Журналист писал, что труп обнаружили Аглая Державина и Ипполит Бестужев, которые случайно провалились под сцену театра. О Пельте не было никаких упоминаний. Это показалось девочке странным. Может, Аглая настолько перепугалась, что просто забыла рассказать о нем журналистам? Но почему тогда промолчал и Бестужев? Старик определенно что-то скрывал!
Катерина открыла поисковое окно и набрала в нем «Эдуард Пельт».
Тут же выпало несколько ссылок. Все они рассказывали о побеге сумасшедшего из психиатрической клиники. Катерина пролистала все статьи, затем остановилась на одной из них, самой объемной:
«Эдуард Пельт, печально известный наследник старинного баронского рода, был арестован после неожиданного нападения на председателя дворянского общества во время очередного собрания Клуба. Экспертиза подтвердила сильнейшее психическое расстройство, после чего Пельта подвергли принудительному лечению в закрытой клинике. По словам врачей, пациент представляет опасность, подвержен галлюцинациям и приступам агрессии…»
Дальше шли номера телефонов, по которым следует звонить, если вдруг его увидишь. Катерина на всякий случай их все переписала, затем принялась читать дальше. В статье говорилось, что никто не знает, каким образом Пельту удалось сбежать из закрытого учреждения. Кое-кто даже предположил, что друзья больного подкупили персонал лечебницы. Чем дальше, тем все страннее.
Что бы еще посмотреть?
Катерина набрала «Казимир Поплавский».
Ей тут же открылся некролог, растиражированный по десяткам сайтов. Она увидела портрет худощавого старика с морщинистым лицом, кустистыми бровями и пронзительным, колючим взглядом. Поплавский смотрел как-то надменно, и вообще вид у него был слишком высокомерный. Вряд ли у такого было много друзей.
Катерина узнала, что князь Поплавский состоял в местном дворянском собрании, любил путешествовать и много занимался благотворительностью. Поддерживал цирковые училища и даже состоял в международном клубе иллюзионистов. Насколько девочка знала, там же состоял и ее отец, Александр Державин. Дальше стало еще интереснее. Старик Поплавский всерьез интересовался черной магией и оккультизмом, коллекционировал колдовские ритуальные принадлежности, которые приобретал в разных странах мира, и считался лучшим специалистом по трудам легендарного мага и алхимика Алессандро Калиостро. Это имя Катерина уже слышала раньше, еще до того, как прочитала тетрадь Поплавского. Фокусник их цирка, дядя Артур, говорил, что Калиостро являлся величайшим чародеем и его жизнь была окутана многими тайнами и загадками.
Ниже шла информация о книгах Поплавского, его сказках и фантастических романах, о безумно дорогой коллекции вин, принадлежащих ему, и о знаменитых предках. Больше в этой статье Катерина не нашла ничего примечательного.
Девочка задумалась. Пельт был членом какого-то дворянского общества и напал на его председателя. И Поплавский был членом дворянского собрания. Могло ли это быть простым совпадением?
Она набрала в поисковом окне «Казимир Поплавский, Эдуард Пельт». Ссылка обнаружилась лишь одна, но зато какая!
Катерина нашла сайт городского дворянского собрания. Это было что-то вроде Клуба, в котором состояли потомки старинных дворянских родов, разных графов, князей и баронов. Члены общества время от времени устраивали благотворительные балы, открывали выставки в музеях и картинных галереях и вообще в последние годы активно участвовали в общественной жизни города. Среди информации о разных мероприятиях и родословных участников Клуба Катерина обнаружила список тех, кто когда-либо состоял в этом обществе. В списке значились Казимир Поплавский, Эдуард Пельт, Александр Державин. И Ипполит Бестужев! Значит, толстяк точно знает Пельта, хотя и не хочет в этом признаваться!
На сайте хранилось много фотографий, и Катерина решила просмотреть их все. Кто знает, что она там найдет? Вскоре от обилия снимков у нее зарябило в глазах, но она не увидела ни одного знакомого лица. Однако почти час спустя ее поиски увенчались успехом. Она нашла большой и качественный групповой снимок, по композиции напоминавший картину, которую она видела в доме Поплавского. Разодетые мужчины и женщины, при свете горящих свечей сидящие за красиво сервированным столом.
Катерина сохранила картинку на жесткий диск ноутбука. Затем увеличила ее, насколько возможно, и принялась внимательно разглядывать. Отца и Казимира Поплавского она узнала сразу. А вот и Эдуард Пельт! Сидит с краю рядом с дамой в элегантном черном платье. На снимке у него была роскошная серебристая шевелюра, поэтому она не сразу его узнала. В этом лощеном господине было трудно признать психа, напавшего на нее с трубой. А вот по другую сторону стола и Ипполит Бестужев! Еще не такой толстый, как сейчас, в элегантном черном смокинге с бабочкой на шее.
Вот как! Они все состояли в одном обществе!
Катерина сразу поняла, что напала на след. Но какой? Да и что тут расследовать? То, что ей во всеуслышание лгали? Так она и сама иногда могла приврать без всяких угрызений совести. Особенно когда хотела спасти свою шкуру после какой-нибудь передряги.
Катерина снова вспомнила о бабушке. Почему та не сказала ей, что барон Эдуард Пельт состоял в одном обществе с ее отцом и князем Поплавским? Забыла? Или сознательно умолчала? Надо же быть такой скрытной! И странной… А в странностях Евдокии она убеждалась все больше и больше. К примеру, во всем особняке совсем нет зеркал. Только в ванной комнате на первом этаже висит зеркальце размером с две ладошки. После возвращения из театра Катерина спросила об этом бабушку.
– К чему мне зеркала? – ответила Евдокия. – Я уже старая и некрасивая! А зеркала постоянно напоминают мне об этом!
А еще она никого не пускала в свою комнату и постоянно запирала ее на ключ, даже когда сама находилась дома и сидела в гостиной либо в кухне. И терпеть не могла цветов, кошек, собачек, вязание – все то, что обычно любят старушки.
Этот старый дом постоянно издавал разные звуки, скрипы и шорохи. Аглая сказала, что особняк требует серьезного ремонта, но Евдокия и слышать об этом не захотела.
– Этот дом живой, – заявила она. – Он дышит и шевелится! Отсюда и скрипы.
– А может, он уже разваливается, а мы ничего не делаем? – спросила Аглая.
– Заведешь собственный дом, будешь делать в нем все, что тебе заблагорассудится!
На том разговор и закончился. Аглая обиделась и замолчала.
Но Катерина и сама понимала, что дом, того и гляди, рухнет. Как Евдокия этого не замечает? Или просто не хочет замечать? Даже сейчас, лежа в кровати с ноутбуком на животе, девочка слышала скрип половиц, хотя все давно спали.
Скрип половиц?!
Катерина едва не подскочила в постели. Она только сейчас поняла, что пол скрипит не в коридоре, и даже не в ее комнате!
Скрип раздавался из-за потайной двери, заклеенной обоями!
Девочка даже похолодела от ужаса. А еще к скрипу примешивался странный мелодичный звук, что-то постукивало и тихо звенело. Словно какие-то хрусталики ударялись друг об друга.
