— Тоже не знаю.
А потом все как-то завертелось. Сначала прибежала очередная воскресшая собака. Потом за ними погнались медведи. То есть не то чтобы погнались — просто Ромка шел по одной стороне торгового центра, а медведи, один большой и два поменьше, шли по другой, по ту сторону уходящего вниз, на все десять этажей, колодца, разделяющего этот искусственный каньон. И до следующего мостика было совсем недалеко. Медведи это знали и поглядывали на Ромку со значением. Как на будущий десерт.
— Похоже, наша с тобой невидимость только нас с тобой и может ввести в заблуждение, — мрачно резюмировал Лар.
А потом появились роботы. Вот этого ни Ромка, ни собаки точно не ожидали. Роботы были похожи на летающих шпионов из звездных войн — висящее в воздухе пушечное ядро с рюшечками. И они стреляли — собак положили вмиг, а вот Ромкины щиты им оказались не по зубам. Зато теперь его было видно: каждый раз, когда щит принимал удар, невидимость отключалась, а затем включалась снова.
Лар настаивал на том, чтобы мальчишка маневрировал, по его словам, нанеси все роботы удар одновременно, со всех сторон, щит может отказать.
Пришлось бежать. Ромка бежал, путаясь в зарослях плюща, отстреливаясь навскидку, падая. У роботов тоже были щиты, но слабые. Одно попадание вырубало щит, и второе, если не позже, чем через пару секунд после первого, заставляло робота превратиться в миниатюрную шаровую молнию. Молнии носились зигзагами по всему каньону и польза от них была несомненная: они обратили медведей в паническое бегство.
— «Сталкера» — не читаем. «Парк Юрского периода» — не смотрим. «Чужих» — не смотрим. Остаются «Том и Джерри»… Я подумаю.
— Соберись, парень, — подал голос Лар, — следующий поворот твой.
Ромка со стыдом понял, что так и собирался бежать отстреливаясь неизвестно куда, напрочь забыв о маршруте.
— Сюда?
— Нет. Вон лестница.
— Говорил, надо поверху идти!
Ромка взбежал на этаж вверх, бросил в лестничный пролет магическую гранату и свернул, наконец, в нужный проход.
Этот точно ведет ко дворцу.
Вот только он еще и не освещен.
Роботы отстали. Медведей тоже не видно. Собаки… Собак тоже нет.
— Лар, почему этот коридор не освещен?
— Потому, что здесь не растет плющ.
— А…
— Не знаю. Чего мы ждем?
— Э… Вообще говоря, собак.
— Ладно, времени у нас навалом. Ждем.
Ромка сел у стены, в закутке, выставив перед собой автомат, и принялся ждать, иногда поглядывая на наручные часы — страшноватого вида гибрид механических, магических, электронных и еще каких-то «короновых» технологий, по словам Лара, он даже теоретически не мог себе представить ситуацию, в которой все это откажет одновременно. Ну, кроме прямого приказа Императора, конечно.
— Ты бы перекусил, что ли.
— Знаешь, совершенно неохота.
— Нервы.
— Да. Старею.
— Скоро помрешь.
— Это точно. Все там будем.
Так и посидели. Потом прибежали собаки, все три сразу, и уселись, вывалив языки: мол, мы тут… давно. А вы чего?
Ромка вздохнул и поднялся.
— Еще один рывочек…
Этот коридор был скучным. Серый бетон, точнее, зеленоватый в приборе ночного видения. Желтые собаки, как языки свечей. Тускло-синие кости у стены.
— Человек, однако, — задумчиво произнес Ромка.
— Да. Причем из недавних. В имперские времена с мечами не ходили.
— Точно. Но как он сюда попал?
— Навскидку, — сказал Лар, — могу предложить два варианта. Либо это жертва эксперимента по телепортации…
— Это вряд ли.
— Либо… Что это у него на шее висит? Давай-ка рассмотрим, но по возможности без рук.
— А стоит? — усомнился Ромка. — Двести метров до выхода.
— Осторожно. Если осторожно, то стоит.
Ромка осмотрел висящую на шее у трупа цапку. К сожалению, для этого пришлось сначала увидеть во всех деталях сам труп — серые с голубым (спасибо прибору ночного видения) отливом кости, небрежно покрытые ошметками одежды и… И прочего.
— Гадость, — сказал мальчишка. — Телекинезом его?
— Да.
Ромкиного телекинеза едва хватило, чтобы перевернуть амулет — связку из трех дисков общим размером с русскую пятирублевую монету. Диски были медные, если, конечно, цветам в этом коридоре можно было хоть немного доверять. На них были знаки.
— Тишина, покой и баланс, — фыркнул Лар. — Идиоты. И как он с этой игрушкой смог так далеко забраться?
— Мне сейчас интереснее, от чего он умер.
— Да. Ладно. Идем к выходу.
Выход был — лесенка наверх, бетонная шахта в метр диаметром, и люк наверху. Канализационный. Будь Ромка шефом безопасности дворца, он залил бы бетоном весь этот люк, а заодно и весь подземный комплекс, но, похоже, Император считал иначе. Надо быть очень уверенным в себе человеком, чтобы ТАКОЕ выходило на газон перед твоим домом.
И кстати, покойник этот внизу — не сюда ли он шел?
* * *
Ромка уселся возле стены, под шахтой, и стал ждать — времени до «выхода» оставалось восемь часов. Потом у него родилась идея, и он устроил долгое «эмпатическое» общение с собаками, пытаясь внушить им, что надо идти обратно, ждать сутки и только потом выходить. Если повезет, Рыси будет не до них. Объясняться было не в пример труднее, чем отдавать приказы, — собаки разумом не обладали. До сих пор Ромка как-то не отдавал себе отчет в том, насколько все-таки люди отличаются от животных в плане мышления. Оказалось: отличаются. Сильно. Собаки были — нос, зубы, глаза. Именно в таком порядке. Мыслить они не умели, вместо этого проплывали, цепляя друг друга, не образы даже — сочетания запаха и вкуса, чуть окрашенные в оттенки серого.
И вот им надо объяснить, что такое ждать сутки… Кажется, объяснил. По крайней мере, когда пришло время и антиграв мягко толкнул мальчишку к дыре в потолке, собаки дружно развернулись и потрусили обратно.
Вокруг люка стояла толпа. Вся делегация клана Лисы, все тридцать человек создавали ширму для него, Ромки. Ледяной Горы здесь не было. В ходе переговоров решили, что ни к чему этому, скажем прямо, не слишком сильному клану подставлять себя под удар Рыси, если что пойдет не так. Впрочем, Ромка был уверен, что они рядом… На тот же самый случай, если что пойдет не так. Планы… Их вообще лучше не строить.
Он выбрался из люка, в два счета разделся до трусов (очень странное ощущение — раздеваться в толпе) и сбросил, как было оговорено заранее, все свое обмундирование обратно в люк. Кто-то сразу задвинул крышку. Через пару минут от Ромкиного снаряжения останется лишь серая пыль, незаметная на сером бетоне.
