— Василиски...
Молодая женщина подбросила на ладони птичку, та вспорхнула, что-то тревожно щебеча, и рухнула вниз камнем. Правда, камнем... Президент Белоруссии недоверчиво тронул упавшую перед ним птицу. Каменная статуэтка...
— Демоны...
Изящный мужчина подбросил на ладони белый огненный сгусток и с нехорошей усмешкой осмотрел тех, кто стоял поближе. Но бросать огонь не стал.
— Русалки...
Хорошенькая блондинка мрачновато покосилась на людей, что-то просыпала вниз, на пол... что-то шепнула, вытянув руку. Секунда — и вверх рванулись, обгоняя одна другую, толстеющие на глазах зеленые плети растений.
— Я мог бы перечислять долго. Есть драконы, фениксы, фейери, эльфы, грифоны, оборотни... Мы живем рядом, среди вас. Защищаем вас... и не беспокоим. — Еще один пристальный, просто ледяной взгляд. — Но теперь этому конец.
— Что? Но почему?
— Наш мир готовится захватить раса из Сопределья. Дайимоны. Им плевать на наши законы о защите людей. Для них вы — еда. Мясо. Это ясно?
Молчание.
— Вы можете это подтвердить?
Вадим пожал плечами.
— Несебр, — уронил он.
Болгарский город, в котором... в котором... вот откуда знакомо это лицо! Город Несебр, который не сходил с экранов телевизоров. Нападение, потрясшее мир...
Мясо.
— Это вы их уничтожили?
— Да. Но это был лишь маленький передовой отряд. Даже не отряд, мелочь... Со всеми нам не справиться. Вам тем более. А вот вместе...
Еще день спустя.
Пламя полыхало. Оно кипело светом, мягко переливалось золотым и алым, щедро рассыпало праздничные искры. И каждая феникс, прибывающая сегодня в эту пещеру, невольно останавливала взгляд на этом огне...
И — недоумевая, негодуя, восхищаясь — тут же брала эмоции под контроль.
Пламя одобряет сегодняшний ритуал?
Значит, так тому и быть.
Хотя... глава клана, отдающая свою судьбу в руки светлого чужака, — это, сестры, куда как странно.
Первая свадьба в клане за двести с лишним лет.
Первая — главы клана.
Сама глава клана стояла тут же, у оранжево-алого огненного буйства. Из-за поднявшейся три дня назад свистопляски с демонами-пришельцами и предполагаемой коронации Белого Владыки в подземном мире фениксы были заняты по уши и выше. Так что Лина за это время побывала в обрядовой пещере от силы раза три, все время сопровождая будущего Властелина, и заявилась на собственную свадьбу прямиком с какого-то рейда. Под глазами у нее залегли тени от усталости и недосыпа, но эти самые глаза так сияли, что кто про них вспомнит, про тени-то...
Пламя, может, в этих светлых и впрямь что-то есть такое особенное? Наверное. Стоит приглядеться... На будущее. Интересно же, сестры. Кстати, шанс на это был неплохой — говорят, сегодня в пещере будут гости.
Фениксы шептались, обсуждая предстоящий ритуал, недоумевая и завидуя...
И вдруг все разом смолкли, и единственным звуком в пещере остался шорох Пламени.
Прибыли гости.
Склонил голову перед Пламенем демон Март (а темные глаза лукаво блестели), за ним остановился (подумать только!) Координатор, придерживая под локоть темноволосую женщину. Рядом с ними держались два мальчика, девочка с широко открытыми глазами, потом стояли еще какие-то люди... и, наконец, взгляды фениксов скрестились на двух молодых красавцах. На будущего мужа своей главы все уже успели насмотреться, а вот на второго...
Было в нем что-то такое, отчего дочери Пламени мгновенно затихли, а их Фениксы замерли почтительно и настороженно.
— Добрый вечер...
— Добро пожаловать, монсеньор. — Лина почтительно склонила голову, показывая пример своим своевольным сестрам. — Спасибо, что удостоили своим присутствием нашу свадьбу.
Владыка почему-то помедлил с ответом. Совсем недолго. Но все-таки кивнул и даже вроде как улыбнулся:
— Конечно. Я тут привел кое-кого.
Лина покосилась на «кое-кого», сияющего зелеными глазищами... и поспешно схватилась за ускользающий неведомо куда самоконтроль. Ее окатило такой вспышкой тепла, счастья, предвкушения — «да, наконец-то», что самообладание зашаталось, готовое упасть в обморок вместо невесты.
Эмпат... несчастный.
Будущий счастливый эмпат поспешно выпустил ее руку (эй, когда захапать успел?) и шагнул назад. Кажется, у него тоже возникли проблемы с самоконтролем. А заодно и с дыханием.
— Ох..
Вадим посмотрел на обоих — на невесту, старавшуюся унять румянец, расползающийся по щекам, на жениха, который ухитрялся одновременно быть похожим на эльфа и на котенка, тайком слопавшего сливки... и усмехнулся:
— Я имел в виду другого «кое-кого». Я думаю, сегодня стоит нарушить традицию не приглашать в ваши пещеры обычных людей? — И не успевает вскинуться недовольный перешепот, низкий голос зовет: — Даниил Орешников...
Гости расступаются перед... ох...
— Папа?
— Лина...
Он обнимает ее перед всеми, ее запретный, незаконный отец, и все видят... Ну и пусть.
...ох, как все запущено... Светловолосая женщина пинком отшвыривает пустую бутылку у двери. Морщась, открывает окно. С дивана доносится что-то неразборчиво-злое, обещающее встать и отрезать непрошеному гостю все самое важное.
— Порежешься, — холодно отвечает светловолосая.
— Ты!
— Ага. Таис, не думала, что ты докатишься до такого.
— Что ты понимаешь! У меня ребенок в коме, ты, сука бесчувственная! Прокляли! А я ни хрена сделать не могу с вашим долбаным блоком! И с вашим клеймом. Даже на Уровнях никто не хочет связываться! Чтоб вы в аду сгорели, и ты, и твоя поганая подруга!
— Поднимайся.
— На хрена? Хочешь меня прирезать — вперед, разницы никакой.
— Поднимайся. И протрезвись. В клане Феникс новая глава. Всем изгнанным дается право вернуться. Ты идешь?
Роскошная комната блещет всеми изысками современного дизайна. Не хватает только драгоценных камней, рассыпанных по ковру, — чтоб дороже уже просто некуда. И хозяйка под стать своему... на ум приходит только «гнездышку». Этакая райская птица. Ну да. Каждый заливает горе по-своему.
— А с чего ты взяла, что я так хочу вернуться? — Тон «райской птицы» ленив и холоден. — Как видишь, я вполне довольна своей жизнью. И если подумать, то приобрела куда больше, чем потеряла.
— Неужели?
— А что, непохоже? Я живу, как хочу, по своей воле, а не по приказам нашей драгоценной Приближенной, кол ей в глотку. Так ей и передай — Нора не вернется.
