— Обо всем договорено, — сообщила она. — Ожидай, а я пока свои вещички в палатке размещу.
Перенеся вещи девушки к палатке, Олег нашел себе место в тени, под натянутым тентом, где стояли длинные деревянные столы и лавки — по-видимому, это была столовая. Тень от тента не спасала, все равно было очень жарко — стояла безветренная солнечная погода, и степь раскалилась, словно домна. Олегу хотелось полностью раздеться, но он решил с этим повременить, не зная, чем решила его удивить Илона. Пот лил с него в три ручья, он то и дело прикладывался к бутылке с теплой, невкусной минеральной водой, не утолявшей жажду, но усиливающей потоотделение.
«А почему бы сейчас одному не махнуть на море, пока Илона здесь занята? Разок там окунусь и сразу назад». Но ему было неудобно ехать без девушки, и он решил подождать, когда она освободится, и тогда вместе с ней поехать искупаться. Пусть даже не в море, а в каком-то водоеме или в речке.
— Олег Попов? — оторвал его от мыслей звонкий голос.
Худощавый черноволосый паренек лет восемнадцати, в выцветшей майке, некогда красной, и потертых шортах защитного цвета уставился на него.
— Олег Николаевич, — процедил сквозь зубы Олег, раздраженный ожиданием и жарой.
— Все равно! — беззаботно отозвался парень. — Меня зовут Али. Поехали со мной — нас уже ждут.
— Куда ехать?
— Туда. — И парень указал на гордо высящуюся вдали Белую скалу. — Подъедем к подножию, а там уже пешком — минут сорок до вершины.
По дороге Али рассказал, что он местный, подрабатывает летом проводником — водит туристов на Ак-Каю, как пешком, так и на лошадях. По его словам, эта крымская достопримечательность, к сожалению, еще не приобрела достаточную известность, поэтому работы у него было не очень много.
— Когда «гнев аллаха» в виде землетрясения обрушился на столицу татарского ханства Солхат
[60]
, многие оставшиеся в живых переселились в плодородную долину реки Биюк-Карасу и заложили город Карасубазар
[61]
. Здесь тогда проходил Великий шелковый путь, и в городе была очень развита торговля, в том числе и невольниками. Вершина Ак-Кая использовалась как место казни — с нее осужденных сбрасывали вниз. Когда Богдана Хмельницкого захватили татары, то его дважды приводили туда для устрашения, и он не знал, сойдет ли вниз самостоятельно. Нам предстоит подняться на гору по тропинке, и это не так сложно, как кажется на первый взгляд.
— Жарковато для подъема. — Олегу не хотелось в такую жару подниматься по крутому склону, несмотря на оптимистический настрой Али.
— На вершине жарко не будет, — пообещал Али, — а вид — просто обалденный! Автомобиль здесь оставим, дальше — пешком.
Выйдя из автомобиля, Али быстрым шагом направился к мостику через неширокую, но очень быструю речку. Дальше их путь пролегал через яблоневый сад. Они вышли к скале, нависавшей над ними отвесными стенами необычного светлого цвета. Вблизи она еще больше напоминала неприступную крепость, и при некотором воображении в ее очертаниях можно было даже увидеть башни.
Олег едва поспевал за подвижным Али, который легко шел вверх, словно это не требовало от него никаких усилий. Последние метры до вершины Олег преодолевал уже «на автопилоте», чувствуя усталость от энергичного подъема после почти тысячекилометрового пути от Киева сюда.
«Иногда день пролетает незаметно, а этот растянулся и стал невообразимо долгим».
Чудесным видом с вершины Олегу долго любоваться не пришлось, как и наслаждаться приятно обдувающим ветерком, хотя уходящее за горизонт солнце уже не так припекало, как днем. Не успел он прийти в себя, перевести дух, как Али подвел его к сидящим на связках канатов, у самого края пропасти, двум альпинистам.
— Мы вас уже заждались, — сказал, вставая, худощавый парень с небольшой бородкой на обветренном лице. — Будем снаряжаться. — И он стал примерять на Олега амуницию.
— Сюда давайте ногу, смелее. Туда — вторую. Сейчас «беседку» закрепим, поясок подтянем и займемся «лифчиком». — Удивленный Олег послушно следовал его указаниям, наконец-то поняв, в чем заключался сюрприз Илоны. Его облачили в сложную систему из ремней и веревок и с помощью блестящих карабинов прикрепили к двум веревкам разной толщины. Олег взглянул в открывшуюся внизу пропасть, и у него слегка закружилась голова, а веревки показались ненадежными.
— Может, со спуском пока повременим? — предложил он, борясь с чувством страха, распространяющимся внутри. — Я еще не налюбовался сверху красотами.
— Солнце быстро садится, а подъем в темноте не для новичков, — важно произнес парень с бородкой и представился: — Меня зовут Боря, на страховке будут Рома и Али.
И он кивнул в сторону напарника — рослого крепкого парня, давняя щетина которого в скором времени обещала превратиться в бороду. У того был затуманенный, отсутствующий взгляд, как у накурившегося марихуаны. Все это Олегу не понравилось.
— А что, придется еще и подниматься? — Олег невольно вздрогнул.
— Здрасьте! Ты что, в пещере собрался ночевать? — ехидно поинтересовался Боря.
— В какой пещере?
— Золотая нора. Илонка сказала, что ты горишь желанием по ней пройтись, хотя, глядя на тебя, я бы так не сказал.
— Теперь толком расскажите, куда и зачем мы будем лезть, — потребовал Олег, поняв, что его ждет не один сюрприз от Илоны.
Боря сообщил, что цель их путешествия — пещера Алтын-Тешик, которая находится на высоте пятьдесят два метра, так что без альпинистского снаряжения туда не попадешь. Пещера, а точнее, двадцатиметровый грот, так как некогда здесь бушевало древнее море, очень красивый, с ним связано множество легенд. По одной из них, там жил кровожадный змей-оборотень, воровавший местных красавиц, по другой, в пещере спрятаны несметные сокровища, которые найти непросто, так как они заговорены. На самом деле там есть только следы стоянки древнего человека, с чьим «граффити» можно ознакомиться.
Олег хотел было сказать, что поисками сокровищ он и так сыт по горло, но промолчал. В течение нескольких минут ему объяснили, как пользоваться «каталкой» — устройством для спуска дюльфером. Борис порекомендовал вниз не смотреть, чтобы не запаниковать, спокойно перебирать ногами и крутить «каталку».
— Илонка уже три раза проходила этот маршрут, так что не боись, — в заключение добил он Олега и стал первым спускаться в пропасть.
Движения его были отточенными и уверенными, и спустился он довольно быстро.
Затем наступила очередь Олега, и ему пришлось мобилизовать всю свою волю, чтобы зависнуть над пропастью.
Со стороны казалось, что спуск достаточно простой, но на самом деле он потребовал много физических усилий. Страх постепенно ушел, но ноги то и дело соскальзывали с камней или застревали в трещине. Запыхавшийся, уставший, но довольный, Олег наконец достиг входа в пещеру, напоминающего не до конца выписанный вопросительный знак.
