Покупку оформили быстро, и уже через десять минут Дженг стал обладателем большой надежной машины, а еще через три минуты летел над улицей к месту встречи с агентом, который должен был ему сообщить, куда следует отправляться дальше.
Не успел волк зайти в нужный ему бар, как странный лопоухий человек сунул в руки карту с нанесенными координатами и шепнул:
— Улетайте немедленно! Вся полиция поднята по тревоге. Они патрулируют улицы и проверяют всех прибывших с орбитальной станции.
— Что случилось?
— Группа долианцев захватила челнок на станции, постреляв всю службу безопасности. Известно, что они приземлились на запасном космодроме, там захватили арсенал охраны и теперь пробиваются к Плато Мертвых, усеивая свой путь горами трупов!..
— Так это из-за них нас задержали на орбите, не давая состыковаться со станцией?
— Вполне возможно. Еще говорят, что на станции появился какой-то инопланетный монстр, который сожрал половину персонала. Охрана попробовала его застрелить, но у нее ничего не получилось. Говорят, он тоже отправился на планету. Вы ничего об этом не знаете?
— Похоже, что вы внизу больше знаете о том, что происходит наверху. Я спустился на рейсовом челноке без каких-либо проблем, на станции ничего особенного не заметил.
— Тогда вот вам еще информация. К Плато Мертвых, где уже находится два полных взвода звездного десанта, отправили еще усиленную роту.
— Зачем?
— Говорят, на плато появились оборотни из клана Волка, они уже сожрали половину бойцов десанта.
— Неприятные известия.
— Очень. Советую вам немедленно отсюда исчезнуть. Так как вы не местный, то уже только этим подозрительны для каждого полицейского.
Озадаченный Дженг вышел на улицу, сел во флаер, поднялся в скоростной ряд и выжал из аппарата все, на что тот был способен. То, что он услышал, ему не понравилось. Получалось, что за артефактом охотились, кроме него, еще и долианцы. К тому же в деле участвует империя, которая обозначила свое присутствие звездным десантом. Все это осложняло и без того непростую задачу.
Что это за артефакт, ради обладания которым на этой далекой планете собралось столько отличных воинов, готовых развязать войну? Неужели и в самом деле он может дать кому-то бессмертие?..
Выбравшись за город, Дженг облегченно вздохнул. Ему не понравилось огромное количество полицейских флаеров, патрулирующих город. Волк поднял аппарат на максимальную высоту, ввел необходимые координаты, включил автопилот и заснул, не забыв пристегнуться.
* * *
Герон соединился по шифрованному каналу связи с крейсером, висящим на орбите. Похоже, там ждали его звонка.
— Говорите, капитан.
— У меня здесь появились оборотни, несу потери — двое убито. Сомневаюсь, что смогу обеспечить охрану гражданских лиц, прошу срочной помощи.
— Что конкретно вам нужно?
— Еще десяток боевых роботов, пару зондов и как минимум взвод десанта.
— Отказано.
— Что?!
Спокойный голос адмирала повторил:
— В этом вам отказано, но помощь вы получите. Подготовьте место для посадки челнока.
— Что ждать?
— Роту десанта с полным вооружением, включая боевых роботов и разведывательные зонды с операторами, скорострельные автоматические пушки и пулеметы. На время операции вы назначаетесь ответственным за объект. Командир прибывающего подразделения будет подчинен вам. Практически у вас будет усиленный батальон, а вы назначаетесь его командиром.
— Спасибо. Надеюсь, этого мне хватит, чтобы обеспечить нужный уровень охраны.
— Кроме того, вы получите прямую связь с крейсером и при первой опасности сможете запросить воздушную поддержку. Правда, предупреждаю, пока мы не готовы ее представить, нам потребуется несколько дней в связи с некоторыми не очень приятными обстоятельствами.
— Я должен о них знать, адмирал?
— Не уверен, но сообщаю, что два моих пилота сошли с ума и выпустили свои ракеты по трюму с перехватчиками.
— Как это произошло?
— Психологи подозревают, что кто-то подчинил их волю и сделал двух моих лучших пилотов марионетками, заставив расстрелять крейсер. Так что имейте в виду, нечто подобное может произойти и у вас. Вы поняли меня, капитан?
— Не совсем. Психологическое воздействие? Или использовалось психотронное оружие?
— Если бы так, капитан, то последствия не были бы такими скверными, от этого оружия у нас имеется защита. Нет, эксперты уверены, что использовалась магия.
— То есть то, что официально не существует, я правильно понял?
— Правильно, капитан. Сам с подобным впервые сталкиваюсь, поэтому ничего сказать не могу, кроме того, что в случае необходимости вы получите любые силы, которые у меня есть.
— Кто же нам объявил войну?
— Возможно, вам будут угрожать не только оборотни, но и долианцы, использующие магию. Еще раз напоминаю, капитан, что вы осуществляете охрану объекта, который имеет стратегическое значение для империи! И ваша задача — обеспечить безопасность гражданских лиц и артефакта, если он будет найден. Археологи должны чувствовать себя в безопасности. Будьте готовы ко всему. Понимаю, что мои слова звучат несколько странно, но когда тебя атакуют собственные истребители, начинаешь верить в разную чепуху. Проще говоря, готовьте полноценную оборону.
— Так точно, адмирал!
Герон мрачно уставился на своего заместителя.
— Ты понял что-нибудь?
— Да, командир.
— И что же?
— Скоро здесь будет очень жарко, если сюда присылают роту с полным вооружением.
— Долианцы, оборотни… еще какая-то магия?
— Тем не менее… поздравляю, капитан, вы теперь, как я понимаю, командуете батальоном.
— Спасибо, а ты принимай под командование мою роту. Мне будет не до нее. Подготовь места на возвышенностях для прибывающих снайперов и ракетчиков, и начинай копать окопы по периметру.
— Какие можно выкопать в каменистой почве окопы?
— Тогда выкладывай дополнительные брустверы из камней. Война так война. В ней всегда стоит ждать только худшего. Вопросы?
— Выстроить роту, чтобы вы объявили о моем назначении?
— Не надо, бойцы и сами все поймут. Кстати, подготовь площадку для приземления челнока и обеспечь ее связью и световыми знаками.
— Слушаюсь, капитан.
Кочет вышел, а Герон лег на кровать и задумался.
Не нравилось ему все это, ох, как не нравилось! Не походило это на отпуск и легкое задание. И что там говорил адмирал о магии?..
Не верится, что командир десанта испугался непонятного. Нет, адмирал настоящий воин, к страху привык — это часть его работы. Но если собственные истребители расстреляли крейсер, тут попахивает большим разбирательством и чьей-то отставкой. Понятно, почему адмирал так мрачен. Похоже, придется ему скоро заниматься внуками, а не командовать крейсером. А вот что грозит ему, капитану? Ясно же, что спрос будет жестким. Вот тебе и легкая прогулка. Похоже, здесь скоро произойдут серьезные столкновения.
