— А как насчет дополнительных источников силы? Вроде заранее заготовленных камней наподобие наших?
— Тут дело не только в энергии... Одной энергии недостаточно. Это слишком сложное плетение, чтобы удержать его в голове. Нужна слишком большая концентрация, внимание, способность делать несколько различных элементов одновременно. Не два — больше, много больше. Пока что такие вещи нам просто не по зубам, даже если мы обложимся алмазами с ног до головы. Не по зубам в принципе, речь не идет о каком-то «недотягивании» или слабой подготовке.
— Хорошо. Какая цель была у этого заклинания? Какая задача?
— Хороший вопрос. Правильный. — Сеньор Карло одобрительно кивнул. Он опять вошел в привычную для себя роль учителя и продолжил: — Однозначно я пока ответить на него не могу. Возможно, узнаю позднее, исходя из остаточных элементов заклятия. Пока могу сказать точно, что эта цель была не убийство людей. Люди — слишком мелкая цель для такого заклинания. Думаю, что некто пытался убить мир...
— Вроде того, что говорил нам Голос?
— Да, только тут мы имеем дело с непосредственной реализацией задуманного. Как мы с тобой выяснили, наш Голос не является самоубийцей, а просто подталкивает таким образом своих кроликов к действию... И если они сворачивают не туда, он решительно пресекает такую самодеятельность прямо в зародыше, а тут как раз наоборот... Результат работы фантастически сильного мага. Такая сила не берется с потолка, ее нужно копить и шлифовать очень долго. Никакой Голос, какой бы природы и происхождения он ни был, не допустил бы для себя такой опасности. Инстинкт самосохранения — надежная штука!
— Драка? Я имею в виду сражение двух сверхсильных магических существ.
— Не исключено... Более того, весьма вероятно, если бы не одно «но»: результатом такой драки является уничтожение одного из противников. Земля может погибнуть в результате этого, но тогда гибель будет неравномерной, а концентрической...
— Я понял: от условного эпицентра, места нахождения поверженного противника, и во все стороны на дистанцию, зависящую от типа заклятия. У нас слишком мало информации, чтобы ответить на этот вопрос.
— Именно. Вот если ты еще туда сходишь и немного поизучаешь, может, мы и придем к более точному ответу.
— Кстати, про «сходишь». Это может быть проблематично, потому что кроме вполне безобидных голодных полчищ зомби там обитает еще кое-какая интересная живность. — С этими словами я передал сеньору Карло алмаз с сущностью летающего монстра. Тот минут двадцать держал его в плотно сомкнутых руках, а затем хмыкнул:
— Интересно... Очень интересно...
— Что это?
— Думаю, что можно назвать эту штуку энергетическим вампиром... Сущность, которая питается магической энергией... Ну и всем, что ее содержит... Хорошо, что ты ее убил.
— Там их было много. Целая стая. Я дистанционно убил первую тварь и открыл портал, чтобы не знакомиться с этими красавцами вплотную...
— Правильно сделал. Стая, говоришь... Тогда это совсем плохо! Одну такую дрянь ты бы вполне одолел и в близком бою, и магией. И даже несколько таких тварей. Большая была стая?
— Не считал. В энергетической проекции это довольно сложно — они наслаивались друг на друга, а визуально это было нереально — там кромешная темень. Но больше двух десятков.
— Ого! Интересно, чем они питаются? Любое существо нуждается в постоянном питании. Вряд ли эти тварюшки ждали там вашего прихода.
— Может, трупами зомби? Когда мы прибыли туда, я не видел ни одного трупа, а ведь в прошлый наш заход мы оставили их там с полсотни.
— Не исключено... Но маловероятно, вернее, так: зомби вполне могут быть частью их рациона, но уж никак не основной — это слишком сильные твари. Падалыцикам такая боеспособность ни к чему. Твоим ребятам сильно не поздоровилось бы, подпусти ты их поближе... Скажем так, совсем бы не поздоровилось!
— Я бы не сказал, что эти твари производили впечатление шустрых существ. Они летели довольно медленно — километров пятнадцать в час, не больше... Хотя, возможно, они способны на молниеносные броски, и тогда точно хана!
— Вот-вот! — Сеньор Карло кивнул и задумчиво переспросил: — Говоришь, километров пятнадцать в час, да? И были вы там чуть больше двух часов? Значит, эти существа, если предположить, что они почуяли ваше прибытие, в отличие от зомби, в чем я абсолютно уверен, потому что энергии твоего щита не почувствовать было невозможно, преодолели путь в тридцать-тридцать пять километров... Интересно... Возможно, они патрулировали свою территорию, если они территориальны, но более вероятно, что там их «гнездо»: ведь прилетели они стаей и кучно, как ты говоришь... Очень интересно...
— Думаете, у меня против них совсем нет шансов?
— Ну почему же... Как раз у тебя они есть — у других нет! Просто, в отличие от других твоих забав, эта охота может стать по-настоящему опасной, потому что в случае неудачи твои щиты могут и не помочь... Скажем так, они помогут, но ненадолго — их просто выпьют. Но твой меч, по твоим же словам, разрубил эту тварь... Кстати, жалко, что ты его не привез... Когда вернешься — сам посмотри, не ослабли там заклинания от прямого контакта с этой штукой. Если не ослабли — хорошо. Тогда тебе будет проще. Подумай, как можно справиться с этими летунами. Вот их сущности оказались бы для тебя действительно полезными. Их даже неплохо поубивать ритуальным способом. Думаю, это было бы очень полезно... Ладно, с этим тоже потом разберемся. Что у нас еще?
— Вот это. — Я протянул сеньору Карло алмаз с душами оживших мертвецов. Тот изучил его так же, как до этого изучал другой алмаз, только быстрее.
— Ну тут все ясно. — Он протянул алмаз мне обратно. — Люди, убитые тем самым заклинанием и поднятые из-за его остаточных действий, как я и предполагал. В меру сильные, в меру активные, вечно голодные... Сам их видел, что я тебе тут рассказываю. Никаких подводных камней тут нет. — Он посмотрел на меня и уже в который раз покачал головой. — Давай так, ты у меня немного погостишь, а я пока получше разберусь с твоими сувенирами. А дальше — посмотрим!
— Договорились!
— Вот и молодец! Тогда пошли посмотрим, что у нас на ужин!
Я провел в гостях у сеньора Карло несколько дней. Самого хозяина я за это время почти не видел — он безвылазно сидел в своей лаборатории и занимался принесенными мною трофеями. Наконец он почтил меня своим присутствием. Выглядел он при этом усталым и недовольным.
— Что, не колется? — Я сразу перешел к делу, видя, что сеньор Карло не настроен на дружескую беседу.
— Именно что. Понятия не имею, как такое вообще возможно. Слишком много элементов, слишком странная связь, либо, на что я надеюсь, заклинание само со временем изменилось и приобрело дополнительные свойства, либо как-то среагировало с другим заклинанием.
— Мутировавшее заклятие, жуть-то какая!
— Вот-вот, и не говори!
