Проснулся я с болью во всем теле — это мы тоже уже проходили. С кряхтеньем поднялся и осмотрелся. На улице опять был день. Похоже, что я дрых больше суток. Умылся и спустился вниз.
В каминном зале я застал Оокотона, который сразу же попытался накинуться на меня с расспросами.
— Погоди! Я сейчас сам кого хочешь растерзаю! И съем! Помнишь, как тебя трясло после прыжка? Так вот, нам со Шрамом было намного хуже! Ты скажи, он уже вставал?
— Нет.
— Ясно. Пойду гляну, как у него дела.
Шрам просто спал. Беглый осмотр показал, что он уже в полном порядке. Я, недолго мучаясь сомнениями, легонько похлопал его по щекам:
— Давай вставай. Хватит дрыхнуть! Голова болеть будет! — Последние слова я сказал уже проснувшемуся Шраму.
— Она у меня и так раскалывается! — хмуро проговорил он и встал с кровати. — Мы дома?
— Нет, в гостях у зомби! Они были столь любезны, что позволили нам поспать и умыться напоследок... Перед тем как нас торжественно съедят. — Я глянул на перекосившееся лицо Шрама и хмыкнул. Он явно понял, что я шучу, но был отнюдь не в восторге от таких шуточек. — Приходи в себя и спускайся вниз, только побыстрее, иначе я все там съем!
— Тогда я превращусь в каннибала! — мрачно пообещал Шрам и скрылся в ванной.
Спустился он довольно быстро — видимо, водные процедуры его никогда особо не привлекали. Я представил себе Шрама, весело плещущегося в лохани вместе с желтенькой резиновой уточкой, и усмехнулся. Учитывая, что в этот момент у меня в зубах была здоровенная кость, выглядело это так, будто я поперхнулся. Сидевший рядом со мной и смотревший на мою трапезу с видом любящей бабушки Салкам бросился мне на выручку, но сразу понял, что его помощь не нужна. Меня очень растрогала забота старика, и я искренне поблагодарил его за все, как только утолил первый волчий голод. Сейчас я утолял четвертый или пятый по счету волчий голод и останавливаться не собирался!
Шрам со зверским видом и таким же рычанием набросился на еду, и мы дуэтом захрустели костями. Умильная улыбка на лице Салкама стала еще шире — теперь в сборе все семейство!
Изрядно опустошив стол, мы немного отдышались и принялись рассказывать о наших похождениях истосковавшимся слушателям.
— То есть вы там пробыли всего полчаса? — Изумлению Оокотона не было предела.
— Да, около того.
— И вас там чуть не съели?
— Не совсем так. У меня хватило бы сил разнести этих мертвяков в клочья, но тогда я бы не получил того, за чем туда отправился. Согласись, какой в этом смысл? Теперь мы хорошенько отдохнем, потом я хорошенько подумаю, потом хорошенько поколдую, и мы опять туда сунемся... — При этих словах Шрам поперхнулся подогретым вином. — Что-то не так?
— Издеваетесь? Это был самый жуткий рейд за всю мою жизнь — тьма непроглядная, какой-то туман, из которого валом валят мертвяки! Да если бы вас там не было, я бы от страха в штаны навалил!
Над столом повисла гнетущая тишина. Шраму не нужно было доказывать свою отвагу — несколько десятков войн, среди которых совершенно безнадежные, стяжали ему славу абсолютно бесстрашного бойца. Да и крепкими словечками Шрам не разбрасывался понапрасну. Заявление про штаны в его устах дорогого стоило. Очень дорогого. Все с сомнением посмотрели на меня — в моем изложении история не выглядела настолько жуткой.
— А я и не говорил, что прогулка была легкой и веселой. Обстановочка там действительно жуткая... Я как-то не учел, что у меня комплексная магическая защита, а тебе я ставил только физическую. Видимо, эта мгла, кроме всего прочего, еще и хорошенько дает по мозгам. Что ты чувствовал?
— Полнейшая безнадега! — Шрам говорил судорожно, тяжело дыша. Было видно, что эти воспоминания — не то, что ему хотелось бы воскрешать. — Со всех сторон давит непонятно что, какой-то шепот, который пробирает до костей. В этом тумане что-то мерещится — что-то жуткое. Ощущение, что эта мгла просто берет тебя за горло и душит. Проникает внутрь и холодит там все. Мне действительно было тяжело дышать, и с каждой минутой становилось все тяжелее и тяжелее. Этот ваш светящийся шарик и впрямь здорово помог, но эта дрянь все равно до меня дотягивалась, особенно на границе света. За нее я не совался. Ну и бесконечный вал желающих тебя сожрать зомби... Но, если честно, я им даже благодарен за то, что они там были, иначе бы я просто свихнулся, а так — у меня было дело, и я его делал.
— Вот как? Интересно! Это немного меняет дело... Если не хочешь, то можешь туда не соваться... Но смотри, в следующий раз мы туда пойдем во всеоружии. Я позабочусь, чтобы наше прибытие осталось незамеченным, позабочусь, чтобы был защитный периметр, за который мертвяки не смогут сунуться, и позабочусь, чтобы эти неземные ощущения не трогали никого из присутствующих. Тебе было бы полезно туда сходить и таким образом задушить эти воспоминания, а то они будут тебя преследовать и дальше. А так — нарубишь мертвяков, спокойненько, без суеты и спешки, плюнешь в этот туман со спокойной душой — и займемся другими делами. Ну что?
— Вы правы, Босс. Это очень неприятно, но необходимо. Не хочу, чтобы эта дрянь мне по ночам снилась всю оставшуюся жизнь!
— Вот и хорошо. Пошли хоть посмотрим, сколько сил мы с тобой собрали за этот рейд.
Наши мечи лежали в башне — мы оставили их там валяться после возвращения, и их никто не трогал без нашего ведома. Беглое изучение кристаллов показало, что собрали мы около полусотни душ.
— Неплохо... Весьма неплохо для такого сумбурного рейда!
— Что мы будем делать дальше? — Оокотон буквально подпрыгивал от нетерпения.
— Чего мы точно не будем делать — так это торопиться! Я нанесу визит сеньору Карло и проконсультируюсь с ним насчет этой мглы... Идеи у меня у самого есть, но две головы лучше. Затем я отправлюсь в столицу и сделаю небольшой заказ мастеру Тобиасу. Нам понадобится десяток первоклассных двуручных мечей с гнездами для магических камней и столько же комплектов хорошей брони. Но это не у него. Броня нам нужна легкая и гибкая. Ладно, разберемся. Дальше — по обстоятельствам. Салкам, — я повернулся к моему самому старому помощнику, — тебе будет особое задание: постарайся сделать какой-нибудь сильный, но безвредный тонизирующий напиток, который поможет быстро прийти в себя после путешествия между мирами. Оокотон и Шрам тебе расскажут об этих неземных ощущениях! Было бы неплохо не тратить столько сил на приведение в порядок всей бригады, когда мы туда сунемся. У меня там и так дел найдется предостаточно! Ну вроде все.
12
В путь мы отправились на следующий день. Я предложил Шраму остаться в крепости и нормально очухаться, но он послал меня довольно далеко и вызвался при этом меня туда сопровождать! Так что мы вновь уселись в карету и тронулись в путь.
— Интересно получается, — сказал Шрам, когда наша крепость осталась далеко позади, — ваше путешествие в мир Оокотона заняло четыре дня, хотя там вы пробыли больше месяца, а тут десять дней, хотя были мы там полчаса...
