— К вам важный посетитель, господин...
Я потряс головой, кое-как привел себя в порядок, натянул свои вещи и, пошатываясь, спустился вниз. Я не то чтобы был готов голыми руками разорвать непрошеного гостя, но моя обычная позиция «нейтралитета» заявила о своем полном и безоговорочном согласии в переходе на «темную сторону». В гостиной меня ожидал... седой представительный джентльмен в идеально сидящем дорогом костюме. Нет, это был не Кран Ранаван, но я готов был поспорить на голову этого непрошеного господина, что он полномочный представитель одного из оставшихся старых домов. В моих мыслях «Старые Дома» как-то сами собой трансформировались в старые дома, а затем и в ветхие лачуги. Еще немного, и я почувствую себя волком из сказки «Три поросенка», который эти самые ветхие лачуги сейчас просто сдует на фиг!
— Дайте-ка я догадаюсь: вы — представитель Старого Дома, — без предисловия начал я.
— Господин проницателен, — попытался сделать комплимент этот тип.
— Господин достаточно не в духе, чтобы равномерно распределить непрошеного гостя по фасаду его обожаемого Дома.
— Приношу свои извинения, господин, могу я как-то загладить свою вину? — Гость понял свой конфуз и старательно пытался выкрутиться.
— Сомнительно. Приступайте сразу к делу и без хождений вокруг да около. У меня не то настроение, чтобы развлекаться дипломатией.
— Понятно. Еще раз приношу свои извинения за ранний визит, но на этом настоял сам глава Старого Дома Каралан.
— Похоже, глава Дома Каралан нуждается в отдыхе, — произнес я холодно.
Очень холодно — я вплел в голос несколько элементов магии смерти, гак что моего собеседника буквально передернуло. Как говорится, мороз прошел по коже. А точнее, пробрал до костей. Я ждал, пока мой собеседник восстановит дыхание. При этом он лихорадочно пытался выработать новую стратегию поведения. Раз уж меня не проняло упоминание самого главы, то чем меня можно заинтересовать?
— Я уже сказал — переходите к делу, — сухо повторил я. Гость еще больше побледнел. Теперь он думал, что я читаю его мысли.
— Да.
Полный нокаут. Дядя был на грани обморока. Я решил сбавить нажим, иначе мне же придется его и откачивать.
— Старый Дом Каралан готов предоставить вам свои услуги, господин.
— Если бы мне были нужны услуги Дома Каралан, я бы к нему обратился.
— Не сомневаюсь, господин, но, может, господину до конца не известны все возможности дома Каралан...
— Ну что ж... Давайте посмотрим, какие у вас возможности, — сказал я, откидываясь на спинку кресла. — Для начала расскажите, что вам удалось узнать обо мне. Так мы и проверим ваши возможности. Если ваш визит — это просто выстрел наугад, то глава Дома Каралан получит от меня в подарок замечательный амулет, отгоняющий духов.
Мой собеседник прекрасно понял, какой амулет я имею в виду, и трясущимися губами заговорил:
— Ваше имя никому не известно — вы никому его не называли. Вы прибыли в Город позавчера днем, точнее, не прибыли, а появились. Поскольку все морские перемещения, а в особенности перемещения состоятельных господ, так или иначе контролируются Домом Каралан, я могу с уверенностью сказать, что вы именно появились. Вы некоторое время гуляли по городу, а затем на вас напала банда Кривого Сида.
— Он не представлялся.
— Не успел, я так полагаю. Вы убили их, притом самого Сида вы убили каким-то непонятным образом — на его лице застыло совершенно жуткое посмертное выражение. Затем вы отправились в нижний город, где наняли Салана Карагуга и купили тридцать восемь рабов, которым тут же дали свободу. Более того, буквально через пять минут рабы оказались вооружены оружием отменного качества. Оружием, которого в Городе никогда не бывало. Вы устроили бывших рабов на постоялый двор, а сами направились в «Тенистый сад». Там вы затребовали встречу с одним из Старых Домов. На тот момент для вас не играло роли, какой именно Дом придет к вам на встречу. Это — одна из причин моего визита. Возможно, Старый Дом Каралан окажется лучше, чем Старый Дом Ранаван. Особенно если учесть, что вы заинтересованы в неких закупках...
— Неплохо. Но в закупках чего именно, вы не знаете?
— Нет, господин, — спокойно признал тот. Было видно, что он абсолютно уверен, что вся информация, которой он располагал, — это максимум, и нет ничего зазорного в том, что он не знает большего. — Мне продолжать?
— Не вижу смысла. Я говорю вам то же самое, что сказал представителю Старого Дома Ранаван. Если встретите на пороге представителя Старого Дома Санакан, то, будьте добры, повторите им то же самое. Я осуществляю закупку трупов для своих нужд. Да-да, именно трупов. Мертвых тел, желательно скелетов. Количество не ограничено. Я отказал Дому Ранаван в праве эксклюзивной поставки. Меня интересует количество и качество. Если Дом Каралан сможет поставлять мне требуемый товар надлежащего качества в достаточно большом количестве, то получит существенную премию «за старания». Если же он каким-либо образом будет препятствовать другим поставщикам... Надеюсь, мне не нужно доказывать, что мои возможности выходят за рамки «обычных». — Гость быстро покачал головой. — Хорошо. Да, и еще. Я знаю, что вы планировали мне угрожать, если я не соглашусь иметь дело с Домом Каралан. — Гость опять в испуге затряс головой. — Не нужно отнекиваться. Это не суть важно. Вполне могу вас понять. Вы поступили мудро, что быстро сменили стратегию поведения. Поверьте, выполнение моих условий принесет большую выгоду Дому Каралан. На этом я и предлагаю вам сосредоточить свои усилия. Мне безразлично, кому платить за товар. Доброго вам дня.
Гость моментально раскланялся и поспешно ушел. На меня его «осведомленность» впечатления абсолютно не произвела — умение сотрудников «Тенистого сада» зарабатывать на ценной информации не вызывала сомнений с самого начала, а раскрутить все события, предшествовавшие этому, вообще пара пустяков — найти карету, сопоставить мой облик со странным «освободителем рабов» и тем, кто заходил в тот переулок, ставший местом смерти для пяти головорезов. Такие события не каждый день случаются, а мой внешний вид все-таки отличается от общепринятого здесь. По меньшей мере видно, что я иностранец. Так что обычная детективная работа. То, что он не знает товара, означает, что кучер и охрана Крана Ранавана не куплены, а все остальное достигается путем обычной слежки. Думаю, то, что помощники Дома Ранаван вчера выносили отсюда кучу золота, притом в открытую, и стало тем спусковым крючком, который побудил Дом Каралан взяться за меня с утра: они испугались, что такая куча золота проплывет мимо них. В любом случае для меня это скорее плюс, не считая того, что меня разбудили. Я поразмыслил, не отправиться ли мне досыпать, но отказался от этой мысли и решил наведаться на ферму.
Еще немного подумав, отказался от телепортации: я никуда особо не спешил, а вот энергию беречь надо, так что для начала мне пришлось найти транспорт. Это оказалось несложно — свистнуть посыльного, дежурившего недалеко от дверей, и дать ему соответствующее поручение. Я велел кучеру сделать крюк и заехать в место, где торговали оружием и броней. М-да... выбор, прямо скажем, невелик. Довольно странно, учитывая горы всевозможных изделий из стали, но именно оружие было представлено просто убого, особенно качественное оружие. Хватало разнообразных вычурных клинков, которые бы сломались от одного удара, но зато были украшены обилием позолоты и камней разной степени ценности. Похоже, с оружием в этом мире напряженка. Видимо, они слишком давно серьезно не воевали, сведя боевые действия к использованию хорошо подготовленных профессионалов. Я вспомнил охрану Дома Ранаван — они не носили оружия, по крайней мере открыто, а в их облегающих костюмах, которые совершенно не сковывали движений, длинную железяку и не спрячешь, скорее уж какой-нибудь стилет, метательный нож или духовую трубку. Это объясняло многое — хорошие убийцы, но не воины. С другой стороны — моих рабов их бывший хозяин назвал «гладиаторами», да и оружие они разбирали вполне привычно. Видимо, все-таки кое-кто умел тут пользоваться мечом, но это явно не культура в целом.
