— От вас потребуется очень мало, — зачитать краткое
сообщение, нашу заготовку, где говорилось бы, что вы приобрели наши тома
энциклопедии и с изумлением обнаружили, сколько в ней содержится полезной
информации. Дескать, благодаря этому стали признанным авторитетом среди друзей
в определенных областях знания, и соседи часто обращаются к вам для разрешения
различных споров.
— Говорите, что надо будет это читать?
— Ну, да. Мы запишет вашу речь на магнитофон, — пояснил я.
— О! — удивилась она, явно польщенная.
— А потом, конечно, вам придется выступить перед
телевизионной камерой, — продолжал я, входя в раж.
— Перед телевизионной камерой! — выдохнула она.
— Да.
— Я.., я не думаю, что смогу сделать это, мистер Дональд.
— Нет?
— Нет, — ответила она, опуская голову.
— У вас это отнимет всего лишь минуту времени…
— А меня покажут? По местному телевидению?
— Ну, что вы? Не исключено, что вас увидит вся страна.
Знаете, по общенациональному телевидению идут такие рекламные ролики по
пятнадцать секунд…
— Нет, пожалуй, это мне не интересно.
— Ну, как знаете. Спасибо вам большое. Я просто хотел дать
вам понять, что мы не забыли своего покупателя стотысячного комплекта
энциклопедии даже после того, как он приобрел у нас подписку.
Я откланялся и ушел.
Когда я уходил, то заметил на ее лице задумчивый взгляд.
Свернув за угол, я сел в машину и принялся вести наблюдение.
Ждать пришлось всю ночь. Из дома она вышла только в семь
утра, спустилась вниз к подошедшему такси, что-то сказала водителю, и тот помог
ей вынести четыре чемодана. Они были большие и тяжелые.
Добравшись до аэровокзала, она сдала чемоданы в багажное
отделение, оставив при себе небольшую сумку.
Разделавшись с чемоданами, миссис Бруно пошла к кассе и
купила билет до Лос-Анджелеса.
В искусстве слежки есть свои тонкости, и если вы слишком
стараетесь быть незаметным, то обязательно чем-то выдадите себя. Но если
держаться непринужденно, как бы слиться с окружающим пейзажем, заметить вас
будет чертовски трудно.
Я проделал в газете «глазок» и, сделав вид, что читаю,
сидел, не спуская глаз с миссис Бруно до той самой минуты, пока не объявили о
посадке на самолет.
Она взяла билеты в первый класс. Я решил лететь
туристическим. Купив билет, я подошел к окошечку «телеграф» и направил сержанту
Фрэнку Селлерсу следующее послание:
«ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ ЗПТ НАХОДЯЩИЙСЯ ЗДЕСЬ ЗПТ ИНТЕРЕСУЕТСЯ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМИ РАССЛЕДОВАНИЯ УБИЙСТВА ЗПТ КОТОРОЕ РАССЛЕДУЕТЕ ВЫ В
ЛОС-АНДЖЕЛЕСЕ ТЧК ЛЭМ НАПРАВЛЯЕТСЯ В ЛОС-АНДЖЕЛЕС РЕЙСОМ 709 ЗПТ ЭТИМ УТРОМ ТЧК
ЗДЕСЬ В ДАЛЛАСЕ ОН НЕ ПРОШЕЛ ПРОВЕРКУ ТЧК МЫ МОЖЕМ ПРИВЛЕЧЬ ЕГО ЕСЛИ ВЫ ПОД
КАКИМ-ТО ПРЕДЛОГОМ ЗАДЕРЖИТЕ ЕГО ТЧК.»
Я подписал телеграмму «серж. Смит», оплатил ее, как
«молнию», и побежал к тому сектору, где производилась посадка пассажиров,
предпочитающих летать скромным туристическим классом.
Нет ничего лучше, чем вести слежку на самолете, сидя в
туристическом классе. Те, кто летит первым, считают ниже своего достоинства
посещать наш отсек, а туристы тоже не горят желанием наведываться к тем, у кого
тугой кошелек.
Я закрыл глаза и блаженно откинулся на спинку кресла. Наш
самолет, следовавший до Лос-Анджелеса, нигде не делал посадку, и мне ничего не
оставалось, как дремать и размышлять над тем, что сказать в свое оправдание
Брекинриджу, поскольку я нарушил его приказания и опять проявил инициативу,
которая, как известно, наказуема.
Реактивный самолет, мерно жужжа своими мощными моторами,
двигался прямо на запад, отбрасывая гигантскую тень на поверхность земли. В
кристально чистом воздухе я видел, как мы пролетели над Нью-Мексико, миновали
аризонскую пустыню, затем реку Колорадо и, наконец, очутились над Имперской
долиной.
Мое воображение настолько разыгралось, что, пролетая над
Аризоной, я вроде бы различил внизу ранчо «Крутой холм» и подумал, что сейчас
Бак Крамер, должно быть, седлает лошадей, а Долорес Феррол пускает в ход все
свое умение очаровывать гостей.
Вскоре мы начали длительный и медленный спуск в направлении
аэропорта Лос-Анджелеса и приземлились настолько мягко, что я даже не
почувствовал, как шасси коснулись взлетно-посадочной бетонной полосы.
Я вышел из самолета в числе первых и, немного выждав,
смешался с толпой пассажиров первого класса. Через минуту я уже шествовал за
миссис Бруно, которая медленно двигалась впереди, опустив глаза.
Внезапно я увидел сержанта Селлерса и еще человека в
штатском, направлявшихся к нам по длинному коридору.
Я быстро подхватил миссис Бруно под руку и проговорил:
— Вот так встреча! Вы даже не говорили мне, что летите этим
самолетом!
Она испуганно обернулась, но быстро справилась с волнением
и, переведя дух, ответила:
— О, мистер Дональд! И вы не говорили мне, что полетите этим
рейсом.
— Вы, видать, были в первом классе, — сказал я, — а моя
компания строго следит, чтобы я не выходил за рамки сметы…
— Здорово, Малыш! — услыхал я над ухом зычный голос сержанта
Селлерса. — Прошу сюда.
— О, сержант Селлерс! Разрешите представить вам убитую Фоули
Честером супругу, его вы как раз пытаетесь арестовать. Миссис Честер, мой очень
старый друг, сержант Селлерс из местной полиции.
Мне показалось, что она вот-вот бросится бежать, и это
выражение испуга, промелькнувшее на ее лице, сгубило женщину. Отнесись она к
нам немного презрительно, пусть даже вызывающе и скажи: «Что вы себе
позволяете?», Селлерс, возможно, и не обратил бы на нее внимание, но этот
панический страх во взгляде выдал ее с головой.
— О чем это ты, Малыш, черт бы тебя побрал? — спросил
Селлерс, оглядывая женщину.
— Да я о миссис Честер или, к вашему сведению, миссис Бруно.
Селлерс прищурился, стараясь получше рассмотреть стоявшую
перед ним женщину, вынул из кармана фотографию и невольно воскликнул:
— Проклятье! Да это же и впрямь она!
В этот момент нервы женщины не выдержали, и она побежала.
Но Селлерс и полицейский в штатском успели схватить ее.
К этому времени вокруг нас собралась уже приличная толпа
зевак, и Селлерс с напарником принялись разгонять людей, не стесняясь в
выражениях.
— Эй, ребята, проходите! Чего уставились! — кричал сержант.
— Расходись! Живо! Не скапливаться! Вам приказывает офицер полиции. В случае
неповиновения будете арестованы. Либо вы проходите мимо, либо я бесплатно
доставляю вас в участок на «черном воронке». Выбирайте сами!
