалил к станции, но есть одна закавыка.
— Какая еще закавыка?
— Что за шутки?!
— Сейчас вы все увидите и поймете.
Капитан вывел на экран изображения с обзорных камер. В черном вакууме космоса рядом с кораблем висели космические истребители-перехватчики с полным боевым вооружением. Когда офицер щелкнул пальцем по картинке, пассажиры услышали голос летчика:
— Всем кораблям запрещено подлетать к станции, все стыковки отменены. В случае если вы решите продолжать полет к станции, мне разрешено применить оружие.
— Да что же у вас происходит?! — спросил капитан. — Вы можете сказать? У меня пассажиры волнуются.
— На станции проблемы с безопасностью. Потерпите, через пару часов вас примут. Никакой другой информации вы не получите.
— Вот и все, что я могу сказать. — Капитан развел руками, выключая экран. — Ваши судебные иски не будут удовлетворены, потому что моя компания не имеет никакого отношения к происходящему. Искренне сожалею и приношу свои извинения. Предлагаю продолжить наш праздничный обед. Стюард, принесите пассажирам вина за счет компании.
Дженг вышел, когда пассажиры потянулись к принесенному вину. Оно было дорогим, с виноградников Земли, и ценилось знатоками выше других, производимых в империи. Терпкий изысканный вкус примирил всех с задержкой.
Волк дошел до рубки, связался с наставником и сообщил о том, что происходит. Ответ его озадачил.
— Мы ждали чего-то подобного. На Цитрине собрались все заинтересованные лица.
— Что это значит?
— Не все прибыли сюда легально. Возможно, некоторым пришлось применить силу, чтобы попасть на планету.
— Не понимаю…
— Твой друг находится внизу и отслеживает ситуацию. Он расскажет все, что тебе нужно знать для выполнения задания.
— Как мне его найти?
— Следуй на указаное место, и он сам найдет тебя.
— Приоритет задания?
— «Пять точек».
— Повторите.
Дженг даже вздрогнул. Наивысший приоритет!
— «Пять точек». Поторопись!
— Выполняю.
Дженг, озадаченный, вышел из рубки. Бром здесь, находится внизу, на поверхности планеты. Что же такое должно произойти, что наставники решились рискнуть ими обоими? «Пять точек»?.. Это значило, что он мог убивать, не раздумывая, и быть готовым умереть, так как достижение цели важнее его жизни. Он просто обязан выполнить поставленную перед ним задачу во что бы то ни стало: даже если придется уничтожить планету, он это сделает.
Корабль пришел в движение, голос капитана прозвучал из динамиков:
— Всем пассажирам занять свои места в каютах. Перехватчики вернулись в доки. Мы приближаемся к орбитальной заправочной станции. Через пятнадцать минут стыковка, после этого вас пригласят к выходу. Доброго пути вам всем. Удачи!
Дженг поспешил в свою каюту. Он быстро собрал вещи, которые легко уместились в небольшую сумку: запасные комбинезоны и обувь, кредитные карточки и немного наличных — этого вполне хватит, чтобы выжить в любом месте. Оружие не нужно.
Стыковка прошла в штатном режиме. На станции волка и других пассажиров отправили на санобработку. Такое с ним происходило впервые, и Дженга не успокоили слова о том, что на этой станции подобная операция считается рутинной и отработана до мелочей.
К сожалению, пройти иначе на станцию невозможно, только через этот коридор, контролируемый сканерами. Внутри у волка заледенело, словно кто-то шепнул ему: опасность! На Земле это закончилось плохо — его вычислили. А потом он долго не мог избавиться от слежки. Что же ему приготовили здесь?
Дженг знал, что прохождение через санпропускник не может нести в себе ничего для него страшного. Ну подумаешь, польют его из душа химическими реактивами, обработают обеззараживающими лампами, а одежду постирают и высушат. Ничего ужасного! Почему же у него ноги подгибаются от страха?
Предчувствие не обмануло. Как только на него хлынула вода, содержащая компоненты для бактериологической очистки, Дженг начал меняться, и уже через пару мгновений из кабинки вылетел разъяренный оборотень, появление которого привело дежурного в ступор. Правда, длился тот недолго. Человек заорал, вскочил и заколотил по кнопке тревоги. Это было последним, что он сделал в этой жизни. Огромный черный волк, не замедляя хода, оторвал ему голову и помчался дальше.
Глава тринадцатая
Флаер взлетел и резко набрал высоту.
— Поймал передачу о нас, — раздался в динамиках голос наемника, севшего на место пилота. — Очень познавательно. Слушайте.
