Если у него все получилось, Токур стал равен богам. Бессмертие — это же еще и возможность безграничного знания. Чем бог отличается от обычного человека? В первую очередь могуществом, исходящим от познания, а оно приходит от прожитых лет.
На месте шатра обнаружилась только оплавленная яма, какая бывает от молнии, когда та ударяет в землю. Неужели небеса решили покарать императора за его дерзость? Но почему Токура? Это же была не его идея. Гаур нашел описание обряда в ветхом свитке, пролежавшем столетия в драгоценном ларце, по ошибке помещенном в сокровищницу плененного императором царя. Или он видит тот самый след божественного сияния?
Гаур пожал плечами и горестно покачал головой. Он просил небеса показать ему его триумф, а не пустое плато, яму с костями и оплавленную дыру вместо переносного трона императора.
Неужели он неправильно разгадал древние письмена и вместо бессмертия принес Токуру смерть? Если это так, то неудивительно, что не осталось никаких следов. Наверняка в этой яме сейчас лежат и его кости — гвардейцы никому не прощают смерть своего господина.
Верховный жрец вздохнул и открыл глаза.
К нему подвели очередного раба, он взрезал грудину, вынул сердце и отбросил его в сторону, где уже лежала огромная, по-своему величественная куча, и посмотрел на императора. Тот ласкал очередную молодую наложницу и пил вино. Токур улыбнулся и поднял бокал, блеснувший рубиновым светом. Вино походило на кровь. Гаур облизал губы и мрачно взглянул на учеников. Гвардейцы подвели к алтарю следующую партию рабов.
Багровое светило зависло в зените и палило беспощадно. Было нечем дышать. Жара. Ветер метался по плато, бросая в глаза пыль, словно хотел прогнать глупых людей, вторгшихся в его царство.
Неужели он ошибся?!
* * *
Челнок приземлился на космодроме без особых проблем. То ли Дженгу повезло в том, что он никого не оставил в живых из тех, кто мог поднять тревогу, то ли просто сотрудникам безопасности в голову не пришло, что он попытается спуститься на планету. Или операторы поверили в его угрозу и передали остальным?
На бетонных, обожженных огнем плитах не видно было ни копов, ни солдат — только автобус, чтобы отвезти приземлившихся пассажиров в здание космопорта.
Волк вместе с остальными сел в него и уже через десять минут прошел через турникет, рядом с которым стоял зевающий полицейский. Вещей у Дженга не было, кроме сумки с запасными комбинезонами, поэтому он первым прошел на выход.
Несмотря на ранний час, на улицах города находилось довольно много людей, все куда-то спешили, и до волка никому не было дела. Дженг, ориентируясь по надписям, свернул на узкую улочку и добрался до стоянки грузовых флаеров. Здесь к нему подошли трое аборигенов, одетых в коричневые комбинезоны с эмблемами, на которых был нарисован черный парашют с привязанным под ним грузом.
— Что угодно? Что-то перевезти? А куда?..
Волк осмотрел людей, потом повернулся к тому, кто показался ему более солидным.
— Мне нужен мощный, проверенный флаер с большим запасом хода.
— Мы готовы отвезти вас туда, куда потребуется, у нас у всех хорошие аппараты.
— Я предпочел бы управлять флаером сам.
— Тогда вам нужно в прокатную контору.
— Расскажите, где она находится, а еще лучше довезите.
— Мы бы довезли и взяли бы за это хорошие деньги, — хмыкнул пожилой мужчина с седыми висками. — К сожалению, она находится на соседней улице, и больше сожжешь горючего на подъеме и посадке, чем заработаешь. Могу пройти с вами пешком, так сказать, побыть гидом за небольшую плату.
— Идет. — Дженг вытащил имперскую монету и сунул в руку. — Устроит?
— Это за половину дороги, а мне же еще придется возвращаться.
Волк отдал еще один желтый кругляш с ликом императора, и они отправились к прокатной конторе, которая оказалась всего в ста шагах. Ясно было, что Дженг переплатил, но такова судьба всех туристов — они существуют лишь для того, чтобы местным бездельникам было на что выпить и закусить в баре.
В прокатной конторе волка встретили настороженно.
— При всем уважении, господин, но туристам мы не даем транспорт напрокат.
— Почему?
— Два дня назад вышло постановление губернатора, по которому нам запрещено выдавать грузовой транспорт некоренным жителям планеты.
— Странное какое-то распоряжение.
— Нам самим оно не нравится, мы терпим из-за него убытки.
— А если, к примеру, я заказал вам мощный грузовой флаер три дня назад, но пришел только сегодня, вы бы мне его оформили?
Мужчина задумчиво посмотрел в потолок.
— Конечно, из-за этого распоряжения мы оказались в трудном положении и можем разориться, но идти на нарушение закона мне бы не хотелось, так как это грозит большими неприятностями.
Волк положил на конторку несколько крупных купюр.
— Дело ваше, — произнес он. — Если вы мне откажете, то я могу его и купить в ближайшем салоне.
— Купить можно и у меня, — произнес мужчина, в глазах его мелькнула искра понимания. — В распоряжении ничего не говорится о том, что мы не имеем права ничего продавать. Если бы вы мне заплатили половину стоимости, то я смог бы выкупить аппарат обратно, конечно, вычтя амортизацию, когда вы вернетесь.
— Договорились, — кивнул Дженг. — Я покупаю. Но сначала покажите, что у вас имеется.
— Здесь я держу только мелкие экземпляры, а все, что покрупнее, находится на базе за городом. Если договоримся, аппарат доставят сюда через пятнадцать минут. Так что вам угодно?
— Мне требуется машина для дальнего путешествия. Я собираюсь полетать по вашей планете, так как предпочитаю только такой вид туризма. Мне нужен аппарат с большими баками, небольшим расходом топлива, надежным и достаточно комфортным салоном на тот случай, если придется в нем спать.
— Понимаю… — протянул хозяин конторы. — У меня имеется такой аппарат, но вам придется за него выложить полторы тысячи золотых, а если он вам нужен с полной заправкой, то придется добавить еще три сотни. К этому могу добавить ящик продовольственных пакетов и спальный мешок в качестве подарка от нашей фирмы.
— Придется воспользоваться карточкой. — Волк потянулся за купюрами, но мужчина быстро прикрыл их рукой. — Таких наличных с собой не ношу.
— Эти пойдут за мою уступчивость, — проговорил хозяин. — Остальное оформим, как положено.
Дженг вздохнул и смирился. В конце концов, деньги были не его, а родной планеты. К тому же приоритет «пять точек» позволял тратить любые суммы, не беспокоясь о том, что его счет опустеет.
Флаер появился, конечно, не через пятнадцать минут — через полчаса, но как раз тот, что ему требовался. Списанный армейский аппарат с мощным двигателем, с огромными баками по всему корпусу, с высокой подъемной силой и достаточно просторный, чтобы вместить в себя десяток людей. Пассажирских сидений имелось только пять, остальное место занимал большой грузовой отсек, в который, по словам хозяина, загружались четыре боевых робота и три разведывательных зонда. Сейчас там находилась кровать, электрическая плита, холодильник и туалет.
