– А если тебя кто-то обидит?
– Кто?! – изумилась маркиза. – Да нет тут таких самоубийц! И у меня вон сколько талисманов и оберегов. При этом не забывайте, что я могу и своими Признаками воспользоваться для обороны.
– Ха! Да мы знаем, что изнасиловать тебя никто не сможет, – с детской непосредственностью заявили болары. – Но если вдруг тебя кто большой обидит? Или съесть попытается? Или дракон сумасшедший нападет?
– Ладно! Уговорили! Оставьте мне одну литанру на всякий такой вот случай. Хотя где это вы видели сумасшедших драконов?
– Да как сказать… Дураков среди них тоже хватает!..
Но литанру оставили. Долго не прощались и уже через час подались в восточном направлении. Разумным растениям втемяшилось в голову побывать в Менсалонии и решить там свои какие-то научно-философские дела.
Как только стайка зеленючек скрылась за кронами пальм, Мальвика принялась лихорадочно переодеваться, экипироваться и собираться. Уже через четверть часа она в нанятой с гребцами лодчонке переплыла на другой берег голубой лагуны и подалась к домику местного почтового отделения. А там уже нервно расхаживали два дракона, совершенно не знавшие маркизу в лицо, да и вообще не ведавшие раньше о ее существовании.
– Это вы прибыли за заказом тридцать два дробь восемнадцать дробь сорок четыре? – обратилась к ним девушка.
– Да! Но вы опоздали на полтора часа! – начал возмущаться один из крылатых покорителей неба.
– Обстоятельства! Тем более вам было указано: отдельная оплата за каждый час моего опоздания. За два часа вы уже заработали приличную сумму.
Драконы сразу поумерили свой пыл, переходя на деловой тон:
– Оплата вперед. Когда вылетаем и куда?
– Вылетаем немедленно. Цель: стольный град Йесира южного княжества Катранго. Вот деньги. Вы готовы?
Летуны переглянулись с оскалом, обозначавшим радушную улыбку:
– А ты не боишься высоты?
– Да я и вас, красавчиков, не боюсь! – с презрением фыркнула девушка.
– Неужели неоднократно видела? – рассмеялся один из драконов.
В тон ему и ответ последовал:
– Не просто видела, а неоднократно из рук кормила! – Маркиза ехидно усмехнулась и добавила: – Различать я вас тоже умею. Поэтому сразу спрашиваю: вы супружеская пара? А то я иногда так пошутить люблю!..
– Супружеская… – растерянно обозначила кивок дракона.
Пока грузили пассажирку и ее багаж в силовой кокон, летуны озадаченно переглядывались, словно говорили: «Редкостный клиент попался! От такой оторвы какого угодно сюрприза можно ожидать…» Как правило, мужчины боялись драконов и еще больше – высоты. Женщины вообще приближались, а потом и летели с закрытыми глазами, а уж разговаривать таким приятельским, покровительственным тоном могли себе позволить лишь выходцы из Альтурских Гор.
Поэтому перед самым вылетом все-таки последовал вопрос:
– Ты случайно не из наших долин? Или бывала там?
– Нет! Но зря радуетесь, я еще и туда обязательно доберусь!
После этого ничего не оставалось, как уточнить:
– А в стольном граде Йесире где приземляться?
– Возле отделения Онтарского Пятикратного банка.
Туда и добрались следующим утром, на рассвете, сделав в пути только одну большую остановку в крупном морском порту соседнего государства. Столица княжества Катранго показалась изначально довольно невзрачной на вид, особенно если сравнивать с таким мегаполисом, как крупнейший город мира, столица Энормии Плада. Но свое очарование, непередаваемая прелесть и в этих древних зданиях, стенах, улицах и площадях присутствовали. Солидно смотрелся и древний княжеский замок, который по возрасту был, может, и старше всех остальных строений. Йесира растянулась вдоль узкого, довольно длинного озера, напоминавшего скорей широкую реку и имевшего странное, детское название Ляська. Крепостные стены града по виду пережили не меньше чем десять столетий, если не больше, и несмотря на малую высоту, вызывали должное уважение своей крутизной и правильным устройством оборонной фортификации.
Ну а раз стены солидные, то и жители, обитающие за ними, – не бедные. Об этом свидетельствовал хотя бы тот факт, что отделений знаменитого всемирного банка оказалось в городе целых два. А так как практика драконьей доставки уже с полгода как распространилась во всех государствах, то для ориентира с воздуха на крыше банка устанавливался цветной, хорошо заметный огромный флаг. Там же имелась и площадка для посадки.
Драконы дали круг над городом, а потом все-таки выбрали из двух отделений банка здание более массивное и приземлились там. Тут же к выбиравшейся из силового кокона пассажирке подскочил расторопный служащий:
– Рады приветствовать вас в великой Йесире, столице прославленного княжества Катранго!..
– Спасибо! И мы рады, что добрались! – суховато сказала Мальвика, недовольно морща нос и оглядываясь по сторонам. – Мне кажется или это в самом деле запах рыбы доносится от вон тех, развешанных повсюду связок?
– Вам не кажется, благородная госпожа! Наше озеро Ляська – самое глубоководное и наиболее обильное рыбой на всем континенте. И продажа вяленой, сушеной и копченой – одна из основ богатства нашего княжества. Чего изволит благородная госпожа?
– Много чего. Для начала приготовьте сумму, нужную для аренды приличного домика в самой лучшей части града, желательно ближе к княжескому дворцу. Туда мне сразу надо будет нанять повара, конюха и служанку. Несколько лошадей и карету для выезда. Охрану я наберу сама.
– Не извольте беспокоиться… – служащий уже облизывался при осознании важности данного клиента. – Только вот лошади у нас слишком дороги.
– Тогда похасов для кареты и одну лошадь для верховой езды. Ну и соответствующую сумму для сопутствующих расходов в течение… допустим, месяца. Поспешите! Я вас сейчас догоню.
Когда банковский представитель умчался, Мальвика обратилась к драконам:
– У вас уже есть заказ на обратную дорогу?
– Пока нет… Думаем, день-два подождать, наверняка что-нибудь подвернется.
– А не хотите погостить в арендованном мною доме на моем полном обеспечении и с оплатой по дням? То есть я вас как бы нанимаю для охраны и помощи, скажем, дней на десять, для начала.
– Мм? – парочка летунов заинтересовалась несомненно выгодным предложением. – Смотря какая оплата…
– Какая вас устроит?
Когда сумма была названа, девушка мило улыбнулась:
– Договорились! Тогда сразу помогайте мне выбрать достойное и уютное жилище, чтобы и вам там понравилось.
Уже через полчаса она вместе с драконами выходила из банка. Их сопровождали несколько человек, которые подрядились и дома показать, и багаж поднести, и со всеми остальными хозяйственными вопросами помочь. У маклера, самого дородного и представительного мужчины, который занимался продажей и сдачей в аренду недвижимости, гостья сразу стала интересоваться:
