— А ты можешь и этих урфов испепелить?
— Угадай с трех раз...
— Ясно... Я в общем-то и не сомневался... Так спросил... Для порядка... вроде твоего вопроса про армию... Могу я помечтать? Да ты проходи, садись! Я какой-никакой, а хозяин все-таки. А ты гость. Так что мне вроде как положено тебя принимать, кормить и всякое такое прочее, вот только еды, если честно, нету...
— Помечтать — можешь... — сказал я, подходя к небольшому пустому столику у стены. Мой собеседник спустился со своего трона и присоединился ко мне. — А еду я сейчас обеспечу.
С этими словами я прошептал заклинание призыва и в короткий срок организовал нам на столе вполне приличный ужин.
— Вот только тарелки с приборами добудь сам. Думаю, они у тебя остались в достаточном количестве.
— Лихо! — Парень уважительно на меня посмотрел. — А что ты еще можешь? — спросил он, выставляя на стол принесенные тарелки, кубки и вилки.
— Я могу довольно много чего... Я не шутил, когда говорил, что собираюсь организовать тут оборону. Только я рассчитывал найти тут хорошо укрепленную крепость, полную могущественных некромантов, а нашел миниатюрный замок и одного тебя. Я не могу в одиночку выиграть такую войну... Мне нужно хоть что-то...
Мы в тишине поглощали ужин. Я не чувствовал вкуса перенесенной еды, один за другим отбрасывая разные планы. В какой-то момент даже начал рассчитывать энергозатраты на глухое опечатывание всей долины, но быстро понял, что такой фокус у меня не пройдет, да и не знал я нужных заклинаний подобного охвата.
— Подожди-ка! — Мне в голову пришла очередная мысль. — Ну ладно — армии у вас нет, потому что вы ухитрялись обойтись и без нее. Но вы на ком-то экспериментировали? Поднимали мертвых?
— Да, но явно реже, чем ты думаешь. Тут действительно есть небольшое кладбище неподалеку. Если хочешь, я могу поднять всех его обитателей и организовать для тебя парад.
— А как у них с боеспособностью? Это тупые куклы или им можно вживить какой-то порядок действия? Они рассыплются от одного прикосновения или могут сражаться на равных? Я ничего не знаю о некромантии... И вообще — ты можешь меня научить хоть азам?
— Попробую ответить по порядку, а то ты меня забросал вопросами. Вид и способность поднятого зависит от желания некроманта. Ну и от возможностей, конечно. Тупую куклу поднять проще всего. Да это и так регулярно происходит, даже не в долине. Можно сделать так, чтобы эта кукла стала сильной и агрессивной... Но тогда это уже не кукла. Для этого нужно на порядок больше сил, потому что силу поднятому надо дать, а ее соответственно откуда-то взять. Превратить поднятого в профессионального солдата тоже можно, но тогда в придачу к силе нужен специальный навык... Однако этого я не делал, потому что таких навыков у меня нет — я не знаю, что им вживлять...
— Это как раз не вопрос — я знаю. Уже лучше. Давай дальше: сколько поднятых ты способен контролировать одновременно?
— В долине? Много. В долине это не проблема.
— Много — это сколько? Давай исходить из того, что на нас попрет триста тысяч урфов. Ты сможешь контролировать достаточное количество поднятых, чтобы дать им отпор?
— А я откуда знаю?! У нас на кладбище восемьдесят трупов. Я подниму их одной левой. Уверен, что справлюсь с количеством, превышающим их в десять раз, — но это всего восемьсот. Что дальше — я просто не представляю. Особенно теперь, если учесть, что кроме меня энергией долины никто не пользуется.
— Да, у этой долины странная энергия. Я почувствовал ее задолго до того, как приехал сюда, но если надо, я могу ею и не пользоваться — у меня хватает других источников. Поехали дальше: энергия тратится и на подъем, и на управление?
—Да. Поднять намного сложнее, чем потом управлять. Плюс еще натаскать. Чем сложнее возможности поднятого, тем больше с ним возни и тем меньше единиц я смогу подготовить за один раз.
— Мм... А если ты будешь поднимать их заранее, а не всех сразу?
— Возможно, но это все равно будет большой расход сил. Поднятых-то надо держать.
— А можно сделать так, чтобы поднятый и подготовленный тобой боец подпитывался не от тебя, а от других источников?
— Конечно, почему нет? Главное, чтобы были такие источники...
— Предположим, они будут... Скажи, сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовить армию, способную противостоять урфам вне долины?
— ВНЕ ДОЛИНЫ?! Ты что, сдурел?!! Я и в долине-то не представляю, как это провернуть... А уж вне... Даже в долине на это уйдут годы, а у нас всего полгода до весны!
— Может, да, а может, и нет... — ответил я уклончиво. Кажется, в моей голове рождался сумасбродный план. — Давай представим себе такую ситуацию... Я изымаю тебя и все, что тебе надо, из этого мира и помещаю в... Некоторое абстрактное место... Я организую в этом месте жилье, питание и все условия для занятия некромантией. Я обеспечиваю доставку неограниченного количества материала для поднятия. Я создаю специальные вспомогательные источники энергии, чтобы поднятые тобой воины не высасывали из тебя лишние силы. Я даю тебе психолекала опытных бойцов, чтобы ты смог вживить их поднятым, я привожу какое-то количество настоящих опытных бойцов, чтобы ты смог поучиться управлять армией и которые смогут очень здорово помочь в процессе натаскивания. Когда все будет готово — вне зависимости от того времени, которое тебе понадобится, я организую переброску тебя и всего войска прямо сюда. И это произойдет аккурат к тому моменту, когда подойдут урфы! Как тебе это?
— Ты случайно не навернул урфского супчику из корешков? Того, от которого у них крыша едет? Уж больно симптомы похожи... — Парень смотрел на меня с серьезной опаской.
Вообще-то его можно понять, да только он не знал тех вещей, которые знал я, и не располагал моими возможностями. А что касается проблем с крышей, то она у меня давно написала заявление об уходе по собственному желанию, так что ничего оригинального.
— Ну давай пофантазируем...
— Ну давай. — К моему удовольствию, этот студент воспринял задачку вполне всерьез и начал ее обдумывать, уставившись в стол. Через некоторое время он поднял на меня глаза: — Звучит как полный бред! В любом случае сказать наверняка ничего нельзя — слишком много допусков и вероятностей.
— Но ты готов хотя бы попробовать?
— А почему бы и нет? Это самое бредовое предложение из всех, которые я когда-либо получал, но попробовать и правда никто не мешает. В случае неудачи просто рехнусь. Судя по тебе — иногда это бывает даже на пользу!
— Спасибо! Тогда — собирай манатки!
Молодой некромант убежал. Я откинулся на спинку стула и стал размышлять. «Если мне не изменяет память, то Сунь-Цзы учил объединять пустоту и полноту так, чтобы получилась полнота... Хотя в разных переводах по-разному. Интересно, как оно в оригинале? Вот научусь поднимать мертвых — у него самого и спрошу... Найти бы его только...» План и вправду был бредовым... Но... Я доподлинно знал, что время в разных мирах течет неодинаково. А время — мой самый большой враг в этой ситуации. Я практически уверен, что смогу использовать эту неравномерность в своих целях. Задача стоит очень интересная — создать боеспособную армию нежити. И не так важно — когда, где, как и при каких обстоятельствах я ее потом задействую.
