Когда нормальному ребенку предлагают представить себе магическую школу, он, конечно же, вспоминает Хогвардс. Мрачный, старинный замок на вершине холма, ночь, крылатые и зубастые кони, влекущие карету, озеро с русалками-людоедами, Запретный Лес, в котором живут все те животные (просто все, по списку), которым нельзя жить рядом с детьми. Чуть в отдалении кабак, куда почему-то пускают детей, и все, и больше ничего до самого горизонта. А ночью в замке меняются местами лестницы и аудитории, бродят призраки и носятся дети и летучие мыши…
Ромка уже начал догадываться, что книжки не лучший источник информации. Так оказалось и на этот раз.
Во-первых, Школа Высокого Призыва находилась в Столице. Это означало — никакого запретного леса с его кентаврами, пауками и прочими хагридами. Извините.
Во-вторых, это было не здание, а комплекс зданий, и познаний Ромкиных в архитектуре было категорически недостаточно, чтобы понять, что же это какое. Не замок, это точно. Может быть, дворцовый комплекс, как в Царицыно, но те, кто строил царскую усадьбу, понятия не имели о ландшафтном дизайне… Ну, по крайней мере, по сравнению со строителями Школы. С борта снижающейся лодки мальчишка мог видеть пронизанные светом колоннады, какие-то бесконечные галереи и множество разбросанных в саду — или это все-таки был парк? — беседок. Между зданиями, тут и там, проложены крытые переходы — тоже с колоннами — и некоторые из этих переходов висели в воздухе. То есть правда висели, на уровне третьего этажа, и ничего, не разваливались.
Все это было расположено отчасти на дне небольшой долины, отчасти же на склонах окружающих холмов, и с лодки было видно, что к естественным складкам рельефа создатели Школы добавили и искусственные: всякие там каньоны, террасы…
По саду-парку вились вымощенные каменными плитами дорожки со скамеечками, а многочисленные складки местности с ручейками и прудами пересекали каменные же мостики.
И главное — весь комплекс выглядел НОВЫМ. Ромка и раньше, в летающем замке Рыси, ловил себя на мысли о том, что каменному зданию полагается быть хоть немножко старым. Поцарапанным. Пыльным. Хоть чуть-чуть. Но нет. Белое было белым, золотое — золотым, а черное — черным, но блестело, как блестел бы камень, который только что вышел из мастерской, дорожки были идеально чисты, скамейки, над которыми пролетала лодка, сверкали полировкой, и опять общее ощущение было, что это станция метро в первый день эксплуатации.
Снизившись до высоты трехэтажного дома, лодка заскользила вдоль канала, глубокого и прозрачного. Стенки канала, сложенные из каменных блоков, и сквозь прозрачную воду и солнечные блики было прекрасно видно дно, тоже каменное, искусственное.
— Мы подойдем к жилому корпусу, — сказал неслышно подошедший стюард. — Там вы сможете заселиться, а затем, полагаю, мы вас покинем. Если лорд не будет возражать.
— А… кто-то будет встречать? — поинтересовался Ромка. — Ну, чтобы показать, что и как?
Этот вопрос заставил стюарда задуматься.
— Полагаю, нет, — сказал он наконец. — Это же Столица. Вы просто берете за шиворот, простите, мой лорд, я хотел сказать: останавливаете любого слугу, живого или магического, и задаете любой вопрос. Или требуете помощи.
— Понятно. И они знают ответы? Ну, например, про занятия…
— А, — стюард наконец понял, чего от него хотят, и облегченно вздохнул: — Они сами вас найдут и пригласят, мой лорд. Об этом не беспокойтесь.
«Я и не беспокоюсь, — подумал Ромка мрачно. — Но в Хогвардсе было лучше».
Лодка мягко опустилась перед высоким крыльцом — в Москве такое вполне могло бы использоваться в качестве парадного входа какого-нибудь министерства.
— Жилой корпус, мой лорд.
Снова кто-то невидимый схватил Ромку под мышки и перенес через борт. На этот раз мальчишка точно успел разглядеть, что сзади никого не было. Магия, да.
Охранник поставил перед ним сумку и кивнул головой, как бы намечая поклон.
— Мы будем жить отдельно, мой лорд, — произнес он. — В корпусе для сопровождающих лиц. Если вам нужна будет наша помощь, связь через амулет.
Амулет Ромке выдал Кайл, теперь эта штуковина, больше всего напоминающая десятирублевую монету с дыркой, висела у него на поясе, вроде брелка.
— Хорошо. А… Сатор, да?
— Да, мой лорд. В принципе, — произнес Сатор задумчиво, — это глупость, потому что мотивов на вас напасть тут хватит почти у каждого… Увы, таковы правила, да и служба безопасности тут неплохая. Но на всякий случай…
— Не ходить по темным аллеям? — мрачно спросил Ромка.
— Нет, — серьезно ответил охранник. — Бить первым. И насмерть.
* * *
Проводив взглядом обе лодки — одна сразу пошла вверх, а вторая, с охраной, ушла куда-то вправо, видимо, искать корпус для сопровождающих лиц, — Ромка задумчиво уставился на сумку. Сумка была — в таких на вещевых рынках продавцы шмотки таскают. Два Ромки туда бы влезло, без вопросов. Поднимать… Нести…
«Что-то я делаю не так», — подумал Ромка. Затем он вздохнул и, чувствуя себя последним идиотом, произнес в пространство:
— Мне нужна помощь.
— К услугам Высокого Лорда.
Ромка чуть не подпрыгнул. Голос раздался сзади, а ведь там только что — абсолютно точно! — никого не было. Теперь же там находился среднего роста… Манекен, наверное. Металлическая маска, скорее всего, серебряная, механические, как у Терминатора, кисти рук, только не стальные, а бронзовые, торчащие из рукавов… Ну, наверное, ливреи…
— Мне нужно, — произнес мальчишка после того, как решил, что снова может говорить спокойно, — заселиться. В свою комнату. С этими вещами.
— Следуйте за мной, Высокий Лорд.
Сумку дядька поднял без всякого труда, словно она ничего не весила. И пошел к дверям.
— Кто вы? — спросил Ромка на ходу.
— Школа использует как живых, так и магических слуг, — отозвался дядька. Голос его был ровным, а ведь сумка, которую он тащил, весила не меньше пятидесяти кило. — Я один из механических магических слуг.
— Понятно. — Никаких домовых эльфов. Разводка, в общем.
За дверью оказался красивый мраморный холл с диванами, на одном из которых сидели две девочки, о чем-то оживленно беседуя. Увидев Ромку, они немедленно уставились на него и замолчали, а когда он проходил мимо, кивнули. Ромка осторожно кивнул в ответ.
Первой была леди Варна, второй — леди Сиала, двоюродные сестры из клана Лисицы. Ромка помнил их карточки и помнил рекомендации неведомых психологов: поддерживать хорошие отношения, но ни в коем случае не сближаться и особенно не делиться личными тайнами. Съедят.
Одеты леди были не в платья, как почему-то ожидал Ромка, а в штаны и рубашки, вроде тех, что были на нем. Только с кружевами и бантами. На голове у Сиалы был еще беретик, почему-то вызвавший у Ромки ассоциации с дохлым котенком. Впрочем, пожалуй, он придирался. Хороший беретик, и очень ей шел. Но котенка — жалко.
