Войдя туда, волк увидел того самого худощавого парня, что прошел мимо скалы. Он стоял возле плоского камня, на котором сиял изумрудным светом огромный кристалл.
Несомненно, парень собирался взять то, ради чего находился здесь. Дженг взревел и одним прыжком оказался рядом с камнем. Они схватили кристалл одновременно, но по глазам ударила яркая вспышка изумрудного света, и в голове Дженга зазвучали чьи-то многочисленные сердитые голоса. Их становилось все больше и больше, их шепот раскалывал голову, от него рвались барабанные перепонки. Выдержать такое было невозможно.
Волк закричал от немыслимой боли и упал на землю.
Рядом парень так же катался по полу, сжимая руками голову. Он стонал и кричал, но его голос терялся в этом шепоте.
Боль в мозгу продолжала усиливаться. Когда она достигла чудовищного размера, Дженг потерял сознание.
Его качало на каменном полу, словно на океанских волнах. Ощущение было таким, будто он оборачивался в первый раз: кости двигались и занимали новые места, мышцы вспухали, внутренние органы увеличивались и росли, и все это сопровождалось невыносимой, мучительной болью. Его тело словно пыталось переродиться сразу во множество разнообразных форм и не знало, как это сделать. Боль накатывала волнами, то усиливаясь, то ослабевая на какое-то время.
Прошло много часов, прежде чем волк смог открыть глаза. Он лежал у стены, вжимаясь лицом в камень, и не мог пошевелиться. После неимоверных усилий ему удалось перевернуться на спину. Дженг застонал. Голос был хриплым, но, похоже, все-таки человеческим. Когда он поднес руку к лицу, то не увидел ни одного волоска: пять обычных пальцев. Нос на ощупь тоже человеческий, как глаза и зубы. Он тяжело вздохнул и посмотрел по сторонам. Парень лежал метрах в трех у большого камня и тоже пытался сесть.
— Как ты? — спросил его Дженг. Почему-то к этому человеку он не испытывал никакой неприязни, наоборот — сочувствие, поскольку и ему досталось от артефакта. Почему его не предупредили о том, что сосуд защищен. Опять решили, что он выживет? — Живой?
— Скверно, — морщась, отозвался парень. — Ощущение такое, что меня пропустили через мясорубку, все тело ноет и болит.
— У меня тоже, но это нормально после оборачивания.
— Это для тебя нормально, ты же оборотень, а я человек.
— Да, тут тебе не повезло, — усмехнулся волк. — Но, увы, ничем помочь не могу.
— Кстати, ты меня хорошо видишь? — Парень вытянул ноги и, как-то судорожно дергая ступнями, приподнялся и сел.
— Да, только в красноватом отсвете.
— Я тоже. Но мне точно известно, что света в этой пещере нет. Раньше светился кристалл, теперь он потух, а мой фонарь упал и закатился куда-то.
— Значит, открылось другое зрение. У нас, оборотней, такое бывает, мы хорошо видим в темноте.
— Но я-то не оборотень. Ты понял, что случилось?
— Ты схватил кристалл, я попытался его у тебя отобрать, а потом что-то ярко вспыхнуло. Меня отбросило к стене, а дальше словно перекорежило всего.
— Теперь понятно. — Парень потянулся к камню и показал на кристалл: — Видишь?
— Что?
— Он стал прозрачным.
Дженг присмотрелся. Действительно, изумрудный свет, которым сиял сосуд, исчез. Кристалл стал похож на обычный кусок кварца.
— И правда, цвет ушел. А это имеет какое-то значение?
— Насколько мне известно, кристалл типия, когда заряжен энергией, имеет изумрудную окраску, а когда ее теряет, становится прозрачным.
— И что из этого?
Парень пожал плечами.
— Я делаю отсюда два неутешительных для нас вывода. Первый: то, за чем мы сюда пришли, потеряло свои свойства, «сосуд скорби» опустел, и теперь это просто большой кристалл. А значит, чудеса, на которые рассчитывали те, кто нас сюда послал, больше ему неподвластны.
— А второй вывод?
— Второй вывод хуже. — Парень снова вздохнул. — Кристалл, после того как на него попала кровь из моей руки, разрядился на нас обоих.
— Кровь? Откуда?..
— Ты слишком сильно сжал мои пальцы, едва не раздавил. И похоже, кристаллу это не понравилось. Он свою энергию выплеснул на нас.
— Ты думаешь, что из-за этого нам так плохо?
— Мощная магия пролилась на нас двоих, и вероятнее всего, мы изменились. Может, даже стали бессмертными. Артефакт для этого и создавался.
— Ерунда, не может быть!
— А ты заметил, что мы разговариваем, не открывая рта?
— С чего ты… — Дженг осекся и понял, что он действительно разговаривает мысленно, губы не шевелились. — Кажется, ты прав. Что это, телепатия?
— Наверное. Извини, я сам в этом не разбираюсь. Думаю, в ближайшее время мы начнем открывать в себе все новые и новые способности, и неизвестно, к чему это приведет.
— Мне известно.
— И к чему?
— К одиночеству. Чем больше ты отличаешься от других, тем более ты одинок.
— Вероятнее всего. Что будем делать? Я знаю, что сейчас ночь, до рассвета примерно три с половиной часа, так что самое время отсюда выбираться.
— Согласен, — кивнул Дженг. — Только вряд ли получится.
— Почему?
— Я убил нескольких десантников, прежде чем спрятался в этой пещере. Думаю, сейчас у лаза в пещеру стоит пара роботов, которые откроют огонь сразу, как только кто-то из нас появится.
— Плохо. Но что-то все равно нужно делать. Жить здесь нельзя: еды нет.
— Думаю, ты прав и сейчас. — Дженг встал. Его качнуло в сторону, и он едва не упал. — Черт! Почему мне так плохо? Откуда эта слабость?
— В нас все еще происходят какие-то процессы, отсюда недостаток энергии.
— Откуда ты это знаешь?
— Последнее время мотался по Галактике с одной колдуньей. Она мне многое рассказала. Мне не хочется умирать, но, похоже, ничего другого нам не остается. Осталось только выбрать способ. Можно умереть от голода и обезвоживания, как эти двое. — Парень кивнул на две мумии, лежащие у камня с кристаллом. — А можно от пули в голову. Тебе что больше нравится?
— Пока еще не решил. Впрочем, у меня есть еще вариант.
— Какой?
— Я могу съесть тебя, тем самым отдалив свою смерть. Как тебе нравится такая идея?
— Не самый лучший способ умереть. Впрочем, думаю, и не самый худший. — Парень тронул мумию. — Смотри.
— Что?
— Видишь на руках скелетов бронзовые браслеты?
— И что?
— Они светятся изумрудным светом.
Дженг присмотрелся. И действительно, браслеты светились.
— И что?
— Не знаю, но это свет колдовской энергии типия. Наверное, эти железки зарядились от кристалла. — Парень снял с мумии браслет надел себе на руку, второй протянул волку. — Держи.
