– А как сами сентеги спасаются от этого страшного средства?
– Да никак! Оно на нас не действует совершенно! – и хозяин дома издевательски щелкнул клювом.
«Вот тебе и миллион вопросов! – возопил мысленно Кремон. – А один решает все. Наверняка если сентеги пожелают, то каждому разумному существу введут в тело нужную структуру защиты от воздействия эликсира, и нет проблем! Надо же, так просто…»
Однако вслух решил уточнить:
– Но это все – страшный секрет, и ведают о нем только Медиальты?
– Не угадал. Об этой магической структуре и об умении ее использовать знают все матери нашего вида. И они сразу же вводят эту структуру в тело родившегося потомства.
– Феноменально! – улыбнулся Невменяемый и позволил себе шутку: – Я очень сожалею, тэш Лейч-Ера, что вчера мы были несколько уставшими. Поэтому я не догадался с тобой подружиться поближе и попросить усыновления. Тогда бы твой братец не имел таких проблем и таких жутких в скором будущем расходов.
– Его средства – это и мои средства! – холодно отчеканила сентега.
Кремон ехидно прищурился:
– И что за удовольствие знать, что через несколько лет все средства пойдут прахом вместе с вашими жизнями? Или собираетесь это время провести в радости и праздности? Забыли пословицу: «Перед смертью не надышишься»? Так что не думайте о средствах, думайте о жизни своих детей и племянников.
Сату-Лгав горестно опустил клюв:
– Средств у нас сейчас очень мало…
– Не понял, тэш! Не ты ли хвастался, что у тебя собрана одна их самых великолепных коллекций живописи?! Неужели сгорела?
– Не приведи судьба! – взмахнул на человека крылом хозяин дома. – Сегодня же покажу, все цело. Только вот почти все они не подлежат… – как бы это правильно выразиться? – немедленной продаже. Желательно им лет пять повисеть в запасниках, а то и все десять…
– Все ясно! – воскликнула Риона, придумавшая отличный способ не обращаться с рабским, по ее мнению, словом к рабовладельцам. Она теперь обращалась только к мужчинам: – Большинство вещей в этом доме – краденые! Даю гарантию!
– Ничего подобного! – обиделся представитель рода Беерчи. – Здесь собраны трофеи! А не особо их стоит продавать по причине слишком пристального внимания к моей обители истинных разбойников. Они только и желают удостовериться, что ценности и артефакты находятся именно в этом доме…
– Ага! – Кашад перенял тактику подруги, обращаясь в пространство перед собой, словно размышляя. При этом ему тоже не приходилось повторять назойливо крутящееся в сознании обращение «тэш». – Думаю, часть, а то и основная доля сокровищ находится в ином месте?..
– Скорей всего! – закивала девушка, воспользовавшись растерянным молчанием сентегов. – Мы тоже так несколько раз устраивали: снаряжали караван и отправляли его в ложном направлении пустым. А сами тем временем перепрятывали ценности прямо под носом у основного конкурента. А то и через подставных лиц нанимали самих конкурентов для сопровождения нашего жутко дорогостоящего товара в стольный град княжества.
– Правильно. А так как основные враги нашего Коллекционера окопались в Курганде, то скорей всего там и находится основной склад чего-то ценного.
Лейч-Ера постаралась успокоить с испугом взглянувшего на нее братца:
– Ну и чего ты разволновался? Они под воздействием твоего внушения вреда тебе не сделают, сами же при этом пострадают. Ну а их уникальная сообразительность лишний повод для укрепления нашей дружбы и сотрудничества.
– Дружбы? – энормианин словно обращался к своему напарнику. – Это раньше мы думали, что у нас с ним дружба, а он все испортил своим внушением… Теперь мы с ним каждую деталь договора обсуждать будем и плату вперед требовать. Правильно, Кашад? Правильно, Риона?
Те кивнули, и сентег обратился к своей сестре:
– Видишь, как они себя ведут? Но я на них не злюсь, сам виноват… Так что придется прикладывать все наши усилия, чтобы их мозги славно и на полную мощность заработали на общее дело… – Он повернулся к людям и продолжил: – Вначале поиск средств на лечение, потому что процесс этот не скорый. Надо его начинать как можно раньше. Так же следует провести самый интенсивный курс обучения некоторым нашим наукам и, самое главное, истории. Есть вещи, которые мне кажутся само собой разумеющимися, и я о них, да и сестра тоже, не задумываюсь. Но вам надо знать обязательно. Даже если вы кроме каменоломни в своей жизни ничего больше не видели. Ну и наконец, попутно, начнем решать главную задачу… а то и две сразу. Надо измыслить, как довести до сведения нашего общества данные о грядущей катастрофе. Ну и придумать способ перехода на ту сторону барьера.
– Всего лишь! – но сарказм прозвучал в восклицании Кашада скорей оптимистически, чем с издевкой.
– Конечно, это не все! – живо отреагировал сентег. – Таким бравым ребятам у меня скучать не придется, дайте мне только до конца восстановить собственное здоровье. Ну а пока делаем, как решили: вначале книги и интенсивное введение Рионы в курс деятельности конклатерры. Попутно думаете над решением глобальных задач. Заодно пытаемся наладить мостики взаимопонимания с Медиальтами и стараемся впихнуть им Кремона в качестве ученика. Ну а для начала приглашаю вас осмотреть все здесь собранное богатство. Начиная от картин и кончая уникальными артефактами. Посмотрим, обсудим, посоветуемся, может, что и выберем для срочной продажи…
Все с ожиданием уставились на Кремона. Так как приказ был сформулирован в виде приглашения, рабы имели полное право выбора. И они это право предоставили старшему в команде. А у того оставалось несколько вопросов для выяснения:
– Почему ты не требуешь от нас наши вещи и артефакты?
– Они ваши трофеи и принадлежат только вам. Бесспорно! В том числе и моя родовая керечеса.
– Так, с этим понятно… А вот другой интересный вопрос: как реагируют сентеги на чужую конклатерру?
– Да точно так же, как и я: век бы с ней не встречался! Сентег пытается делать вид, что не замечает этих женщин, а когда проскакивает мимо них, благодарит судьбу за доброе к себе отношение. Это только своя, личная помощница по торговле – предмет гордости и объект для постоянного, чаще всего желанного общения. И то не в случае с такой персоной, как Салажа. Ее почти все в моем доме побаиваются.
– То есть, как только увидят такую деловую женщину, сразу стремятся на другую сторону улицы перебежать?
– Интересное сравнение… но верное, – подтвердил рабовладелец.
– А вот представь себе такую картину: вдруг все, повторяю, поголовно все рабы вышли на улицу в кепи с огромными красными помпонами. Что случится?
С минуту Сату-Лгав молчал, то закрывая глаза, то открывая. Видно, представлял себе такое зрелище во всей красе. А потом его глаза расширились по максимуму, и он уставился на энормианина:
– А ты очень… очень страшный человек… И опасный!..
