— Я здесь случайно, — жалобно сказала Женя. — Вот мой паспорт. Отпустите, пожалуйста, а то муж узнает…
— Вот сука! Еще замужем, оказывается! — возмутился мордатый молодой парень, только что надевший наручники на Печеного, и несколько раз от злости ударил его ногой.
— Обыскать ее! Кажется, эту физиономию я где-то видел, — сказал старший.
Мордатый с удовольствием исполнил поручение и облапал Женю.
— Вот, — сказал он, передавая старшему пояс с документами и деньгами.
— Непростая девочка! — протянул старший, ознакомившись с его содержимым, — Похоже, это та, на которую пришел розыск из самой Москвы. Давай-ка всех пока в дом, может, еще кто заявится. Скоро за ними автобус приедет.
— Мне надо по нужде, — попросила Женя.
— Сейчас горшок найдем! — зло улыбнулся старший.
— Мне в самом деле очень надо, прошу вас, — еще жалобнее сказала Женя.
— С лярвой медвежья болезнь случилась, — оскалился мордатый.
— Ладно, веди ее за дом, там есть сортир. Если вздумает дурить — стреляй без сожаления, перед Москвой как-нибудь отчитаемся, — сжалился старший.
Артурчика и Печеного повели в дом.
Женя, зайдя за угол, обернулась, посмотрела провожатому в глаза и спросила:
— Вы не думаете, что я очень красивая?
Мордатый на мгновение оторопел. Жене было все равно, что сказать, и не имело значения, что он ответит. Главное, на миг установить контакт, а потом он уже в ее руках…
Перелезая через забор, она улыбнулась: мордатый получил установку подпереть дверь в дом снаружи и никого оттуда не выпускать. Уже добравшись до пересечения с улицей Огородней, услышала выстрел, за ним второй.
«Если даже они перестреляют друг друга, я печалиться не буду», — подумала Женя.
Этот район города она смутно помнила, так как проживала недалеко от него в далеком девятнадцатом — на Батыевой улице. Хотя с тех пор прошло семнадцать лет, улочка совсем не изменилась — такая же унылая и грязная. Женя постучалась в дом, где тогда жила. Открыла незнакомая полная женщина в теплом цветастом платке, делавшем ее и без того широкое, с красными прожилками лицо еще круглее. Женя открыла было рот, чтобы спросить, кто здесь живет, как женщина ойкнула и воскликнула:
— Господи, да это Женька! Совсем такая же, ни капельки не изменилась!
И только сейчас Женя узнала в ней худую вертлявую Нюру, дочку своей бывшей хозяйки.
— Нюра, ты… — растерянно сказала она.
— Время меня не пощадило, — с горечью ответила Нюра. — Работаю на кирпичном заводе, там намахаешься, потом домой, за хозяйством смотреть. А за собой и некогда… Да что же я! Проходи, Женя. Где ты теперь? Небось, в своем любимом Петро… Ленинграде.
— Представляешь, Нюра, ехала в поезде, чемодан украли, а там деньги и документы.
— В милицию заявила?
— Заявила. Сказали, чтобы через три дня пришла. Можно, я у тебя эти дни перебуду, а потом рассчитаюсь?
— Да ты что, Женя! Сколько надо, столько и живи. Теперь я здесь хозяйка, мамка семь лет как умерла. Две дочки у меня да муж пьяница, непутевый. Дочки сейчас в селе, у свекрови. Муж на заработках в Донбассе. Там, говорят, шахтеры хорошую деньгу зашибают, вот он и подался. Не знаю только, привезет денег или что в подоле.
— Ты что, Нюра! Он же не женщина!
— С него станется!
Разговорились.
— Знаешь, шла по улице и никаких изменений не увидела. Все как тогда, в двадцатом.
— Да, здесь время остановилось. А вообще город хорошеет, особенно центр! Знаешь, на Крещатике сняли трамвайные рельсы и пустили электрический троллейбус. Красота! А здесь… — И Нюра вздохнула.
Ночью Жене приснился страшный сон, который утром полностью исчез из памяти, оставив лишь тяжелое чувство.
Положение у нее было катастрофическое: ни документов, ни денег, и НКВД уже известно, что она прячется в Киеве. Что делать, она не представляла. Наверное, уже допросили Артурчика и Печеного и они сообщили, где и как ее встретили. Поэтому железная дорога для нее закрыта — там ее будут ждать. Вечером, когда Нюра пришла с работы, Женя попросила у нее денег в долг. Та внимательно посмотрела на нее и сказала:
— Денег у меня нет, но немного дам. Участкового встретила, когда шла на работу. Интересовался, не брала ли кого на постой. Какую-то опасную преступницу ищут.
— Я не преступница, — сказала Женя.
— Верю, Женя, но все же документы побыстрее выправь. Обнаружит тебя здесь участковый, быть беде. И так хватает на мою бедную головушку.
Денег, которых смогла дать Нюра, было явно недостаточно для того, чтобы продолжать путь. Женя оказалась в безвыходном положении и уже не могла ни на что рассчитывать. Но страшнее всего было то — теперь она осознала это, — что она подвергла близких людей страшной опасности. Из газет она знала, что Глеб Бокий и Александр Барченко еще до окончания следствия объявлены врагами народа и не стоило строить иллюзий относительно их дальнейшей судьбы. Но страшнее всего было то, что клеймо врагов народа ложилось и на членов их семей.
Женя очень жалела, что согласилась на эту опасную миссию, но переступить через себя, пойти в НКВД, предать Барченко и Бокия она не могла и теперь видела единственный выход — добровольно уйти из жизни.
«Нет человека — нет суда и следствия, нет ярлыка «дети врага народа», — наивно думала она, собираясь таким образом спасти будущее Анюты.
Но Нюра, видно, почувствовав неладное, вызвала Женю на откровенный разговор, и та, не вдаваясь в подробности, рассказала, что ее разыскивают. Вначале Нюра страшно перепугалась, затем, подумав, сказала, что может ей немного помочь, и устроила послушницей во Свято-Пантелеймоновский женский монастырь в лесной Феофании, единственный сохранившийся женский монастырь.
Жене сразу понравилось огромное, но в то же время почти воздушное, изящное, бело-красное здание церкви Святого Пантелеймона, куда монахини приходили на молитву.
Теперь Женя звалась послушницей Ефросиньей, ходила в черном платке, туго обмотанном вокруг головы, в темных длинных одеждах, скромно опустив глаза, и безропотно выполняла самую тяжелую работу. Она тосковала по прежней жизни, по Анюте, даже по Николаю, но понимала, что пока возврата нет. И будет ли вообще?
На протяжении почти двух десятилетий Женя занималась «безбожницкой» деятельностью в лаборатории, не посещала церковь, а тут ей пришлось искать у нее защиту. Она вспомнила детство, юность, когда, желая чего-то, ходила в церковь на всенощную и горячо просила Бога о помощи. Сейчас она нашла здесь успокоение для души, а простая, бесхитростная жизнь, заполненная физическим трудом и молитвами, ей даже понравилась. В редкие свободные минуты она любила спуститься к источнику Святого Пантелеймона в лесной чаще, в полном одиночестве полюбоваться природой, а по вечерам, не обращая внимания на наступившее похолодание и заморозки, искупаться в бревенчатой купели с водой из источника Святой Марии.
