Девочка подошла к столу. Она надеялась найти на нем какие-то фотографии в рамках, но не увидела ничего подобного. Только документы, какие-то счета, пара пожелтевших программок. Странно. Обычно люди любят ставить на стол портреты близких. Видно, Александр Державин был не из таких.
– Сколько пыли, – сдержанно произнесла Наташа.
– У тебя же аллергия! – вспомнила Катерина. – Тебе вообще можно здесь находиться?
– Можно, если осторожно. – Наташа извлекла из кармана носовой платок и прикрыла нижнюю часть лица. – Постараюсь дышать через раз.
Ипполит Германович подошел к одному из шкафов и принялся рыться на его полках, поднимая тучи пыли и ежесекундно чихая. Катерина осторожно опустилась в одно из кресел, Игорь и Наташа с опаской устроились на пыльном диване.
– Вы обещали рассказать нам… – начала Наташа.
– Помню, я все помню! – отозвался Бестужев. – Склерозом я не страдаю, в отличие от кучи других болячек! Да где же это?
Он сбросил несколько книг прямо на пол, а затем выхватил из недр шкафа какой-то предмет.
– Нашел! – провозгласил старик. – Теперь все станет куда проще!
В руке он держал старую видеокассету.
Катерина знала, что это. Некоторые из друзей Аглаи все еще пользовались старыми видеоплеерами. Они утверждали, что испытывают сильную ностальгию по прежним временам, когда фильмы смотрели не на дисках или в кинотеатрах, а в специальных видеосалонах.
– Ну так вот! – Ипполит Германович прокашлялся и начал свой рассказ. – Александра Державина действительно подозревали в убийстве Николая Назарова, но никаких доказательств против него не обнаружили, поэтому вскоре обвинения сняли. А подробности я вам сейчас расскажу. И покажу.
Он подошел к телевизору, подобрал с пола какую-то тряпицу и тщательно протер запылившийся экран.
– Эта история стара как мир! – начал Бестужев. – Два молодых человека, закадычных приятеля, влюбились в одну девушку. Назаров и Державин! Они оба были молодыми фокусниками, подающими большие надежды! А Маргарита… – Он мечтательно закрыл глаза. – Мир еще не знал девушки красивее! Утонченная, изысканная, с хорошими манерами. Конечно, она выбрала Державина! Ведь он происходил из старинного аристократического рода и получил прекрасное воспитание, в отличие от простака Николая.
Игорь и Наташа хмуро глянули на старика. Тот тут же вскинул обе руки вверх.
– Простите, я не хотел никого обидеть! – поспешно воскликнул он. – Николай прекрасный человек! То есть был прекрасным человеком… Но оказался слишком уж простоват для красавицы Марго. Державин говорил на трех языках, обучался в Европе и получил два высших образования. И ему досталось от отца впечатляющее наследство! Назарову просто не по плечу было с ним тягаться. Когда Александр и Маргарита объявили о помолвке, дружбе молодых фокусников пришел конец. Назаров стал злейшим врагом и конкурентом Державина. Но Александра это мало волновало. Он женился на своей любимой, и вскоре она родила ему дочь.
– Так вы говорите о моей маме?! – удивилась Катерина.
– О ней, о ней, – с готовностью кивнул Ипполит Германович.
– О, – смущенно произнесла девочка. – Я знаю, что все звали ее Ритой. Мне и в голову не приходило, что это сокращение от Маргариты…
– После свадьбы твоих родителей Николай Назаров встретил другую девушку и тоже завел семью. Он ушел из «Иллюзиона» и начал выступать в ночных клубах. Бывшие друзья окончательно перестали общаться. Но несколько лет спустя Назаров и Маргарита Державина встретились снова, случайно, на одном торжественном приеме. Не знаю точно, что тогда произошло… Может быть, ничего и не произошло. Но Александру не понравилось, как они смотрели друг на друга. Он не захотел увидеться снова, но Назаров, напротив, стал постоянно крутиться возле театра. Ведь твоя мать часто здесь бывала, и он надеялся встретить ее. Державин злился, но ничего не мог поделать, а Назаров лишь посмеивался над его ревностью. Они часто ругались на людях, Державин угрожал Николаю, и порой дело доходило до драки. Надо сказать, что именно тогда Александр трудился над разработкой нового трюка – с исчезновением человека. Поговаривали, что ему удалось по старинным чертежам создать невиданное устройство, зеркальную магическую машину!
Услышав это, Катерина затаила дыхание.
– Он тогда только об этом и говорил, – продолжал Ипполит Германович, – и напоминал мне настоящего фанатика. Этот фокус мог стать настоящей сенсацией в мире иллюзионистов! И вот однажды на премьере этого уникального представления с использованием зеркальной машины он вызвал из зала сидящего в первом ряду Николая Назарова. Тот решил не отказываться, намереваясь сорвать выступление и посмеяться над бывшим другом. Но фокус удался, а вот Назаров действительно исчез. Причем исчез навсегда! Его долго искали, но так и не нашли. И вот теперь, спустя десять лет, он снова появился!
Катерина слушала старика и все больше нервничала. Зеркальная машина! Исчезновение человека! Александр Державин! Интересно, Казимир Поплавский писал свои записки до или после исчезновения Николая?
– Так что же случилось? – воскликнул Игорь.
Бестужев помахал видеокассетой.
– Все записано здесь! – торжественно объявил он. – В те времена мы часто записывали наши выступления! Чтобы любой фокусник смог еще раз взглянуть и оценить, как выглядел его номер со стороны. Эту кассету использовали и следователи, которые тогда расследовали это дело. Позже, когда следствие закончилось, нам ее вернули. Ведь никто толком так и не понял, что же произошло тогда во время того фокуса!
Ипполит Германович включил старый телевизор и вставил кассету в видеомагнитофон. Тот заработал с громким скрежетом. Казалось, он сейчас развалится прямо у них на глазах. Но экран засветился, и на нем возникла слегка расплывчатая картинка.
Катерина, Игорь и Наташа придвинулись поближе, чтобы ничего не пропустить из того, что случилось десять лет назад.
На экране возникла сцена театра. Украшенная гирляндами, с тяжелым бархатным занавесом темно-красного цвета, освещенная множеством софитов. Такая помпезная тогда и такая жалкая сейчас. Катерина повернула голову и взглянула на нее сквозь пыльное стекло окна. Да уж, время не пощадило зал «Иллюзиона».
Катерина снова посмотрела на экран, возвращаясь в прошлое. На той, прежней сцене возвышалась какая-то гигантская конструкция, скрываемая плотным чехлом. Округлой формы и несколько метров в диаметре. Рядом стоял высокий человек с пышными усами и бакенбардами, в черном фраке, и Катерина узнала в нем своего отца.
«Ну, а теперь обещанная премьера! – провозгласил Александр Державин. – Вы увидите истинное волшебство! Такого еще не было в истории искусства иллюзии! Для того чтобы фокус состоялся, мне понадобится помощь уважаемой публики!»
Катерина не сводила с отца глаз. Вот он шагнул в зал, выбирая человека из числа добровольцев, поднявших руки. Вот с неприятной усмешкой на лице он подходит к молодому мужчине, сидящему в первом ряду, и приглашает его подняться на сцену.
