Напрасно все они не принимали ее, женщину, в расчет! Там, где надо идти напролом, она, может быть, и спасует. Но никто не сравнится с разгневанной женщиной в умении плести интриги. Несколько месяцев Виолетта потратила на то, чтобы как бы невзначай, в личных беседах, потихоньку вливать в уши и головы членам Клуба ядовитые сплетни о председателе. В этих наговорах были в разных пропорциях перемешаны слухи, правдивые факты, догадки и прямая, но правдоподобная ложь. Дескать, старик поглупел и обленился, не справляется со своими обязанностями, да еще и частенько запускает руку в кассу Клуба! Поначалу к ней не особо прислушивались, но, как говорится, вода камень точит. Вскоре среди членов Клуба стало назревать недовольство правлением нынешнего председателя.
Виолетта смогла извлечь неожиданную выгоду даже из случая с покушением лже-Пельта. Некто по ту сторону зеркала приказал убить Бестужева, но толстяку удалось спастись. Виолетта предпочла бы другой исход, но ничего не поделаешь. И снова не без ее участия стали поговаривать, что если те, за зеркалом, решили его убить, то уже ни перед чем не остановятся, так что наверняка скоро придется выбирать нового председателя.
Пришелец из Зерцалии рассказал многое, прежде чем его упекли в сумасшедший дом. Позже Виолетта даже пару раз навещала его в палате и говорила с ним. Странно, но она не смогла прочесть мысли доппельгангера, как ни старалась. Видимо, ее дар не распространялся на пришельцев, либо мозги у них были устроены по-другому. Выбрав момент, когда Бестужев отсутствовал, графиня выступила перед членами Клуба и сообщила им, что их председатель, очевидно, прогневал кого-то по ту сторону. И если от него не избавиться, в опасности окажутся все остальные.
Там, где не помогли ложь и клевета, службу сослужила трусость участников дворянского собрания. Испугавшись за свою безопасность, они поспешили сместить Бестужева с поста председателя. Ипполит Германович не на шутку оскорбился, но не смог противостоять большинству. И он ушел из Клуба.
Но теперь, по старшинству и знатности рода, на кресло претендовали два других старика – граф Ольшанский и князь Сухоруков. Виолетта использовала против них то же оружие. Интригами, кознями и сплетнями она натравила конкурентов друг на друга. За какую-то пару месяцев лучшие друзья превратились в смертельных врагов. Ольшанский тайно занимался контрабандой антиквариата, об этом все знали, но помалкивали. Обозлившийся Сухоруков сдал приятеля полиции, и того арестовали. Но князь недолго радовался – от пережитых волнений и постоянных скандалов его самого разбил паралич. Других претендентов на пост председателя Клуба Калиостро не оказалось, и кресло заняла графиня Шадурская.
Так Виолетта получила доступ к архиву дворянского собрания. На это ушли годы, но она не жалела о потраченном времени. Графиня мечтала вернуть свою дочь и для достижения этой цели была готова ждать столько, сколько потребуется.
На изучение архивных документов ушло еще несколько месяцев, но она все же нашла нужную информацию в одном из увесистых томов секретной летописи Клуба. Два хрустальных ключа были отданы самим Алессандро Калиостро на хранение Державиным и Поплавским.
Узнав это, Виолетта тут же отправилась к Александру Державину с просьбой отдать ей ключ. Но тот отказался. Она продолжала упорствовать, даже пыталась нанять людей, которые бы согласились ограбить особняк Державиных. Но тут случилось непредвиденное. Державина обвинили в убийстве, затем исчезла его жена, а оставшиеся члены семейства привлекли к себе внимание со стороны полиции и журналистов. О том, чтобы проникнуть в их дом, не могло быть и речи.
Тогда она принялась за старикашку Поплавского. Но тот все отрицал. Говорил, что ключ действительно когда-то был, но давно утерян. Она не поверила ни единому его слову. Казимир Поплавский славился своей бережливостью и трепетным отношением к историческим ценностям. Он никогда бы не потерял такой артефакт, как ключ Калиостро!
Графиня наняла грабителей, но те вернулись ни с чем. Особняк князя напоминал неприступную крепость. Попасть туда можно было только с помощью бульдозера!
Тем временем Державин сошелся со своей помощницей по сцене Аглаей и вскоре женился на ней. Сейчас Виолетта знала, что он сделал это лишь из-за дочери. Маленькой Катерине требовался человек, который бы о ней заботился. А затем Александр исчез, испарился из нашего мира. И Виолетта догадывалась, что он скрылся в Зерцалии. Сбежал от всех проблем, оставив дочь на попечение молодой жены!
Теперь оставался только князь Казимир. Но старик был непреклонен! Она уговаривала его продать ключ, обещала за него немыслимые деньги, но старикашка продолжал отрицать, что артефакт все еще находится у него.
Виолетта даже отправилась в Европу на поиски наследников Калиостро. Она пыталась разыскать кого-нибудь из его потомков или членов семьи. Может, в те далекие времена великий маг создал еще один ключ? Но попытки не увенчались успехом. Ей не удалось обнаружить никого из его наследников.
Графиня совсем уже отчаялась, когда вдруг узнала, что Поплавский умер. Угасшая надежда разгорелась с новой силой. Князь не оставил наследников, и все его имущество поступило в распоряжение его адвокатской конторы. Владелец этой конторы, естественно, не знал ни о каком ключе, но очень любил деньги. Так что за определенную сумму она смогла не только проникнуть в вожделенный особняк, но и спокойно, не торопясь, обыскать каждый его уголок.
Там-то она и встретила эту девчонку, дочь Державина, узнала о существовании дневника Поплавского и напала на след третьего ключа.
Сначала Виолетта задумала отобрать у Катерины дневник, но теперь он был ей не нужен, ведь ключ уже не хранился в тайнике. Надо только выследить этих проклятых подростков и пригрозить им пистолетом. Не такие уж они храбрецы, какими пытаются казаться! Она получит ключ Калиостро и проникнет на ту сторону зеркала! Она найдет свою дочь, теперь уже совсем взрослую девушку, даже если ради этого придется кого-то убить!
Графиня выпрямилась во весь рост и собиралась уже выйти из своего укрытия, как вдруг сделала неосторожное движение и свалилась на пол. Ногу пронзила резкая боль.
Только этого не хватало! Похоже, падая, она умудрилась вывихнуть лодыжку. Этот сопляк Назаров ей за это заплатит! Виолетта разразилась громкими проклятиями. Она с трудом поднялась, превозмогая боль, сделала пару шагов и остановилась. Нет, с такой ногой она далеко не уйдет. Нужно срочно что-то придумать. В этот момент ее взгляд упал на неподвижно лежащего Ипполита Германовича. Старик не шевелился и довольно долго.
– Бестужев! – окликнула его графиня. – Они ушли, можете больше не притворяться мертвым!
Но старик не двигался.
Графиня поковыляла к нему и, подойдя вплотную, склонилась над Ипполитом Германовичем, намереваясь отхлестать его по щекам. С каким удовольствием она сделает это!
Но судорожно вздохнула, пораженная увиденным.
Глава двадцатая
Это она во всем виновата!
Катерина, Матвей, Игорь и Наташа выскочили из театра, распугав стаю уличных котов, и побежали по ночной улице. Огромный диск луны багрового цвета освещал им путь. Затмение достигло своего апогея.
