– И что, никто не попытался его даже рассмотреть хоть немного, прежде чем на голову напялить?
– Ну… почему же, рассматривали. Последний рыцарь, которого я провожал, и мне позволил хорошенько подарок рассмотреть, не выпуская из рук.
– Значит, перенос осуществляет не Клоц, а именно Обруч! – пришел к выводу Праймер. – Я это к чему. Хочется помочь Дину и Прусвету справиться с узурпатором. Наказывать за подобные злодеяния необходимо, и я буду рад помочь в пленении такого чудовища, как Крафа. По крайней мере, хоть постараюсь создать видимость поддержки. А если станет слишком жарко, отступлю к пещерам. А то и сразу надену Обруч.
Это заявление привело к спору среди сторонников целителя Азанделя. И наконец Карольд заявил:
– Мы тоже останемся! Наши любимые женщины настаивают на нашем участии во встрече с Крафой.
Светозаров, который лежал на краю ущелья, продолжая рассматривать тела внизу, повернул голову:
– Это лишнее. Детей пожалейте. Они ведь могут пострадать в первую очередь.
– Мы об этом уже подумали, – подала голос любимая местного ветерана. – Трое из нас возьмут детей на руки и на спину и встанут за первым поворотом. Если события примут скверный характер, они надевают свои Обручи и покидают это опасное место. Так что спасутся обязательно.
– Экие вы все уверенные! – проворчал Дмитрий, понимая, что препираться с женщинами бесполезно.
Прусвет, изучавший паутину почти вплотную, вернулся и устроился возле Светозарова:
– Я уже говорил, что белярки – прародители тэйга. Думаю, что и у хищных белярок, и у очистительных тэйгов есть что-то общее и с умерщвляющей паутиной.
– Возможно, – согласился Дмитрий. – Если весь этот массив явился сюда из иной вселенной, то все они в какой-то степени родственники. Разве что не знают друг о дружке…
– Вот-вот! Знать бы еще, кто это все устроил?
– Да уж точно не Крафа, такое и ему не под силу. А вот воспользовался, кое-что тут подправив и усовершенствовав, – точно он. Больше некому. А что ты скажешь о тех телах внизу?
Прусвет посмотрел вниз и ответил:
– Таких существ я точно никогда не видел. Даже не слышал о подобных. Надо бы достать хоть одно тело. Но прикоснуться к паутине страшно. Интуиция так и вопит об опасности.
– Так что будем делать?
– Будем готовиться к встрече с твоим незабвенным союзником. Вначале Обручи. Женщины первыми, я последний! Потом начнем сооружать ловушку. Приступаем! – последние фразы Живой Ужас сказал громко, для всех.
Первая амазонка с очаровательной малышкой на руках прикоснулась к священному колоколу с трепетом и страхом.
Но страх ее оказался напрасным. Некое устройство считало параметры ее тела – и вот уже в приоткрывшейся каменной щели поблескивает дивное украшение.
За ней прикоснулись и другие женщины, и никто из них не остался без награды. Два робких предложения мужчин дать и деткам коснуться Клоца, отвергли как ошибочные, причем отвергли сами матери, руководствуясь своим материнским инстинктом.
Напоследок очередь дошла до Прусвета:
– Если меня не наградят, то я им так позвоню!.. – пригрозил он, касаясь щупальцем краешка колокола и слегка его потирая. – Мало не покажется…
На этот раз открылась щель в другом месте и гораздо более широкая. Да и Обруч оказался вполне по размеру лысой головы, которая была раза в полтора больше, чем у самого головастого мужчины.
– Ну вот, – успокоенно выдохнул граф Дин. – И тебя не обделили. И другое окошко выдачи подтверждает твою гипотезу, что здесь раньше кто только не путешествовал. Не удивлюсь, если и великаны баюнги здесь шастали.
– Да эти – пусть. Главное, чтобы плагри сюда дорогу не нашли.
Все были настолько увлечены рассматриванием Обручей, что не сразу заметили появившегося со стороны Проклятого тоннеля мужчину. Без оружия, в обрывках старой одежды, в которой рыцарские одеяния различались с огромным трудом, он расширенными глазами смотрел на собравшихся у колокола и, судя по всему, никак не мог понять, откуда здесь взялось столько народа. Да еще и с детьми! Это был тот самый рыцарь, которого амазонка Анна с компанией не так давно кормила мясом у пещер.
Увидев столько Обручей, он, вероятно, решил, что ему колокол уже не даст эту диковину, и вообще, слава украдена и поделена и его могут даже не подпустить к Клоцу. Просительно вытянув руку вперед, рыцарь двинулся вперед мелкими шажками:
– А мне? Неужели мне подарка не достанется? Даже ребенка не дадут?
Женщины невольно расступились, и рыцарь бросился к колоколу с криком:
– Это мое право поднять тревогу!
В последнем прыжке он взлетел в воздух с занесенными вверх кулаками.
Просвистели щупальца Прусвета, останавливая летящее тело. Получив удар в грудь, рыцарь начал заваливаться назад в воздухе, и кулаки его так и не коснулись колокола. Казалось бы, угроза устранена, но слетевший с ноги ополоумевшего рыцаря разношенный сапог смачно впечатался подошвой в Клоц.
По всем ущелью пополз глубокий величественный звон.
А на одной из стен замерцал огромный, три на четыре метра, экран. И не успел Дмитрий Светозаров сообразить, какую команду давать собравшимся здесь единомышленникам и помощникам, как на экране возникло хорошо ему знакомое лицо Трибуна Решающего. Тот радостно хохотнул и восторженно воскликнул:
– Ай как здорово! Ай как хорошо, что позвонили! И какая компания! Сколько прекрасных дам и милых деток! О-о! Я думаю, вам всем очень понравится погостить в моем мире! Спасибо, Дин, союзник ты мой дорогой, что ты привел ко мне такую милую компанию!
Женщины и рыцари стали поспешно водружать Обручи на голову, намереваясь оказаться как можно дальше от этого ставшего опасным места. Да только и через пять секунд никто из них не исчез и был вынужден слушать гомерический издевательский смех:
– Ха-ха-ха!!! Наивные! Если уж меня позвали, то сбежать от меня не удастся! Я давно подобное предвидел и принял нужные меры. А то были тут такие умники, возложат Обруч на свою глупую башку, а потом тарабанят со всей дури по Клоцу. А зачем мне на ложный вызов откликаться? Или, может, вас и в самом деле в наказание сбросить в паутину забвения?
Граф Дин заговорил самым спокойным голосом, словно ничего и не произошло:
– А звонили мы тебе недаром, подлая пиявка! Ибо на Янтарный пришла беда, вновь появились плагри. Пока только двое, и нам с другом их удалось уничтожить, но скоро следом появятся новые, чтобы отомстить. Так что будь добр, защищай людей, которые тебя называют Высшим Протектором.
Крафа сразу посерьезнел и нахмурился:
– Весомая заявка на помилование, весомая!.. Но в любом случае от пребывания у меня в гостях вы не отвертитесь. А посему, добро пожаловать, друзья!
