Точно так же мне никто не мог помочь в упражнениях по фехтованию — даже Шрам не в силах уследить за моими клинками, а уж про остальных и говорить нечего. Я тренировался тем, что поддерживал в воздухе несколько камушков, подбивая их мечами, притом поддерживал их не группой, а по разные от себя стороны — это была неплохая тренировка, но все-таки не то, что мне надо.
Когда посчитал, что уже достаточно овладел новым телом, я стал собираться в поход. Взял два меча и почти все свободные камни на всякий случай. Мой набор амулетов и метательных ножей был и так при мне, а больше вроде ничего и не надо. Кроме этого я взял с собой посох — необходимо проверить, смогут ли эти твари прорваться в глубь защитного периметра. Полностью экипировавшись, я стартовал из телепортационной башни.
...Этот мир ничуть не изменился с момента нашего поспешного отступления. Первое, на что я обратил внимание, было отсутствие трупов. «Значит, их все-таки кто-то подъедает. Интересно, кто?» — думал я, устанавливая посох. Камень на его вершине ярко засиял, озаряя окрестность желтым светом. Попавшие в радиус света зомби начали корчиться, и я не торопясь добил их. «Счет открыт».
Мне нужна была толковая приманка, благодаря которой зомби будут сами сюда стремиться, а заодно и неведомые твари: я не собирался тратить время попусту, ожидая их. Я поступил довольно просто — наложил на одного из зомби неподалеку от купола парочку «ярких» заклинаний. Не знаю, для кого я старался, скорее всего, для себя любимого, но в результате моих манипуляций зомби стал выглядеть как яркий беленький барашек. Вы представьте себе картину — жуткое поле, кишащее зомби и неведомыми тварями, ночь, туман, зловещая мгла... И яркий мультяшный беленький барашек посреди всего этого... Признаюсь честно, ржал я долго, пока не пришла пора отбивать «барашка» от его же коллег. В смысле зомби, а не других барашков. В новом теле охота на зомби была сплошным удовольствием.
Однажды я видел запись того, как Брюс Ли играл в настольный теннис нунчаками. Кто знает, что такое нунчаки, и кто хоть раз играл в настольный теннис, поймет — это почти невозможно, и уж во всяком случае на грани человеческих возможностей. Тем не менее Мастер делал это с такой непринужденной легкостью, отрабатывая по ходу еще кое-какие движения, что разум отказывался верить в реальность происходящего на экране. Сейчас я кружил вокруг своего «барашка» в тихом танце, неспешном для меня и стремительном для любого зрителя, окажись он неподалеку на свою беду. Зомби буквально разлетались на куски от ударов моих клинков, а я все продолжал и продолжал нарезать ровные круги и мысленно прикидывал, на что пойдут новые запасы энергии.
Летуны появились, как и в прошлый раз, часа через два после моего появления и с той же стороны. Видимо, сеньор Карло оказался, как всегда, прав, предположив, что у них там гнездо. К этому времени мне пришлось несколько видоизменить траекторию своего движения — я двигался как электрон вокруг ядра, чтобы не создавать совсем уже непроходимых завалов из тел. Кстати, мой «барашек» вел себя очень интересно — он, как и остальные зомби, чуял магию и стремился к ней приблизиться, но поскольку центром был он сам, ему приходилось постоянно крутиться на месте, как волчку. «Хорошо, что у бедняги нет вестибулярного аппарата, а то бы уже давно рухнул!» Я расчистил вокруг «барашка» свободное пространство и отскочил в сторону, чтобы понаблюдать за действиями летунов и заодно сменить камни.
Все произошло именно так, как и предсказывал сеньор Карло: оказавшись метрах в десяти от «барашка», энергетические вампиры стремительно спикировали и буквально комом облепили мою приманку. Будь они материальными, им бы этот фокус не удался — они бы мешали друг другу. А тут им это как-то удалось. Они словно наслаивались друг на друга. Они двигались очень стремительно — намного быстрее, чем смогло бы живое существо из плоти и крови при таких габаритах крыльев. Но вполне приемлемо для меня. Им понадобилось меньше секунды, чтобы «выпить» силу моего заклятия, а заодно и силу самого зомби. «Лихо», — подумал я. Если они с такой скоростью поглощают магию, то к ним лучше не соваться.
А вот что мне не понравилось — так это то, что, осушив «барашка», эти твари развернулись прямехонько в мою сторону. Если бы их была всего пара штук, я бы спокойно с ними справился. А поскольку их было штук тридцать, то самое время начать шевелить извилинами.
Для начала я переместился так, чтобы между мной и ними был защитный купол, — надо все-таки посмотреть, как они на него отреагируют. Энергетические вампиры немного полетали вокруг него, пробовать на вкус не стали и решили все же начать с меня. По большому счету, настоящей опасности для меня они не представляли — я мог легко уничтожить их заклинаниями на расстоянии, но мне хотелось непременно завладеть их сущностями.
«Надо будет сделать в будущем какое-нибудь подобие бумерангов или чего-то в этом роде». В метательные ножи я камней не вставлял — это нарушило бы баланс, поэтому придется покидаться мечами. Я быстро накинул на еще одного зомби вид барашка. Новый «барашек» располагался ближе, чем я, но перпендикулярно по направлению, так что летуны сменили траекторию и устремились к нему. Я прицелился и запустил свой меч. Скажу честно — я промахнулся... Уж чего-чего, а вот метания мечей я не практиковал. В тот раз я подпускал их вплотную, а сейчас дистанция была приличной... Да и глазомер в этой мгле немного сбоил. Я притянул меч, накинул на нового зомби новую приманку и повторил попытку. С тем же успехом. Тогда я решил немного сменить тактику — наложил приманку так, чтобы твари летали не перпендикулярно мне, а чтобы летели прямо на меня — так будет значительно проще попасть, да и есть шанс убрать сразу несколько целей. Я подпустил их на довольно близкое расстояние и вновь метнул меч. Вот теперь я добился успеха, который к тому же перекрыл мои прошлые промахи: я снес сразу четырех тварей.
«Стоп! А чего я дурью маюсь?» — подумал я нехорошими словами. Уж что-что, а умение левитации у меня натренировано очень хорошо — я могу просто управлять в полете мечом как ракетой! Похоже, пребывание в новом теле действительно немного притупляет мои умственные способности — оно просто ищет физический путь решения проблемы, а не магический. Обругав себя дополнительно парочкой слов позаковыристее, я воплотил свой замысел в жизнь — и уже через полминуты разобрался со всей стаей.
«Удобный способ». И к тому же все летуны у меня теперь в одном кристалле. Теоретически задача была выполнена, и можно было возвращаться назад. Но благодаря новому телу усталости я не чувствовал и решил прогуляться в том направлении, откуда появились летуны, тем более что их теперь можно было не бояться.
Интересно, в этом мире есть еще какие-нибудь ценные и очень голодные создания? Нутром чую, что есть! Тридцатикилометровая пробежка сама по себе штука непростая. В таком теле она прошла быстро и почти незаметно. На протяжении почти всех тридцати километров ландшафт был абсолютно однообразным — ровная долина, заполненная зомби. Где-то к концу моего путешествия наметился какой-то подъем — не то холм, не то земля в целом становилась выше: не все же ей быть ровной как стол. Через какое-то время набрел на развалины. Я уткнулся в них почти вплотную, прежде чем заметил. Судя по всему, когда-то это была небольшая крепость. На серьезный форт или замок она явно не тянула. Крепость была разрушена, причем разрушена давно. И разрушена весьма основательно — башни (судя по остаткам, она была одна) давно не было, в стенах проломы, на месте ворот зияющая дыра. Никакого рва или подобных ухищрений. Я аккуратно обошел всю крепость, тщательно сканируя ее и весь окружающий ландшафт. Похоже, кроме ставших уже привычными зомби, никого, хотя от крепости немного фонило незнакомой энергией, похожей на энергию вампиров.
