— Не думаю, что это так, — покачал головой Макс. — Я не помню своих родителей, они умерли, когда я был совсем маленьким. Первые мои воспоминания связаны с пластиковыми коробками, в которых я ночевал. Однажды их увезли, и я остался без дома. Тогда мне было очень плохо. Я жил на улице, в школе никогда не учился, с другими детьми не общался, поэтому мне трудно себя с ними сравнивать.
— А как же твое образование? Я читала в твоем полицейском деле, что ты закончил университет.
— Образование мне купил приемный отец — вор по кличке Хруст. Единственный сверстник, которого я знал, был мой сводный брат, такой же сирота, как и я. У меня просто была другая жизнь, не такая, как у тебя.
— Да, наверное… — Грета помолчала. — Хочется спросить, каково это, жить без родителей, но не буду. Позже сама посмотрю, что ты чувствовал.
— Как?
— Если можешь видеть будущее, то прошлое разглядеть еще проще. Оно, по крайней мере, в одном варианте, а не в нескольких. Думаю, скоро ты это тоже поймешь.
— Вряд ли, — упрямо отмахнулся Макс.
— Поверь, у тебя получится. — Девушка улыбнулась и отбросила пустую коробку в сторону. Ее тут же подобрал один из наемников и, сняв дерн, положил в образовавшуюся ямку. — Уверена, что у тебя, даже у маленького, уже проявлялись какие-то способности.
— Опасность. — Лис горько усмехнулся. — Ее я чувствовал всегда. Успевал уходить из тех мест, где что-то происходило. Меня не могли поймать копы. Иногда я отказывался от какого-то дела, а потом оказывалось, что там меня ждала засада. Дэн говорил, что я всегда ощущаю неприятности раньше, чем они начинаются.
— Вот так ты предчувствовал будущее. — Грета встала и посмотрела на долианцев. — Грэг, я готова, можем идти дальше.
— Сейчас, госпожа, только уберем следы своего пребывания здесь, а мертвых занесем в кусты, чтобы звери могли их съесть. Что нам ожидать в будущем?
Грета на мгновение закрыла глаза.
— Нас догонят полицейские флаеры. Они уже близко… Четыре аппарата, в каждом по пятнадцать человек. Нужно захватить один из них и на нем отправиться дальше.
— Ребят осталось мало.
— Не беспокойся. — Колдунья взглянула на Макса так, что он поежился от пронизывающего взгляда. — Я обязательно что-нибудь придумаю.
— Я в этом не сомневаюсь, госпожа, но нас становится с каждой стычкой все меньше. Впору снова просить старейшин о помощи.
— Нет времени ждать подмогу, придется надеяться только на себя.
— Хорошо, госпожа. — Грэг развел руками. — Говорите, что делать.
— Нам нужно в горы. Там немало мест, где мы можем устроить засаду, да и флаерам среди скал летать непросто.
— Но после полиции наверняка появятся армейцы, раз мы устроили переполох на станции.
— В первый раз, что ли? Подобные мелочи, по-моему, вас никогда раньше не волновали. Мне всегда казалось, что вы готовы воевать со всем миром, лишь бы вам за это платили.
— Вы правы, госпожа. — Грэг хмуро осмотрел свое поредевшее воинство. — Все слышали? Вперед! Ищем подходящее место для боя с полицейским спецназом.
* * *
Герон мрачно глядел в котлован, где рабочие, используя огромные вакуумные пылесосы, освобождали все новые и новые кости от многовековой пыли и земли.
— Убедились, что эти существа не походят на людей? — спросил подошедший Ирфан. — У них узкая грудная клетка, а ребра практически полностью закрывают внутренние органы, как корсет. Да и сам позвоночник иной. Вероятнее всего, они произошли из животных, живущих в норах. Кстати, у них были небольшие хвостики, которые, по всей видимости, не прятали, а раскрашивали в разные цвета. Мужчины — в одни, женщины — в другие…
— Командир! — Герон оглянулся и увидел бегущего Кочета. — Тревога!
— …а черепа у них больше наших, — продолжал археолог, — следовательно, вмещали больший по объему мозг. Получается, что они были разумнее нас…
— Капитан! — Кочет отдал честь. — Двое разведчиков убиты. Их только что обнаружили часовые…
— Не понял! — Герон нахмурился еще больше. — Когда это произошло?
— Вам лучше пройти со мной, объяснение займет много времени. — Заместитель хмуро взглянул на Ирфана. — Да и наши дела вряд ли интересны профессору…
— Ну почему же? — улыбнулся археолог. — Мы находимся вдали от цивилизации, а значит, должны во всем поддерживать друг друга, помогать в делах. Разве нет? Мы с вашим командиром как раз хотели обсудить возможность привлечения ваших бойцов в качестве рабочей силы для того, чтобы ускорить раскопки.
— А если мне понадобятся бойцы для вашей охраны, вы мне дадите своих рабочих?
— Конечно, если понадобится.
— И многие из них умеют пользоваться современными стрелковыми комплексами? Кто из них что-то слышал о бронекостюме последнего поколения с мощными сервомоторами и скоростной электронной начинкой?
— Думаю, все ваше оборудование не сложнее нашего. Мои люди разберутся.
— А умирать они тоже обучены?
— Умирать?! Это вы о чем?
— О том, что у меня двое убитых.
— Прекратить дебаты! — приказал Герон. — Прошу прощения, Ирфан, но дела требуют моего присутствия на другой стороне лагеря, потом мы продолжим наш разговор.
— Надеюсь, ничего страшного не произошло?
— Я тоже на это надеюсь. — Командир быстро зашагал к тому месту, куда показал Кочет. Тот бежал за ним, матерясь сквозь зубы. Неизвестно почему, но Кочет сразу невзлюбил главного археолога, и только воинская дисциплина и прямой приказ Герона не позволяли ему ссориться с ученым каждый день.
Тела лежали у края плато на пыльной земле, покрытой бурыми пятнами уже запекшейся крови. Герон перевернул их на спину и горестно вздохнул: у обоих бойцов были распороты животы и выедены внутренности, а гортани оказались вырваны одним ударом когтистой лапы.
— Барсы. Это их манера убивать. Только как они оказались внутри лагеря? Как обошли охрану?
— Вы считаете, что это барсы? Откуда здесь вообще могли взяться оборотни?
— Командир! — К Герону подошел один из разведчиков.
— Что, Абид?
Разведчик выразительно посмотрел на заместителя. Герон пожал плечами.
— Можешь говорить, пора ему понемногу узнавать то, чему в академии не учат.
— И что он мне может сказать? — Кочет фыркнул. — То, что нарушает субординацию и является вашим любимчиком?
— Одним из любимчиков, — поправил его командир. — Все, кто воевал со мной, имеют право в любое время дня и ночи приходить ко мне, минуя посредников. На этом стоит звездный десант. Мои любимчики знают: если завтра нам снова придется воевать, то я встану рядом с ними. Так, Абид?
— Да, командир. — Разведчик настороженно посмотрел на Кочета. — Я бы предпочел промолчать, лейтенант, и ни в коем случае не хочу вас обидеть. Просто услышал ваш разговор и понял, что вы неправильно оцениваете ситуацию.
