– Да нет проблем. Доберусь и ударю.
– Ты не понял, поэтому повторю. Ты не знаком с нашими реалиями и не обратил внимания на слово «придурки». Почему имперское войско держит по дальнему предгорью войска и ими командуют такие знаменитые генералы, как Юлиана Дарнст? Да потому что там собираются самые агрессивные, отчаянные, любящие риск люди. Обоих полов. Вот как раз они и доставляют больше всего беспокойства своими драками, дуэлями, а то массовыми походами с нежданными лозунгами «Наказать соседа!». Ну и там, внутри этого кольца, очень многие мужчины попросту отдыхают от царящего у нас матриархата. Таким бесшабашным рыцарям ничего не стоит хоть меня, хоть тебя на дуэль вызвать и преградить дорогу кому бы то ни было. Вот потому и следует туда мчаться только внушительным отрядом.
Дмитрий строго посмотрел на Тиэль, мол, почему не поведала о предстоящих трудностях на дороге? Но та лишь криво улыбнулась:
– Собиралась сегодня в пути рассказать. У меня вчера и так рот не закрывался!
– М-да… А мне казалось, что до колокола добраться проблем не будет… Почему же Крафа дублирующий колокол в самой столице не установил? К чему эти сложности?
Маркиз только руками развел и возвел глаза к небу. А бравая генерал проворчала:
– По-другому нельзя… Иначе эти бешеные буяны весь мир перевернут… Надо давать им выплеснуть негативную энергию…
Маркиз добавил:
– Вот как раз одна из причин моего консерватизма. Чуть ли не основная. За тысячи лет от разбойников избавились, воровство изжили, а вот с дебоширами да скандалистами справиться не можем. Трудно выжечь в себе звериное начало…
Юлиана выпила одним глотком остатки чая в большой глиняной кружке и встала:
– У нас все готово! Можем отправляться в путь немедленно.
Крайдар посмотрел на Торговца, и тот кивнул:
– Хорошо, минут через пять трогаем. Нам только вещи забрать из комнаты, с трактирщиком расплатиться да Прусвета дозваться…
И словно по заказу над столом завис выплывший из стены разумный кальмар:
– Чего меня звать? Я сам по себе прихожу… когда вкусно пахнет, – и всеми четырнадцатью щупальцами стал сгребать обильные остатки пищи со стола и делать себе гигантские бутерброды.
– Ладно, ты тут доедай, а мы в комнату за вещами и моим оружием. Или что-то срочное хочешь сказать?
– Фофом! – прошепелявил Живой Ужас с полным ртом. – Ф фути!
– Понятно, что в пути, понятно, что потом… – и Дмитрий, посмеиваясь, двинулся к лестнице.
На втором этаже его поджидал трактирщик. На тарелочке лежал счет, как в лучших гостиницах любой уважающей себя столицы.
Когда гость увидел сумму, улыбка сползла с его лица. Двадцать пять золотых.
– Э! Мил человек! Неужели мы на столько съели и выпили?
– Еда вместе с ночлегом три золотых, – стал пояснять трактирщик. – Все остальное: покрытие убытков и поданные счета за излечение травм. Пусть и нечаянная, но вина твоя, а нам терять репутацию негоже. Плати!
Дмитрий не прочь был заплатить. Потому что и в самом деле чувствовал себя виноватым. Но одно дело, если бы его попросили… А вот такое жесткое требование почему-то неприятно зацепило, и уже полезшая за деньгами в карман рука остановилась на полпути.
– Пошли за мной! – сказал он.
Спустившись в зал, он подошел к помосту, где все и произошло. И стал втолковывать напрягшемуся трактирщику:
– Я ведь почему упал-то? Костыль на что-то скользкое надавил. Но это ладно, кто бросил объедки на пол и кто их вовремя не убрал, виновных искать не будем. А вот за что я здоровой ногой зацепился? Вон, присмотрись… видишь?!
И, ухватив за шиворот, ткнул изогнувшегося хозяина мордой в пол. Тот прекрасно рассмотрел торчащий на три сантиметра гвоздь с широченной шляпкой и забубнил себе под нос что-то оправдательное. Но Торговец его не слушал:
– Поэтому теперь я выставляю тебе встречный счет на тридцать золотых! Писать не буду, просто перечислю: за полученные травмы при падении, за моральный вред от ругани невинно пострадавших, за полученные здесь унижения, которые никто из персонала даже не попытался предотвратить, и за бессонную ночь в преддверии тяжкой и смертельно опасной дуэли.
И уронив мужика на пол, двинулся опять в путь за своим оружием. На этот раз ему уже никто не помешал вооружиться, но когда он спустился вниз, то был встречен целой делегацией, окружавшей помятого трактирщика. И впереди всех дружной стеной стояло трио женщин, которые юридически являлись истинными хозяйками постоялого двора. Перебивая друг дружку, а может, тем самым поддерживая себя морально, они с пеной у рта попытались доказать, что встречный счет ничем не оправдан и нереально огромен.
Не желая их слушать, да и вообще жалея о массе потраченного времени, Торговец попросту ударил по их аурам волной малой мышечной заморозки. Что лишило их возможности шевелить языком и лицевыми мышцами. Крик сразу же прекратился, вся группа замерла с открытыми ртами и выпученными глазами, а постоялец, удаляясь, по-барски махнул ручкой на прощание:
– Ладно, чего уж там, разницу в пять золотых я вам дарю. Пусть это будет подарком за остроту ощущений.
Тиэль уже давно сидела в карете, видимо, и в самом деле убоявшись, что ее могут тут бросить. Как только граф уселся, кучер залихватски щелкнул бичом, и экипаж отправился в путь. Прусвета ждать не стали, зная, что он нагонит. Отряд рыцарей сопровождения тоже пришпорил своих коней, по ходу движения, уже на дороге, пристраиваясь впереди и сзади кареты. Генерал Юлиана Дарнст двигалась в авангарде, а целитель Крайдар Бейшун командовал арьергардом.
Чтобы достичь цели до наступления темноты, предстояло мчаться весь день.
Глава шестнадцатая
Пикантные подробности
Прусвета долго ждать не пришлось, он догнал путников уже к концу первого километра. Проник сквозь стенку кареты и расположился на своем законном месте:
– Уф! Так и не успел перекусить как следует! – пожаловался он другу. – А ведь нам предстоит нелегкий денек… скорей всего и неприятности себя ждать не заставят…
– Нашел чем пугать, – проворчал Светозаров, оглядываясь на дорогу через заднее окошко кареты. – Нам в последнее время постоянно не везет, пора привыкнуть.
– Я это к тому, что слишком многие решили тебе все-таки отомстить. – Разумный кальмар сделал паузу, но, кроме тяжелого вздоха, вопросов так и не дождался. Поэтому начал перечислять по собственной инициативе: – Рыцари, проигравшие в отборочном поединке, унеслись сразу же с полусотней своих товарищей. После проигранного поединка умчался со злобными выкриками в твой адрес и силовой акробат. Судя по тому, что его сопровождали только два товарища, остальные отправились в дорогу заблаговременно, среди ночи. Ну и когда еще пыль за тобой не улеглась, владелицы постоялого двора отправили сразу трех почтовых голубей, которые ринулись в нашем направлении. То ли записки там очень короткие, то ли были заготовлены заранее. И все это в сумме, учитывая собравшихся в предгорьях любителей подраться, настраивает на весьма пессимистический лад.
